Днем ко мне подошел Кнопф со вторым мужиком и тихонько, но сердечно, поблагодарили меня и Норля за такой подарок:

— Мастер и Великий Мастер, мы теперь ваши должники по гроб жизни. С такими способностями вы нам новую жизнь дали еще прожить. Нам, ведь, уже под сорок лет обоим, и мы уже давно почувствовали, что не можем больше полноценно случить в охране, устаем очень сильно каждый день и нам пора на покой. А сегодня утром, после этой, как вы ее называете, Скалы, почувствовали себя молодыми парнями, добежали до реки, не заметив этого, еще силенка прежняя вернулась, да что там прежняя, она такой и в молодости у нас не была, вот что мы можем сказать. Благодарность наша сердечная и теперь наши жизни в ваших руках!

— Ну вот и отлично! А скажите мне, — решил я поинтересоваться, — Почему вы пошли караваны купеческие охранять, а в дружину какую-нибудь не нанялись? Чтобы стать настоящими воинами?

Давно вопрос меня этот почему-то интересует и вот сейчас я решил спросить, пока время имеется лишнее и люди благожелательно очень настроены.

— Есть у нас ответ на твой вопрос. В нашем селе так и повелось, половина парней уходят в стражники или по еще какой служивой части. Половина — в купеческие охранники, так уже несколько поколений мужиков выросло. И мы можем сравнить, чем лучше заниматься, чтобы дожить хотя бы до наших лет, — неспешно рассказывает напарник Кнопфа.

— И чем же, выходит, лучше заниматься? — спрашивает Норль, заинтересовавшись разговором.

— Ну смотри, из примерно двадцати наших ровесников или немного помоложе парней, которые ушли с вербовщиками или по отцовым рекомендациям. У кого отцы дожили до совершеннолетия детей и чему-то смогли обучить своих сыновей. Мы конечно знаем не про всех своих. Один из наших служит до сих пор где-то в баронской дружине десятником, приезжает к сестре иногда, двое порубленных-покалеченных в село вернулись, один совсем на хлеб не может зарабатывать, второй с деревом хорошо трудится, ходить не может, но, руками на жизнь себе зарабатывает. И все, про остальных знаем, что погибли или ничего не знаем, просто они в родное поселение уже много лет не приезжают.

— Понятно, что стоять в строю — дело опасное. Или рубиться на конях, — подтверждает Кнопф.

— У нас зато про всех охранников караванов точно известно, из шестнадцати человек в живых оставалось двенадцать, еще четверо погибли в последнее время. В дороге мы питаемся получше военных, спим почти всегда под крышей, а это, ведь, очень важно для здоровья. Живем своим умом в пути, когда купцов сопровождаем, лишний раз можем опасность обойти или предупредить, по приказу на копья не несемся, как служивые, это точно. Денег зарабатываем немного меньше, зато и жива почти половина из нас, а еще недавно и три четверти по земле своими ногами ходили. Вот и делай вывод, кому лучше живется на этой земле.

Мы еще долго сидели и разговаривали с нашими новыми помощниками, узнавая немного побольше про их жизнь и непростой труд, потом Кнопф все же спросил у меня про будущие планы.

— Хорошо, чтобы мы знали, куда ты нас ведешь. С купцами мы всегда дорогу и ночлеги обсуждаем, это наше законное право.

— Планы такие у меня, имеете право узнать, все же, не много лет друг друга знаем, доверие еще требуется заслужить всем нам друг у друга. Сегодня и завтра ночью идем в Скалу, прокачиваем ваших людей. Потом, берем один замок под себя, тот самый, откуда мы стражников перебили.

— Замок? Сложное это дело, даже маленький взять, наслышаны мы о таких осадах. Так ведь, народа у нас на то, чтобы его охранять — не хватает, а уж про штурм и думать нечего, — говорит мне Кнопф и зовет подойти Кромеса.

— Такое дело нам лучше всем вместе обсудить, чтобы все наши старшие поучаствовали в разговоре, — говорит нам второй взрослый мужик, Туим.

Коротко вводят в курс дела Кронеса и я начинаю осторожно объяснять всем, в том числе и Норлю:

— Про штурм и разговора нет, захватим замок мы с Великим Мастером хитростью. Попадем внутрь замка, а там уже порубим стражу или в плен возьмем, если они сдадутся. Только для того, чтобы замок держать, нас все же маловато, поэтому потребуется найти пару отрядов бунтовщиков и предложить им перейти под нашу руку. Все равно, выбора у них нет никакого, как и плана действий на будущее. Они просто бегут, спасая свои жизни, так ведь и бежать то дальше некуда, они прижаты к реке и могут только помереть под мечами королевской армии. Один-два отряда человек на сто или поменьше, с ними можно спокойно и замок держать и на другие цели замахнуться.

— А другие — это какие? — спросил Кнопф, но, тут я сказал, что рано еще об этом думать, вот прокачаем бойцов, тогда и станем готовиться, а пока это пустые разговоры.

— Что у тебя с магией после стола получилось? — спросил я приятеля, когда мы остались наедине.

— Добавился один уровень, теперь два из тех же тридцати двух, — без особого восторга рассказал он.

— Да отлично. Тут все о таком мечтают, как я понял, так что — не вешай нос. Думаю все же прокачку растянуть на пару дней и нам с тобой каждый раз ману повышать. То, что охранники становятся сильнее и выносливее — это хорошо, однако, не они главные для нас люди в будущем. Они, хотя бы, пусть будут преданы, больше от них ничего не требуется.

— А кто же главные? — не понял Норль.

— Главные — это те, которые умеют приказывать и вести войска в бой, понимают в этом деле хоть немного и с нашей поддержкой смогут побеждать дворянские дружины и королевское войско.

— Так это что, те дворяне, которые участвуют в восстании? — догадывается приятель.

— Да, и они и вожаки крестьянские, выдвинутые массами народными на верх, которые увидят в нас возможность все переиграть и еще остаться в живых.

Теперь поздним вечером Кнопф и Туим остаются с парой охранников, двое мужиков без прокачанной энергии и двое новичков переправляются с нами на другой берег и по достаточно уже знакомой дороге мы добираемся до подъема на скалы. Где с помощью того же ствола ели добираемся до лестницы и все идет так же, как вчера.

Только, к Скале мы подходим немного позже, народ остается за поворотом ждать моего сигнала, пока я опускаю вниз Дверь.

В Скале так же пусто и я сразу же запускаю процесс смен и проверок, еще раз оставляю Норля на гладкой и теплой поверхности стола. Ни у меня, ни у него нечего прокачивать, поэтому я регулирую процесс проверки оставшихся охранников, все они получают первые уровни по силе и энергии и мы уходим сегодня гораздо раньше, чем вчера.

Когда все мы останавливаемся около лестницы, я подзываю приятеля и, не таясь от остальных, говорю ему:

— Великий Мастер. Ваше обучение на столе пока закончено. И ваше тоже, — это остальным мужикам, — Пришлите ко мне двоих оставшихся парней в сопровождении одного из вас и ждите нас обратно на рассвете следующего дня.

— А ты как же, мастер Серый? — спрашивает Норль.

— Мои чувства говорят, что лучше мне остаться здесь, на самом верху этих гор и наблюдать весь день за ними. Отдайте мне все одеяла и всю еду, вам они в пути не понадобятся, а мне нужны.

Мы прощаемся, наши уходят, возглавляемые моим приятелем, я поднимаю лестницу, снова чищу и складываю ее на месте. Потом занимаю ту же позицию на скале, где мы лежали с Норлем, закутываюсь в одеяла и быстро засыпаю.

Если Стражи и поймут, что в Храме кто-то бывает по ночам, засаду на таких смельчаков они поставят ближе к ночи и так, чтобы отрезать их от спуска. И учитывая свои недавние потери у лестницы, маленькой она не окажется, но, пока я могу сладко спать, да и бегать туда-сюда до реки и обратно мне надоело уже.

Может, ничего такого и не случится, но, лучше побеспокоиться сейчас, чем влипнуть в ловушку.

Мы то с приятелем отобьемся наверняка, а вот охранники точно погибнут.

Весь день я изучаю меню, пытаюсь как-то разобраться с новым умением, только оно не реагирует на все мои попытки, грызу мясо и запиваю его водой.

Светило еще хорошо греет, но, температура опускается с каждым днем вниз, спать без поддерживаемого дневальным костра уже очень холодно, еще неделя и жить на природе не получится, пойдут ливневые дожди, как рассказывают охранники, земля совсем размокнет и с наезженных дорог те же подводы не смогут свернуть.