А еще мне очень интересно, почему квентары, эльфийские украшения, спасшие мне жизнь, не снимаются. Сама не зная почему, я прячу их под одеждой, будто стыжусь чего-то. И Даниэллен с Ферэйном поглядывают на них искоса, а когда попыталась расспросить сначала эльфа, а затем и жреца об этих странных украшениях, оба поистине виртуозно ушли от ответа.

Когда минули свадьбы Шарлотты и Изабеллы, я провела свое войско назад в Маджи через подгорный проход. Головы Сагра и старших братьев, известие о браке кузин с конунгами Конгора и Дуата, а также договора с оными стали моим инструментом для повышения популярности в народе.

Встречали меня как победительницу, а на душе почему-то было гадко. Я отомстила за смерть отца, но месть не вернула мне его, душа моя не нашла утешения.

Может, стоило сохранить жизнь хотя бы своим жестоким братьям? Эх, я все же до глупости сентиментальна! Векс и Кайт ни за что бы не сделали ради меня ничего подобного! Будь они живы, а я у них в плену, братья бы с удовольствием запытали меня вдвоем...

И все же хорошо, что хотя бы Дитрих остался жив. Я сожгла колдовские книги Цернунн, заставила Ферэйна вычистить память того, кто некогда был моим братом от всех воспоминаний о темных чарах почившей повелительницы Дуата. А Валентин довершил дело, просто-напросто влюбив братишку вместо меня в Изабеллу. Честно говоря я просила его найти другую кандидатуру, но некромант сказал, что не может пойти против воли богини и эти двое предназначены друг другу.

Во дворце меня встретили с почетом, придворные разоделись еще пышнее обычного, лепестки роз на меня сыпались в таком количестве, что еще немного и я бы перестала видеть, куда ступаю.

Благо у тронного зала лепестки закончились. Я сбиралась войти, чтобы прочесть приветственную речь, но на пороге споткнулась и застыла, схватившись за створку огромной дубовой двери, не веря своим глазам. На троне сидел отец.  Живой!

В следующий миг я отбросив все приличия и теряя на красной ковровой дорожке головы врагов, бежала к нему:

- Отец! – король, а это был действительно он, обнял меня. Ничуть не стесняясь присутствия толпы придворных, я заплакала от радости, уткнувшись в его плечо – Слава Единому, ты жив!

- Вообще-то, тут не только Единый поработал! – раздался откуда-то сбоку обиженный голос. Зеленоглазая ведьма Мелисента грациозно выплыла из-за трона, красуясь в шикарном изумрудном платье, которое ей очень шло  –  Река принесла мне нашего короля и, пусть с трудом, но мне удалось поставить его на ноги! Теперь ты должна мне еще одно желание, принцесса Сильвана. Ты дашь мне не только академию, но и ректора!

- И кого же ты хочешь поставить на эту должность?

- Вот он подойдет! – с плотоядной ухмылкой, ведьма тыкнула в грудь Ферэйна длинным пальцем с изящно заостренным ноготком.

- Я не... ваше Высочество, разрешите мне остаться! – вдруг взмолился вечно невозмутимый эмпат.

- Не дрейфь, ушастый, вот построим академию, и там ты встретишь свою судьбу. Молодая ведьмочка еще не родилась, но что такое двадцать лет для того, кто  почти вечен, а, светлый? Можешь верить или нет, но я хорошо гадаю, я видела!

- Распоряжайся им, как хочешь дорогая, но я оставляю за собой право иногда красть его у тебя – ответила ведьме, а потом наклонилась к эльфу и шепнула – Не пригласишь на свадьбу – казню!

Ответом мне был тяжелый вздох.

- Я не ослышался? Тут кто-то говорил о свадьбе? – вдруг раздалось где-то под потолком и оттуда в длинном синем халате и пушистых белых тапках слеветировал Сиятельный Владыка собственной персоной. Народ ахнул. Кавалеры - удивленно, а дамы - томно, поскольку даже в домашнем халате владыка эльфов умудрялся сражать простых смертных своей дивной красотой. Он выглядел одновременно величественно-строго и искушающе-порочно.

- Энриэль? – иронично приподнял седую бровь Харадльд.

