Тело Екатерины осталось лежать в не высокой серой траве. Распахнутые глаза, смотрящие куда - то за горизонт, но уже ничего не замечающие. Поза сломанной куклы и гримаса боли на лице….

***

Обожженные остатки шеи восстанавливаться. Появились мышцы, закрывшие торчащий наружу позвоночник, вены, гортань, связки. Сверху появилась розовая кожа, полностью восстановившаяся, без следов ожогов.

Екатерина очнулась и с хрипом втянула воздух ртом. Она судорожно схватила себя за шею и несколько минут не могла прийти в себя и отдышаться. Екатерина гладила поврежденный в недавнем прошлом участок, как будто боялась что снова умрет. Но все же смогла прийти в себя, хотя воспоминания о произошедшем из ее памяти не сотрутся никогда. Она отыскала свой рюкзак, и проверила его содержимое все было на месте. Потом она осмотрела патронташ и заменила пустые янтари на полные. В маленьком отделении, где хранилось сердце, давшее ей вторую жизнь, осталась только кучка пепла и золы, которые она вытряхнула. Теперь второго шанса у нее нет и действовать нужно еще осторожнее.

Екатерина сформировала вокруг себя броню и осторожно двинулась обратно к муравейнику. По пути она старательно обходила все подозрительное и хоть чем - то напоминающее опасность. Страха у нее было еще много, но она боялась сильных тварей, которые могли бы доставить несколько неприятных минут. Без сердца, ее запал заметно поугас, и она даже не подозревала насколько оно повлияло на нее просто находясь в патронташе. Сколько оно давало ей уверенности.

Для ночлега она выбрала себе подходящее дерево и забралась на него. Есть ей, после всего что произошло, не хотелось, но вот кофе оказался в самый раз. Она сидела на ветке, отпивала небольшими глотками крепкий напиток и думала о том, что произошло.

“Я себя сильно переоценила. Рядом с источником я еще смогла бы что - то противопоставить демону, но своими силами мне пока не справиться. Мне нужно усиливать свою паутину, прием мне нужен качественный скачок. Как показала практика, я могу с ним справиться и добраться до того, кто внутри, до Макса.” Екатерина была уверена, что демон управляет телом, а Макс не может ему сопротивляться. “Возможно это влияние той частицы, о которой говорила Страх. А возможно что - то другое. В любом случае мне нужно тренироваться и тренироваться. Только так я смогу одолеть демона и победить.” Екатерина после Раздумий крепко уснула, хотя думала, что не уснет вообще.

На следующий день она преодолела большое расстояние. Только когда махина муравейника показалась на горизонте ей встретилось первое препятствие. Тварь восьмого уровня появилась неожиданно. Она поднялась как будто бы из под земли, но на самом деле просто имела маскировку. На ее спине росла точно такая же трава как и вокруг. Поэтому когда тварь лежала, то была похожа на небольшой холмик и совершенно не выделялась на общем фоне. Но когда она поднялась на свои четыре лапы, то Екатерина увидела что тварь больше всего похожа на странную ящерицу. Большую, более шести метров в длину, без хвоста, но с тупой головой. Язык постоянно вылетал изо рта и втягивался обратно, взгляд сфокусировался на девушке и тварь бросилась в атаку.

Екатерина легко ушла от клыков, отпрыгнув в сторону. Тварь была слишком медлительна для быстрой и юркой девушки. Екатерина успела оббежать тварь сзади, пока только закончила свою атаку, а так как хвоста у нее не было, то и опасаться Екатерине было нечего. Теперь осталось решить, как ей победить. Убегать очень не хотелось. Екатерина хотела реабилитироваться в своих собственных глазах. А для этого ей была нужна только победа и ничего кроме победы. Однако была одна проблема. Страх, который был у нее и в янтарях на патронташе, был ограничен. Ей максимум хватит на две больших паутины, после чего нужно будет бежать в рюкзаку, который она скинула как только увидела тварь. В голову к ней пришла другая идея.

Тварь успела повернуться к своему противнику мордой, пока Екатерина размышляла. Она попыталась раздавить слишком быструю девушку лапой, но та увернулась и снова оказалась у нее за спиной. Тварь недовольно рыкнула и стала снова поворачиваться. Она была тупа настолько, что не понимала всю бесполезность таких действий.

