Когда по всей территории укрепления валяются окровавленные и раздетые донага трупы недавно живых людей, как-то неспокойно на душе и взгляд это зрелище совсем не радует. Напоминает о суетности и грехе смертоубийства, зато, если захоронить тела и замести следы крови, то жизнь вполне ничего становится.

Кнопф расставляет людей по постам, советуясь с главным от приданного мне отряда и потом откровенно радостно рассказывает, насколько больше стало у нас кольчуг, притом хорошего качества, мечей, арбалетов и прочего дорогого и очень дорогого оружия.

Помимо двух машинок, которые мы захватили в самой башне, я еще с Норлем лично застрелили двоих арбалетчиков, еще три таких изделия отошли к крестьянам, а так же пятнадцать кольчуг и прочая куча оружия.

— Они просто ошарашены такой легкой победой. По раскладам командира, чтобы завалить этих двадцать кнехтов в открытом бою, они все должны были погибнуть и только следующий отряд мог довершить дело. У крестьян очень даже поднялось настроение и будущее теперь не так беспросветно, во всяком случае, сегодня вечером. Одна небольшая победа и людей не узнать, до этого времени они шли воевать, как на казнь и собирались умереть по-настоящему. Не слушали нас, когда мы их уверяли, что все получится нормально.

— Как ты считаешь? — решил узнать я мнение доверенного лица, — Если предложить перейти под нашу команду, сколько народа откликнется?

— Могут и все, народ любит удачливых вождей, — говорит Кнопф, — Но, серьезных бойцов среди них наберется не больше трети, остальные не так хороши, все же они — обычные мужики, которые немного научились работать с копьем за этот год войны.

— Дело в том, что нам для массовки в следующем замке потребуются не только все, кто у нас есть сейчас, а это двадцать наших и пятьдесят выживших крестьян. Десяток погиб, еще примерно двадцать ранены, так что, нам требуется еще сотня боевого народа, а его могут дать только серьезные командиры повстанцев.

— Так они должны завтра приехать, мне сказал об этом Норек, главный среди крестьян.

Я даже не иду смотреть, что мы захватили в замке, вскоре появляется Норль, мы садимся ужинать и поминать с командой первого нашего погибшего парня. Еще двое из примкнувших к нам крестьян серьезно ранены, их мы оставляем с остальными пострадавшими в срочно развернутом лазарете, хотя они рвутся ехать с нами дальше.

Нас местные запасы не особо касаются, возьмем продуктов на несколько дней и все, единственно, что в арсенале что-нибудь прихватим. Не думаю, что у нем окажется больше, чем в предыдущем замке, поэтому спокойно отношусь к мародерке. Весь расчет у меня на замок около пристаней и то, что должны накопить в нем хозяева, сидящие на золотой жиле за много лет потрясающего бизнеса и высокой проходки клиентов.

Правда, плана у меня пока никакого нет, там крепость уже солидная, не из одной башни и донжона состоит, много есть мест, где могут сопротивляться хозяева неограниченное время, поэтому и подойти к штурму придется очень серьезно.

Вечером быстрая помывка едва теплой водой в местной бане, я снимаю пока простую одежду и облачаюсь в один из трофейных стеганых камзолов, хорошо сидящих на мне. С того самого взрослого рыцаря, которого я зарубил первым.

Теперь выше пояса я похож на благородного, ниже остаюсь все так же крестьянским сыном, хорошо, что при свечах этот момент не так и видно.

Кнопф отчитывается о нашей сегодняшней добыче, теперь увеличившемуся количеству доспехов и оружия, трем новым арбалетам и сразу же забранному из арсенала большому мешку с болтами, серьезно увеличившему теперь наши возможности воевать издалека.

Подруга Офелии и она сама спят на четвертом этаже, или делают такой вид, чтобы их снова не заставили показывать замок законным новым владельцам. Зато Норль снова уединился с поварихой, уже под ними на третьем этаже и теперь наслаждается жизнью на правах официального главаря захватившей замок шайки.

Жизнью и роскошным телом упитанной поварихи.

Я ложусь спать в комнате рядом ними, сразу же отрубаюсь, несмотря на неутихающее повизгивание за стенкой и частый стук кровати.

— О чем сейчас думают милые озорные вдовы? — успеваю подумать и засыпаю.

