Неподалеку от шкафа в воздухе соткалось облачко легкого золотистого тумана, которое выросло до размеров человеческой фигуры и начало быстро сгущаться. Я кое-как прикрылась простыней и подняла кинжал, готовая отразить любое нападение.

Эдуард же с глупым видом таращился на все происходящее, прижимая к ране пропитанное кровью полотенце. Сияющий золотистый туман исчез во вспышке света так же неожиданно, как и появился. Теперь на этом месте стоял разгневанный некромант.

Хотела остановить Валентина, но не успела: с губ мага сорвалось зловещее даже на звук заклинание. Мой кузен вдруг завизжал, как молоденькая фрейлина увидавшая мышь. Я встала, чтобы увидеть причину паники Эдуарда и меня передернуло от отвращения. Все его тело ниже пояса выглядело, словно усохшая от времени мумия.

- Ты кричи, не стесняйся. Тут у тебя ведь чары тишины, верно? – с самой доброжелательной улыбкой, произнес некромант, обводя комнату взглядом.

В следующий миг я была завернута в плащ некроманта, поднята на руки и ослеплена золотистой вспышкой заклинания переноса. Когда я смогла нормально видеть, Валентин уже опустил меня на кровать в моей башне.

- Как ты узнал?

- Кольцо…

Мы замолчали, глядя друг на друга: я – стараясь не разрыдаться, сжавшись в комок под его пахнущим лавандой плащом, он – устало прислонившись к стене у окна, с руками сцепленными за спиной, борющийся с искушением подойти и обнять меня.

Нам не нужно было говорить: в этот момент мы понимали друг друга без слов. Через несколько мгновений мы оба не выдержали: я – захныкала, пряча лицо в ладонях, как маленькая девочка, он – с тихим вздохом пересек комнату и обнял меня, прижимая к себе, зарывшись лицом в мои волосы.

«Ты – мой единственный огонек во мраке ночи, ты – последняя звезда в бескрайней пустоте моих небес, ты для меня воздух, свет и тепло…» – Валентин не произносил всего этого вслух, но я слышала его голос в своем сердце.

Не помню, сколько времени мы сидели обнявшись. Помню только, как у меня кончились слезы и наши объятия вдруг перестали быть естественными и удобными.

Валентин, как истинный рыцарь, выпустил меня из рук, поцеловал на прощание в макушку и молча вышел из комнаты, затворив за собой дверь. Он все понял. Мне даже не пришлось просить его…

Когда он ушел я снова разрыдалась. Я знала чего ему стоило уйти от меня сейчас, чего стоило меня – честно отбитую у другого – не околдовать, не присвоить себе. Мне хотелось вернуть его, снова почувствовать его объятия, поцеловать, наконец…

- Дура… – прошептала непослушными, дрожащими от рыданий губами – Он же очаровывает тебя, сам не ведая, что творит!

Я рывком сбросила с себя плащ некроманта и ударила кулаком в стену. Вскрикнула. Ударила еще раз. Из ссадин на костяшках пальцев сочилась кровь.

В голове немного прояснилось. Я провела рукой по волосам, попутно доставая из них шпильки, и тут мой взгляд наткнулся на зеркало. Собственное отражение привело меня в чувство лучше, чем разбитые в кровь руки. Наследница не должна выглядеть так.

Взяла халат, заперла дверь на задвижку, отправилась в ванну. Я механически привела себя в порядок, переоделась, обработала ранки на руках заживляющим бальзамом, высушила волосы у камина и уложила их в высокую прическу. Не было больше ни слез, ни горестных мыслей, только пустота внутри. В дверь постучали. Я вздрогнула от этого звука.

Надела на руки первые попавшиеся перчатки и, не желая новых сюрпризов, спросила прежде чем открыть:

- Кто?

- «Ваш секретарь, миледи» – прозвучало в моей голове.

- «Ты один?» – так же мысленно поинтересовалась я.

- «Да».

- Заходи. Что-то случилось?

- Судя по всему, случилось. Ваш кузен очень хочет встретиться с вами, он ждет в приемной вашего кабинета и имеет весьма бледный вид.

- Очень интересно…

- Мне тоже. Что ваш ручной некромант с ним сотворил?

