Но когда  узнал о пророчестве, его посетило ясное предчувствие, что жизнь его отныне изменится и никогда уже не будет прежней. Что мечты останутся мечтами.

Мужчина ощущал, как с приближением к Дуату, куда его отправили за девушкой, рисунок его судьбы стремительно меняется.

Расставаясь с Сильваной, он в глубине души знал, что его судьба отныне быть рядом с ней. Что возвращение к этой сильной снаружи и хрупкой внутри девушке – только вопрос времени.

И поэтому сегодня, переступая через порог кабинета Сиятельного Владыки, догадывался, куда и зачем его отправят.

Пытаясь разобраться в своих эмоциях, надеясь увидеть предначертанное, жрец прикрыл глаза и стал повторять старое упражнение.

Вот замедлилось и стало более глубоким дыхание. Вот все мысли изгнаны из сознания куда-то за воображаемый темный занавес и разум погружается в покой…

Видение пришло почти мгновенно. Словно Хозяйка Судеб ждала, когда нахальный человек попытается заглянуть через плечо в ее книгу и нарочно не переворачивала страницу.

На мгновение Даниэль ощутил себя тонкой прочной цепью, которая причудливо обвивала тело Сильваны. А потом его неожиданно вышвырнуло из транса.

Даниэль открыл глаза и уставился в потолок. Он будет цепью, сковывающей ее… нет, не такой судьбы он хотел! Он вздохнул и снова закрыл глаза, пытаясь вновь поймать ускользнувшее видение, желая увидеть еще какие-нибудь подробности. Но в транс войти не смог.

Его виски вдруг пронзила боль и перед глазами соткались огненные эльфийские руны:

«Ах да, я забыл предупредить тебя еще об одном: ни в коем случае не лазь в ее будущее!!».

На миг появился образ Энриэля. В изысканном домашнем халате и резко контрастирующих с ним пушистых белых тапках. Сиятельный Владыка несколько мгновений сурово глядел на жреца, сдвинув тонкие брови. Погрозил напоследок пальцем и рассыпался на сотни крошечных искр, которые медленно угасли одна за другой.

Жрец тихо выругался на эльфийском, отпустив, в числе прочего пару замечаний в адрес чувства юмора повелителя дивного народа.

Накрылся одеялом с головой и погрузился в сон.

Завтра он отправится во дворец.

Сильвана

В Дуате скорбеть об умерших подолгу было не принято. Если кто-то и страдал, то тайком от других. Наш народ считал скорбь проявлением слабости. А те, кого считали слабыми, не имели уважения и долго не проживали.

Поэтому, верная старой привычке, уже спустя неделю, загнала боль от потери Беатрисы поглубже внутрь. Собралась с духом и принялась за дела, рассчитывая, что это поможет отвлечься.

Хотела заняться изучением военных и торговых дел Маджи. Но начался мой день отнюдь не с визита за отчетами в папенькин кабинет. Его величество изволил пригласить меня на аудиенцию.

Когда вошла в малый тронный зал, захотелось прислониться к двери спиной и тихо съехать по ней на пол, разыгрывая обморок или бежать прочь без оглядки.

Пришел конец моей свободе: путь к трону отца проходил по пурпурной ковровой дорожке меж двух рядов образцовых воинов. Их щеголеватые придворные наряды не могли обмануть моего взгляда. Каждая линия тела, скрытая под дорогими тканями говорила о том, что эти костюмы подобны богато украшенным ножнам, в которых таится холодное, опасное, безупречное оружие.

Когда шла мимо, казалось, вот-вот зашевелятся волосы на затылке - такой опасностью веяло от этих людей. Очень хотелось проверить клинки в рукавах! Легко ли они выходят из ножен?

Не ожидала, что отец так скоро озаботится выбором телохранителей.

Впрочем, я немедленно взяла себя в руки. Сейчас я - принцесса Маджи, но моей родиной, моей школой был тот самый ужасный Дуат, которого боится даже первый паладин.

И я не имею права показывать, то нервничаю, даже перед кучей смертельно опасных и вооруженных до зубов мужиков.

Телохранители должны считать меня своей госпожой, а для этого нужно быть решительной и невозмутимой.