Сегодня очень трудный день и таким же он окажется и завтра, так что стоит дать отдых телу.

С утра у меня много хлопот, я смотрю, чем наша команда богата, а что лучше прихватить с собой из замка.

Отпущенная Норлем подруга и бывшие хозяйки замка не появляются на глазах, поэтому я и не вспоминаю про них, пока наблюдатель со стены не кричит о появившейся из леса колонне, которую мы дождались наконец.

Норек вчера сразу отправил посыльных к ортам Нибенгу и Гальдиху с известием о еще одной небывалой победе, так что их мы и ждем.

Вскоре солидная толпа вооруженных крестьян занимает все место на площади перед воротами, пропускает конный отряд из ортов и охраны. Теперь уже они сами слезают с коней, видя нас с Норлем, и снова я докладываю о выполненном задании, передаю замок с окрестностями в надежные руки.

Про вдов я рассказываю уже когда мы заходим во двор укрепления и орты весело обещают мне присмотреть за тем, чтобы вдовы не терпели обиды. А только одни приятные моменты в своей жизни.

Теперь с ними пришло вдвое больше войска, уже не полторы сотни, а все три и они рассказывают, чего ждут теперь сами:

— Мы отправили гонцов к орту Комменволю сразу же, как получили первый замок. Рассказали, сколько продуктов в подвалах и сколько народа в округе проживает. Он ответил нам, что снимает все оставшиеся силы с берега реки и отходит войска к замку, чтобы вокруг него начинать выстраивать оборону. А теперь вы захватили еще один такой же замок, так что — шансы наши зримо выросли пересидеть зиму. Со дня на день начнутся дожди и погоня за нами закончится, а с первыми холодами остановится и война.

— Сколько войска у орта Комменволя и сколько у короля? Если примерно? — интересуюсь я.

— Когда мы уходили, примерно четыре тысячи народа. Но, крестьяне постоянно уходят, надеясь вернуться в свои деревни и получить прощение у прежних хозяев. Так что, сколько сейчас осталось воинов — точно никто не скажет, — довольно откровенно рассказывает о положении вещей орт Нибенг, переглядываясь с товарищем.

— У короля Вильхема Третьего около пятнадцати тысяч пехоты и конницы, но они тоже уйдут зимовать. Ну, почти все дворяне вернутся в свои имения восстанавливать прежнюю жизнь.

— Благодарю за откровенность. Мне требуется еще больше солдат, чтобы что-то придумать с замком Криденсберг. Тот замок, который находится за ним я могу захватить и с прежним количеством воинов. Его название — Венсен, но, если оставить Криденсберг в руках его хозяина, никакого смысла в захвате Венсена нет, — объясняю я довольным ортам, не спеша рассматривающим арсенал и богато забитые кладовые в подвале.

— С этим нет никаких проблем, Мастер Серый, мы выделим вам с Великим Мастером Норлем и полторы сотни воинов еще. Как у вас получается так легко брать замки — одному богу понятно, но, для такого дела приказано ортом Комменволем солдат не жалеть. Даже с двумя этими небольшими замками наше положение серьезно упрочилось. Есть где провести холодное время примерно тремстам нашим воинам, и если еще пощипать местных как следует, то и еще одну сотню можно легко прокормить.

Понятно, что кормить армию получится только за счет населения, но, я не уверен, что получится прокормить пару тысяч здоровых мужиков несколько месяцев и пару сотен лошадей всю зиму, за счет примерно такого же населения на землях вокруг замков.

Есть у меня свои идеи и ими я хочу поделиться с маршалом Комменволем, но, только после захвата Криденсберга, когда я буду иметь серьезные козыри за спиной, чтобы меня внимательно выслушали и сделали, как я предлагаю.

Иначе, замок-крепость окажется только моим, а с союзниками мы поссоримся не на шутку.

С другой стороны, больше союзников у них здесь нет и не предвидится, а нам не хватит сил без армии восставших, чтобы реализовать мои далеко идущие замыслы. Зато я точно уверен, что выжить столь долгое время такая армия может, только если начнет грабить местных под ноль, обрекая их на гибель от голода и свою армию на лютую ненависть к себе, которая быстро скажется, когда появятся королевские войска поблизости.