Саша никогда раньше не командовал торпедными катерами, но из наставления по тактике помнил, что корабли огневой группы при ведении огня должны маневрировать в едином строю и, как правило, применялся строй «в кильватер». А, в процессе выполнения огневых задач, ударным группам, по мере подавления ими огневых средств противника, необходимо сокращать дистанцию для повышения эффективности стрельбы и добивания неприятеля. Этому наставлению он и решил последовать, дав команду выстроить каждый из отрядов в отдельную кильватерную колонну.
Враги выскочили из-за острова Валлисааре и тоже шли навстречу двумя отрядами, построенными в две кильватерные колонны, расходясь для атаки. Семь финских катеров сближались со вторым катерным отрядом, которым командовал старший лейтенант Владимир Гуманенко, а четыре «шнельбота» пошли против первого отряда, возглавляемого катером «Д-3», на котором находился Лебедев в компании каплея Андрея Дубилова. Расстояния между отрядами составляли два десятка кабельтовых. Отряд Гуманенко обошел Куйвасаари с востока, а отряд Дубилова обогнул островок с запада.
Если у финских катерников имелось численное преимущество в один старый деревянный тихоходный катер над отрядом Гуманенко, то немцы в количественном отношении уступали первому отряду, имея четыре катера против шести. Но только каждый стотонный «шнельбот» был гораздо крупнее даже «Д-3», самого большого из катеров советского соединения. Впрочем, тот, кто имел большие размеры, в этом бою на спокойной воде представлял собой и более заметную мишень.
Едва завидев неприятеля, Лебедев дал указание по радио катерам третьего отряда, которые выгружали водолазов на Куйвасаари, готовиться применить ракетное оружие по вражеским катерам в случае, если они прорвутся к острову. На встречных курсах, разбрасывая фонтаны брызг, маленькие кораблики стремительно сближались. Бой обещал быть скоротечным. Командирский катер увеличил ход до самого полного и летел на форсаже в фонтанах пены. Но, молчаливый каплей Дубилов выглядел хладнокровным и собранным, крепко сжимая штурвал. Его команда стояла по местам у машин и оружия, готовая умереть, если потребуется за Сталина, маленький портрет которого висел в рубке.
Командирский торпедный катер шел в реве моторов, словно самолет, вставая на дыбы в вихре пены, а водная гладь летела навстречу, кидая в плексигласовые окошки маленькой ходовой рубки не только брызги, но и пули. Потому что немецкие катера открыли огонь с пятнадцати кабельтовых, и первые попадания не заставили себя ждать. К тому же, боцман мельтешил перед носом у командиров, тоже стреляя в ответ по противнику из пушки, закрепленной на носовой турели.
«Шнельботы» совсем не были быстроходнее, но, кроме того, что они выглядели значительно длиннее, чем советские катера, немецкие ТКА имели на вооружении, помимо двух пулеметов винтовочного калибра, по двадцатимиллиметровой автоматической пушке. Правда, огонь четырех пушек и восьми пулеметов немецкого отряда катерников, как и огонь 20-мм пушки и ДШК с «Д-3», и пяти ДШК с катеров «Г-5» первого отряда, при больших скоростях мало что значил и не давал немедленной победы, несмотря, даже, на попадания, которые получались у обеих сторон. Они дырявили обшивку друг другу, но, пока что не попадали в жизненно важные узлы оборудования.
У немецких катеров торпеды выпускались из аппаратов по курсу. Потому советским катерам нужно было четко маневрировать, чтобы не попасть под возможный торпедный залп. Вообще-то торпеды предназначались для стрельбы по крупным плавающим целям. Против торпедных катеров их, обычно, не применяли. Но, как известно, лучшая атака всегда совершается неожиданно, когда ее меньше всего ожидает противник. Потому Лебедев, который руководил боем, приказал дать торпедный залп по «шнельботам» на сходящихся под шестьдесят градусов курсах и сразу уходить влево, резким поворотом «все вдруг».