Кандидаты почтительно склонялись предо мной по мере моего приближения... интересно, долго репетировали? Изяществом движений любой мог дать фору придворным франтам.

Еще бы! Ведь каждый из них гибче самого лучшего танцора!

Я делала вид, что обращаю на кандидатов не больше внимания, чем на массивные каменные колонны поддерживающие свод зала. Но заметила, что далеко не все глаза были опущены, как велит этикет.

Почти половина воинов пыталась украдкой бросить любопытный взгляд, когда подходила ближе. Ага! Похоже они наслышаны о моих подвигах. Интересно, о каких именно?

По прихоти Харальда они были одеты абсолютно одинаково. Я склонилась перед отцом в низком поклоне и спустя мгновение услышала:

- Встань Сильвана. Как тебе мои бойцы?

- Тридцать три молодца, одинаковы с лица: волос в волос, голос в голос... зачем вы их одинаково нарядили отец?

- Перед тобой мой личный штат телохранителей в полном составе и это их церемониальная форма. Спросишь, зачем мне столько охраны? Всех я задействую только вне дворца. - улыбнулся король - Поскольку у меня уже подобраны самые лучшие люди, я желаю поделиться ими с тобой. Мне хочется видеть, что тебя защищают проверенные в деле специалисты...

- И скольких специалистов мне полагается выбрать? - спросила, глядя на два ряда фигур, затянутых в черное.

- Я хочу, чтобы ты выбрала семерых.

- А почему сразу не десяток, не дюжину? Ваше величество, я высоко ценю вашу заботу, но я и сама могу неплохо за себя постоять. На втором балу в честь моего прибытия вы имели возможность в этом убедиться.

- Хорошо, дочь моя. Какое количество телохранителей ты считаешь достаточным сама?

- Двух.

- Шестерых - возразил король.

- Четырёх - не сдавалась я.

- Я повелеваю тебе выбрать пятерых, если ты откажешься - я выберу сам.

Чувствуя, что его величество сказал свое последнее слово, согласилась:

- Хорошо. Я выберу пятерых.

Прошлась мимо застывших по стойке смирно мужчин, разглядывая их.

Для меня важны были не столько боевые навыки, сколько моральные качества этих бойцов. Я не раз видела, как исход поединка решал характер, а не мышцы или мастерство.

К тому же в обществе телохранителя проводишь длительное время - он не должен раздражать.

Как выбрать съедобный плод по внешней оболочке, не увидев сердцевины? Тут нужен нож... надо бы проштудировать их личные дела. Но где взять на это время?

Я смотрела в глаза каждому и слушала эмоции, как умела.

В одних глазах читался опыт, в других светилась сила, третьи поблескивали любопытством, четвертые кололи вызовом. А кое-кто обладал зачатками магических способностей и отводил взгляд, чувствуя, что пытаюсь его прочитать.

Нет, я не стану заставлять вас сражаться друг с другом и уж тем более не стану сама пробовать вас своим клинком!

Очень не хватало Ферэйна - уж он-то помог бы мне с выбором! Но прикажи я послать за своей собакой, это выглядело бы по меньшей мере непонятно.

И тут меня осенило: что если телохранителей подкупят или в какой-то критической ситуации мне нужно будет отправиться куда-то без их компании? Тогда следует выбрать кого-то ближе к своей весовой категории, чтобы в случае разногласий иметь шанс на победу.

А ведь есть еще воины, которые не могут повиноваться женщине. И наверняка у кого-то из них есть предубеждение к «кровопийце из Дуата».

От невеселых мыслей и попыток прощупать эмоциональный фон такого количества людей сразу, заломило виски. Я решила упросить задачу. Стала искать среди этой толпы одну единственную эмоцию – доброжелательность к себе любимой. Это позволит нам сработаться.

А они от меня закрываются! Какие все скрытные и напряженные! Спустя пару минут вернулась к трону отца, повернулась к кандидатам и, возвысив голос, произнесла:

- Кто из вас хочет служить мне? Сделайте шаг вперед.

Обе шеренги синхронно, не сговариваясь, шагнули вперед. С изумлением посмотрела на Харальда, глазами спрашивая: «Они это серьезно?». Король рассмеялся: