— Конечно, — сказал Лекс.

Сначала они проверили спальные ячейки — не потому, что хотелось лечь, хотя хотелось всем, а потому, что Кор-Дум настоял: прежде чем считать место убежищем, нужно понять, сколько у него входов. Первая ячейка оказалась пустой комнатой с двумя лежанками; вторая выглядела так же, но дверь не закрывалась полностью.

Дроид сообщил:

— Внутренний привод повреждён.

Кор-Дум не стал чинить.

— Пока закрыта — пусть будет закрыта.

Грым не стал спорить. Ещё недавно Лекс уже полез бы к панели; теперь закрытая дверь была не задачей, а границей — тоже полезным знанием.

Санитарный модуль дал им второй источник воды — маленькую чашу и короткий изогнутый кран. Дроид проверил линию и сообщил, что она питается от того же контура, который они только что промыли.

Айрин провела ладонью по стене рядом с чашей.

— Значит, за водой ходить обратно не придётся.

Кор-Дум проверил защёлку ещё раз.

— Уже половина дома.

— А вторая? — спросил Грым.

— Дверь.

Главная створка жилого блока закрывалась.

И, что оказалось важнее, закрывалась изнутри без обращения к общему интерфейсу. Рядом с ней находилась механическая защёлка, утопленная в стену. Кор-Дум проверил её несколько раз, потом заставил Грыма объяснить, что произойдёт, если основной привод пропадёт.

— Защёлка останется в пазу, — сказал молодой дворф. — Но если снаружи сработает привод, не знаю, выдержит ли.

— Значит, не считаем крепостью.

— Но от случайной твари закроет, — сказал Зураб.

Он всё это время лежал на платформе у стены и выглядел хуже, чем в начале пути. Даже шутки стали реже.

Айрин уже заметила.

— Всё. Дальше не ходим.

— Пищевой узел, — напомнил Лекс.

— Проверим и всё.

— Я не спорю.

Она посмотрела на него с подозрением.

— Правда?

— Плечо болит. Я сегодня очень разумный.

— Запомню этот день.

Пищевой узел оказался маленькой нишей за последним проёмом. На одной стене стояли три высоких контейнера, два пустых и один примерно на пятую часть заполненный сероватым порошком. Рядом — устройство, напоминавшее смесь шкафа и старого промышленного автомата: матовая передняя панель, небольшое углубление внизу и несколько неактивных знаков.

Грым вошёл следом за Лексом и сразу остановился.

— Что это?

— Пищевой синтезатор, — ответил дроид.

Лекс недоверчиво поднял брови.

— Он делает еду из этого порошка?

— Питательная основа хранится в контейнере. Синтезатор смешивает основу с водой и доступными добавками согласно выбранному профилю.

Кор-Дум заглянул внутрь ниши.

— Добавки есть?

— Большинство контейнеров пусты.

— А что осталось?

— Базовый питательный состав. Минеральная смесь. Ограниченный набор вкусовых компонентов.

Грым оживился.

— Вкусовых?

Кор-Дум положил руку ему на плечо.

— Еда сначала.

— Я только спросил.

— Поэтому пока только отвечают.

Айрин встала возле контейнера с порошком.

— Насколько этого хватит?

Дроид замер дольше обычного.

— Расчёт зависит от массы потребителей, нормы выдачи и состояния системы.

— На пятерых. Норма — чтобы не умереть с голоду. Система такая, какая есть.

Лекс улыбнулся.

Дроид не оценил формулировку.

— При минимальном рационе — ориентировочно двадцать восемь стандартных приёмов для текущего состава группы.

— На всех? — спросила Айрин.

— Да.

Она пересчитала в уме.

— Несколько дней.

— Если эта штука вообще заработает, — сказал Кор-Дум.

Лекс посмотрел на панель.

— Локальное управление?

— Да.

— Без интерфейса?

— Да.

— Тогда пробуем.

На этот раз никто не возразил.

Дроид указал на один из знаков. Лекс нажал — ничего, нажал ещё раз, и внутри устройства что-то глухо щёлкнуло, хотя панель осталась тёмной.

Грым сразу шагнул ближе.

— Ещё раз не жми.

Лекс убрал руку.

— Почему?

— Звук был плохой.