Устройства ввода глубины на торпедах торпедисты установили на минимум и дали залп менее, чем с семи кабельтовых. Немцы удивились и тоже произвели ответный торпедный залп, только немного запоздали, потому что советские катера уже успели не только выпустить свои торпеды по противнику, но и отвернуть с курса немцев и их торпед. Да и осадка у «шнельботов» была побольше. Если у гораздо более легких «Д-3» и «Г-5» она едва ли дотягивала до метра, то у немецких торпедных катеров осадка доходила до полутора метров. Наверное, потому торпеды немцев прошли мимо, а одна из торпед первого отряда советских катерников подняла на воздух второй «шнельбот», идущий за головным, который наскочил на торпеду и исчез в облаке разрыва, мгновенно разлетевшись в щепки.
Враги проскочили мимо, но сближение с катерами противника не прошло даром. В этот момент «Д-3» сразу попал под огонь немцев. В его рубку угодили одновременно несколько очередей. И одна из них убила радиста, совсем молодого паренька. Кровь из его пробитой шеи брызнула по всей рубке, испачкав приборы. Но, рация пока работала. И Александр Лебедев приказал пяти скоростным «Г-5» первого отряда преследовать три оставшихся немецких катера, которые прорывались к Куйвасааре, параллельным курсом. Не давая противнику подходить к острову. При этом, огонь всего отряда Лебедев распорядился сосредоточить по головному катеру противника.
Как выяснилось, боцман суетился перед рубкой не зря, он стрелял из двадцатимиллиметровой авиационной пушки «ШВАК», точно такой же, как на штурмовике Ил-2, только с удлиненным стволом, установленной ради эксперимента на катер «Д-3» впереди рубки, совсем неплохо. Во всяком случае, при сближении боцману удалось подавить стрельбу вражеского катера, убив или ранив немецких стрелков на головном «шнельботе». К тому же, он, похоже, попал и в рулевого, потому что немецкий командирский кораблик резко вильнул в сторону и неожиданно начал описывать циркуляцию. И остальные два немецких катера, идущие за головным в кильватер, были вынуждены нарушить строй и сбавить скорость. Но, если катер, идущий за первым, проскочил вперед, то замыкающий «шнельбот» сходу врезался в головной на циркуляции, не успев вовремя отвернуть и протаранив его. В этот момент на каком-то из этих двух катеров сдетонировали запасные торпеды. И, после мощного взрыва, от отряда из четырех «шнельботов» остался только один.
Но и два туполевских катера, простреленные ниже ватерлинии огнем немецких автоматических пушек, тоже уже тонули. Лебедев приказал еще одному из катеров, простреленный двигатель которого уже не выдавал полную скорость, остаться и эвакуировать экипажи двух тонущих катеров на Куйвасаари. А еще два туполевских катера и «Д-3», уже простреленный во многих местах, но все еще не получивший никаких критических повреждений, продолжили преследование противника.
Последний немецкий катер все еще пытался оторваться и уже выходил к Куйвасаари, когда навстречу ему со стороны острова вылетели еще два «Г-5» из третьего отряда, вооруженные ракетами. Но, немцы про ракеты на катерах ничего не знали, начав сближение, в надежде прострелить дюралевые корпуса советских катеров из своей автоматической пушки ниже ватерлинии, чтобы отправить их на дно. Потому «шнельбот» сблизился слишком сильно для того, чтобы катерники старшего лейтенанта Сергея Градусова могли бы промазать. С расстояния меньше трех кабельтовых они запустили ракеты. Экспериментальные «РД-2», действительно, вращались в полете и оказались довольно точными. Через мгновение огненный шар накрыл последний немецкий торпедный катер. «Шнельбот» вспыхнул и взорвался. И никто из моряков кригсмарине даже не успел выскочить с него в воду. Экипаж погиб в полном составе.
У второго отряда, которым командовал старший лейтенант Владимир Гуманенко, бой с финнами шел по-другому. Финские катерки выглядели никак не больше советских. Да и осадка их была гораздо меньшей, чем у «шнельботов». Потому атаковать их торпедами Гуманенко даже не собирался. Он решил использовать преимущество в скорости, маневрируя и не давая финнам прицельно стрелять. И маневрировать получалось хорошо, а вот точно стрелять, при этом, не удавалось. Впрочем, финны тоже стреляли не прицельно. Хотя против шести ДШК, установленных на катерах советского отряда, у них имелись четыре пулемета на трех стареньких катерах и четыре 20-мм автоматических пушки на четырех более новых катерах «карточной серии».