- Откуда ты…

Валентин рассказал мне в общих чертах, что произошло, и велел вас не беспокоить. Я договорился с вашей охраной, чтобы не барабанили вашу дверь хотя бы ближайшие два часа. А они, между прочим, хотели убедиться в вашей целости и сохранности немедленно после инцидента.

- Бездна… а что они знают?

- На наследницу напал ее пьяный кузен. Наследница не пострадала и в данный момент в безопасности. Все.

Я не сдержала вздоха облегчения.

- Ну, это я еще смогу пережить. Где Валентин?

- В библиотеке. Его резерв практически истощен – шутка ли, два заклятья перемещения подряд! Я вообще не представляю, как он еще держится на ногах после этого…

- Ему нельзя в таком состоянии выходить из замка, но и оставить его под одной крышей с Эдуардом я не могу. Мой бешеный кузен наверняка захочет отомстить Валентину. И нет никаких гарантий, что он не решится на это сегодня же. Передай Ивору, пусть отвезет Валентина домой и остается за ним до утра.

- Будет исполнено миледи. И все же, что он сделал с Эдуардом?

- Не знаю что именно, но ниже пояса мой кузен теперь похож на мумию.

- То-то я смотрю, он ходит с большим трудом!

- Так это не иллюзия?!

Эльф восхищенно хохотнул:

- Похоже, что нет!

- Тогда Валентин должен снять с Эдуарда заклятие прежде чем отправится домой. Иначе, боюсь, с такими доказательствами кузен сумеет отправить его на костер. Ты позовешь Валентина, когда я прикажу, а сейчас верни ему плащ.

- Да миледи. Что мне передать вашему кузену?

- Ничего. Я сейчас спущусь к нему сама.

Сильвана

Эдуард медленно вошел в мой кабинет, опираясь на трость. Его лоб был покрыт испариной, руки дрожали, а бледные губы сжаты в узкую линию. Ему явно было очень больно и страшно. Я же, сидела за столом, небрежно ощипывая виноградную гроздь.

- Приветствую кузен. Присаживайтесь, прошу вас. Как себя чувствуете?

- Я пришел извиниться перед вами. Я… был пьян и… потому вел себя неподобающим образом – он избегал смотреть мне в глаза. Приносить кому-либо извинения было для него явно в новинку.

- Судя по тому, что мне известно о вас, вы часто ведете себя «неподобающим образом» даже в трезвом состоянии!

- Что вы имеете ввиду?.. – возмутится было мой собеседник, порываясь встать, но тут же со стоном вновь опустился на стул.

- Я случайно встретилась с призраком вашего отца…

- Он же не…

- Это была ваша первая жертва или вы, дорогой кузен, убили кого-то еще?

Его взгляд стал жестким, холодным, оценивающим:

- Тебе-то, какое до этого дело, чужачка? Ты сама – всего лишь женщина и если понадобится, я убью и тебя.

Я рассмеялась:

- Ты не первый мужчина, что обещает мне смерть. Я найду доказательства и позабочусь о том, чтобы ты ответил за свои злодеяния.

- Ты не найдешь ничего, прошло много лет, а словам призрака суд не поверит.

- Быть может и не поверит, но только я не единственная, кто хочет покарать тебя. Не кажется ли тебе, мой дорогой кузен, что тебя в последнее время стали преследовать неудачи? Что сон твой не так спокоен, как прежде? – я встала, неспешно обходя вокруг стула Эдуарда – Ты проиграл поединок с Монреем, твои ноги похожи на обглоданные собакой кости… Не кажется ли тебе, что это все эти события – звенья одной цепи? – казалось быть еще бледнее, человеку просто невозможно.

Видя, как Эдуард все больше уподобляется мраморной статуе, поняла, что попала в точку. Я остановилась напротив него, сложив руки на груди – И это неспроста дорогой кузен. Это только начало.

- Говори… Что ты знаешь? Говори же! – не выдержав напряжения, он перешел на крик.

- Охотно. Слушай, вот что сказала истинная наследница Дуата перед смертью: «Передай Эдуарду, что я, Беатриса-Маргарита-Жанна, глядя в лицо своей смерти, проклинаю его, ибо это он свел меня в могилу. Да закончит он дни свои в муках и бесчестье. Слово мое крепко, произнесено и услышано!» – как аккомпанемент моим словам со стены рухнуло и разбилось на мелкие осколки зеркало. Эдуард дернулся, как от удара.