Екатерина же придумала что делать, чтобы сэкономить страх. И первым делом она оплела задние лапы твари, но стянуть их не смогла. Слишком сильным и тяжелым был ее противник. Пришлось ждать когда тварь переставит одну ногу и стягивать после каждого движения. В конце концов Екатерине это удалось, а тварь как ни ярилась разорвать путы не могла. Однако ей хватило сообразительности попробовать разорвать паутину зубами и допустить этого девушка не могла.

Пробегая мимо пасти она зашвырнула в рот твари небольшую паутину с острыми крючьями. В полете нити перепутались и стали больше напоминать шипастый шар. Тварь схватила его зубами и крючья сразу же впились в нежное нёбо. Ящерица замотала головой из стороны в сторону, стараясь пошире открыть рот. Пока она этим занималась Екатерина спутывала ей передние лапы. Тварь упиралась и сопротивлялась стараясь делать два действия одновременно, но проиграла этот бой. Екатерина отскочила на несколько шагов и с удовольствием осмотрела результат своих трудов. Тварь лежала на боку и не могла шевелить лапами. Она все еще пыталась выплюнуть изо рта колючую жвачку, которая доставляла столько боли и цеплялась за все, что было можно.

Екатерина не стала терять слишком много времени на любование и оббежав тварь со спины, запрыгнула на тушу. Она сформировала достаточно длинный жгут из паутины и закинула его на голову твари. Шипы на жгуте тут же впились в шею и полилась кровь. Тварь задергалась, пытаясь скинуть с себя обидчицу, но Екатерина держалась крепко. Ящерица даже пыталась встать на связанные лапы, но это ей не удавалось. Все попытки твари оказались тщетны и Екатерина взялась за дело. Она ухватилась за концы жгута поудобнее и ловким движением сделала петлю на шее своей жертвы. Первое движение далось с большим трудом. Острые крючья не хотели разрезать броню твари. Второе пошло заметно легче, а все последующие и того проще. Она тянула и тянула, а жгут с острыми крючьями превратился в пилу, которая медленно отделяла голову от тела ящерицы. Тварь пыталась заверещать, но не смогла, совсем как точно также это происходило с самой Екатериной. Но девушку это не остановило. Как не остановила и кровь, бьющая фонтаном из шеи твари. Екатерина сделала последнее усилие и отрезанная голова упала на землю отдельно от туловища. Тварь восьмого уровня была побеждена.

Екатерина слезла с трупа ящерицы и осмотрела себя. На ней не было ни одной царапины, но при этом она вся была в крови. А что такое кровь? В первую очередь запах. Манящий к себе, дурманящий разум, приятный и вкусный, для любой твари на территории страха. От такого подарка лучше всего избавиться. Екатерина скинула свою броню и создала новую. Правда она получилась намного тоньше и слабее, страха в янтарях уже не хватало.

- Черт! - выругалась себе под нос Екатерина. - Сколько же страха нужно для паутины! Слишком большой расход - она недовольно покачала головой.

Девушка бросила труп ящерицы и пошла в сторону муравейника. Если все будет спокойно, то она сможет пополнить свои запасы у источника. Екатерина внимательно смотрела по сторонам и увидела несколько тварей, спешащих к добыче на запах крови. Сначала ей везло и никто не обратил на нее внимание, но все хорошее рано или поздно заканчивается. Одна из тварей заметила ее, присевшую за куст, в надежде спрятаться. И тварь оказалась отнюдь не молчаливой, а как раз наоборот. Она была похожа на странную, двухголовую кошку, на паучьих лапах. И она заверещала на две своих глотки.

Страха у Екатерины почти не было, все ушло на хлипкую броню. Пришлось ослаблять защиту и тратить страх, чтобы усилить свои ноги и бежать быстрее. Спасти ее могла только скорость, твари бежали со всех сторон. Нескольких пришлось оббегать, а одну Екатерина просто перепрыгнула. Тварь пятого уровня не представляла опасности, но только не сейчас. В любой другой момент девушка бы уничтожила ее. Но она боялась потерять время, те драгоценные мгновения которые отделяют тебя от смерти.