- Добро пожаловать в мир живых, дорогой друг. Я к тебе с предложением свадебного союза. В общем-то, даже с ультиматумом, потому что по роковой случайности, мой бастард одел на твою дочь свадебные квентары. Их невозможно снять и теперь остался один выход: благословить молодых на брак и поженить. Как ты на это смотришь?

- Положительно. Но не хочешь ли ты прежде показать мне жениха?

"Вот оно! Меня сейчас просватают за эльфа, даже не спросив моего согласия! Но я ведь знала на что шла. Отчего же мне тогда так страшно сейчас? Не оттого ли что я боюсь магов, а сын Сиятельного, несомненно, окажется могучим чародеем. К тому же, он наверняка так же, как отец, любит запутанные интриги и манипуляторство. Наверняка попытается управлять мною через постель, используя на полную катушку свое эльфийское обаяние и гламор, доставшиеся в наследство от остроухого эпатажного папеньки! Ох и влипла же я! Как же страшно... Но стоп... он сказал "мой сын одел на твою дочь свадебные квентары"! Неужели мой будующий супруг, это?..."

- Даниэллен, подойди сюда!

Даниэль, жрец Храма Луны, разведчик с севера, граф Кастере, а на самом деле полуэльф и сын Сиятельного Владыки?! Так вот почему он ходил с виноватыми глазами! Потому что втихую воспользовался мной, чтобы сесть на трон и угодить своему остроухому папаше! И Ферэйн тоже хорош! Наверняка знал, что квентары свадебные и молчал лживый волчара!

Я в изумлении смотрела вместе со всем двором, как по телу того,  о ком я думала, как  о любимом, с головы до ног прокатывается ослепительная волна эльфийской магии, снимая виртуозный осязаемый морок, меняя фальшивую внешность на истинную.

Увидев, что передо мной почти полная копия Сиятельного Владыки, невольно сделала шаг назад, но тут же уперлась спиной в грудь повелителя эльфов, который шепнул мне на ухо:

- Не спеши сбегать, дорогуша. Даниэллен не лгал тебе, он лишь недавно сам узнал кто он такой, а квентары подменил я. Злись на меня, если хочешь, можешь даже попытаться поколотить, своими нежными, сладкими кулачками, но не бойся его и дай ему шанс. Мой сын любит тебя искренне и он совсем не такой, как я.

Попыталась сделать шаг в сторону, чтобы обойти эльфа, но тот повторил мой маневр и добавил:

- Слушай, придворные смотрят. Оставь истерику, поругаетесь потом, а сейчас будь любезна подойти, позволить взять себя за руку и получить благословение отца. И да, предупреждаю, чтобы ты не испугалась в ответственный момент, ты можешь попробовать сопротивляться ему в постели, но попомни мои слова: квентары тебе этого не дадут. Даниэллен вырос не во дворце и не испорчен вольными нравами моего двора, он тебя не обидит. Послушай, что скажет тебе лучший предсказатель этого мира: только с ним ты будешь счастлива. Считай эту свадьбу подарком за спасение моего народа от войны. А теперь иди и будь хорошей девочкой.

После этой фразы тело меня больше не слушалось. Я с ужасом осознала, что на моем лице сама собой расцветает улыбка, и я шагаю навстречу к своему новоявленному жениху, выполняя все, что произнес Сиятельный.

Наши руки встретились, мы вдвоем приблизились к трону умиленно глядящего на нас Харальда и выслушали его благословение. После чего Даниэллен, эта безупречная почти точная копия Сиятельного, склонился к моим губам и вот тогда я действительно испугалась. Потому что его поцелуй не обманул ожиданий: он был сладок, нежен и настолько горяч, что мне немедленно захотелось еще.

Сильвана

После объявления о помолвке Харальд приказал готовиться к свадьбе, которая должна была состояться этим же вечером. Даниэллену король радушно предоставил покои во дворце, наотрез отказываясь отпускать от себя сына лучшего друга и будущего зятя.

Пока Харальд, Энриэль и Даниэллен уединились в королевском кабинете, дабы обсудить грядущее торжество, а так же перспективы союза Маджи и Эльдамира, я направилась в свои покои.

Там, доставая из прически шпильки, я нечаянно смахнула со стола щетку для волос и с удивлением обнаружила, что та замерла  в воздухе, не долетев до пола. Я взяла ее в руки и положила обратно на стол. Потом я заметила, что  дождь за окном тоже застыл. Что же случилось? Неужели замерло само время?