— Очень профессионально.

— А ты слышал хороший?

Лекс прислушался к тишине автомата.

Нет. Звук действительно был плохой — не чистое срабатывание механизма, а короткий удар с последующим дребезгом.

Кор-Дум присел у нижней панели.

— Дроид. Что должно было произойти?

— Запуск рабочего цикла. Подача основы. Смешивание. Формование порции.

— А произошло?

— Цикл не начат. Ошибка подачи основы.

Грым опустился рядом с отцом, на этот раз медленно и осторожно.

— Контейнер забит?

— Не определено.

— Тогда сначала контейнер, — сказал Кор-Дум.

Лекс остался стоять. Почти смешно: земной инженер, который ещё недавно хотел разбирать всё подряд, теперь спокойно смотрел, как два дворфа изучают незнакомое устройство, и не чувствовал необходимости доказывать, что должен быть первым; зато он мог спрашивать.

— Если ошибка подачи, может быть привод шнека? Или заслонка?

Грым посмотрел на него снизу вверх.

— Что такое шнек?

Лекс показал рукой спираль.

— Вращающаяся штука, которая толкает порошок вперёд.

— Может быть, — сказал Грым. — Но здесь я ничего похожего пока не вижу.

Кор-Дум ощупал нижний край панели.

— А я вижу защёлки.

Четыре маленьких утопленных фиксатора держали крышку.

— Дроид, это сервисный доступ?

— Да.

— Можно открыть без остановки общей системы?

— Синтезатор не запущен.

— Хорошо.

Кор-Дум не взял ключ у сына сразу. Сначала велел Грыму показать, какой фиксатор трогать первым. Молодой дворф выбрал верхний левый, объяснил, почему: нижние держали вес панели, и если начать с них, крышка могла просесть.

— Верно, — сказал Кор-Дум.

Грым посмотрел на Лекса.

— Слышал?

— Запомню и всем расскажу.

— Не надо всем.

Панель сняли вдвоём. За ней обнаружился короткий тракт подачи: контейнер сверху, узкая камера, а ниже — плоский вращающийся диск с несколькими лопастями.

— Не шнек, — сказал Грым.

— Поздравляю.

— Но толкает порошок.

— Это я и имел в виду.

— Нет.

Кор-Дум постучал ногтем по краю камеры.

— Здесь зажато.

В горловине действительно спрессовался серый комок, твёрдый почти как камень.

Айрин заглянула через плечо.

— Это еда?

— Была, — сказал Зураб из общей комнаты.

— Очень помогает, — отозвался Лекс.

Кор-Дум не стал выковыривать комок ключом. Сначала проверил, нет ли внутри отдельной заслонки, потом попросил у Айрин несколько капель воды.

— Жалко, — сказала она.

— Если заработает, вернём едой.

Она всё-таки налила немного в крышку.

Смоченный край комка размяк не сразу. Грым осторожно поддел его плоским ключом, Кор-Дум придержал горловину, и через пару минут спрессованная масса вышла целым куском.

Лекс взял её двумя пальцами.

— Пахнет… ничем.

— Не ешь, — сказала Айрин.

— Даже не думал.

— Поэтому предупреждаю заранее.

Лекс усмехнулся. После очистки тракт вернули на место.

— Теперь? — спросил Грым.

— Теперь отойдите от отверстия, — сказал Кор-Дум.

— Почему?

— Потому что не знаем, что из него полезет.

Решение казалось разумным, поэтому Лекс снова нажал знак; внутри зашумело, серый порошок начал оседать, а из нижнего углубления пошёл пар.

— Если оно взорвётся, я вас прокляну.

— Лежи, — сказала Айрин.

Через минуту в углублении появилась небольшая прямоугольная масса серо-бежевого цвета.

Она выглядела так, будто кто-то попытался сделать хлеб, ни разу не видев хлеба.

Дроид сообщил:

— Базовый рацион готов.

Никто не спешил брать.

Грым посмотрел на отца.

Кор-Дум — на Лекса.

Лекс — на Айрин.

Айрин скрестила руки.

— Почему на меня?

— Ты лучше всех считаешь припасы, — сказал Лекс.

— Поэтому я должна первая отравиться?

— Убедительный довод.

Зураб поднял руку.