- Уже 438-летнему. Ради встречи с вами я сбежал с праздника в честь собственного дня рождения и ничуть не жалею, за четыреста лет торжества меня утомили! – проищнес Сиятельный Владыка, неожиданно подарив мне озорную улыбку.

Я обомлела. Телепат. Должна была ожидать этого, но… Они что, все?

- О, разумеется нет! – засмеялся повелитель хрустальным смехом – Только четвертая часть населения Эльдамира.

- «Ага… Простите, Сиятельный Владыка, но…» – мысленно воздвигала вокруг себя непроницаемую стену – этот прием некогда попался мне в одной из книг о магии. Не знала наверняка, получится или нет, но решила попробовать.

А вслух ответила:

- Вы правите поистине дивным народом!

В моих висках на мгновение – застучала боль, но тут же отступила.

- Склоняю свою седую голову принцесса, – иронично поклонился Владыка – у вас прекрасный «щит» – Энриэль перестал мерить шагами комнату и остановился неподалеку от окна.

Я устыдилась. Знаком враждебности и недоверия было выставлять0 щит против коронованной особы на её же территории. 

Энриэль наверняка без усилий мог обрушить хрупкую преграду. Но не стал этого делать и даже похвалил. Так хозяин со смехом хвалит щенка, который, подражая взрослому волкодаву облаял всадника. Как щенка, готового в любую минуту убежать под защиту человека.

Убрала щит и извинилась, что было принято с благосклонной улыбкой и кивком головы. Подчинившись странному порыву, мой взгляд метнулся к окну за спиной Сиятельного Владыки. По ту сторону стекла в лунном свете летело в прыжке нечто… зверь? человек?

Как бывает в минуты опасности, время замедлилось. Рывком поднялась со стула, но казалось, движение вышло долгим.

Вот встревоженный телохранитель владыки бежит ко мне, но не успевает. Слышится звон стекла и моя заточенная «боевая» шпилька уже летит в сердце твари. Очень надеялась, что сердце это находится на привычном месте.

Тут меня повалил один из телохранителей, тот самый, которому не понравилось кольцо. Опутал невесомой, но прочной сетью. Второй пытался прикрыть собой Сиятельного Владыку от летящей шпильки. Не успел. С ужасом на лице, только что не ахнув, склонился над Энриэлем

Повелитель Эльдамира лежал на полу, среди осколков стекла и крови. Рядом бился в агонии экспериментальный образец Шеора, точно такой, как мне показывал Ферэйн. Последний, кстати, угрожающе рычал на телохранителя связавшего меня, тот в ответ шипел что-то на эльфийском.

Владыка раздраженным жестом отверг помощь и поднялся на ноги самостоятельно. Судя по всему, он был невредим. Энриэль отряхнул осколки с костюма, который, как и его прекрасные волосы, был испачкан кровью.

Гнев Сиятельного Владыки просто очаровал меня: глаза Энриэля сверкали, словно грозовое небо, а на кончиках пальцев яростно поблескивали ярко-голубые капельки силы.

«Грозная красота – вот самое подходящее определение. Наверное, враги падают сраженные ею, еще до начала боя… » – я не смеялась, мысль была совершенно искренней. Но на Владыку она подействовала отрезвляюще – Энриэль тряхнул головой, отчего  длинные волосы легкой волной плеснули по воздуху, и взяв себя в руки, уселся на стул.

Ожидала, что дом мгновенно наполнится магами и воинами. Но из двери-портала появилась лишь одна фигура, в длинном черном одеянии с просторным капюшоном, скрывающем большую часть лица. Неизвестный молча поклонился Сиятельному Владыке и, повинуясь легкому движению руки Повелителя, склонился, чтобы выслушать его волю.

Владыка тихо произнес ему на ухо несколько фраз. Эльф (а судя по движениям это был именно эльф) в черном балахоне выпрямился, вновь отвесил молчаливый, донельзя изящный поклон и … исчез. Не ушел сквозь портал, а просто растворился в воздухе.

Очень талантливый маг. Такое безмолвное исчезновение, говорит о совершенстве владения силой.

Владыка Энриэль, как ни в чем ни бывало, принялся расхаживать по комнате:

- Вернемся к нашему разговору.

- О, Сиятельный Владыка дивного народа, дозволено ли мне просить об освобождении? – вопросила, как можно более почтительно.

Владыка застыл на месте, его взгляд метнулся ко мне:

- Освободить. Почему вы ее связали? - прищурился Повелитель эльфов

Телохранитель смутился и, выпутывая меня из сети, кратко рассказал, что произошло.

- Прискорбно… – Владыка чуть прищурился и ясные, лучащиеся светом голубые глаза, вновь превратились в два кусочка грозового неба. Я стояла перед Энриэлем уже свободная, а он вертел в пальцах мою окровавленную шпильку.

- Вы не справились – Сиятельный Владыка разразился длинной триадой на эльфийском. Которую венчала единственная фраза на всеобщем, содержавшая в себе нецензурное обещание отправить провинившихся послами в Дуат.

Усмехнулась. Моим бывшим домом Владыка эльфов пугает своих подданных! Дуат оказывается, страшнее рудников и галер. Тем временем Энриэль обратил проясневший взор на меня и видимо подслушал, о чем думаю, потому что украдкой подмигнул и произнес:

- Так на чем мы остановились?

- «Уже не помню» – подумала в ответ

- Быть может, продолжим разговор за ужином?

- Это честь для меня, о Сиятельный Владыка.

- Прекрасно. Тогда встретимся через десять минут – вас проводят.

Ответил Энриэль, вновь погрузившись в задумчивое созерцание моей шпильки.

- «Поздравляю» – сказал Ферэйн, как только за нами закрылась дверь – «один мощный союзник у тебя уже есть».

Скептически фыркнула:

- «Да неужели?»

- «Ну, по крайней мере, он твой должник, а это, согласись, тоже не мало!»

- «Покажи лучше, где будем ужинать».

Ферэйн потянул носом воздух, задрав морду вверх, и заключил:

- «Пошли, тебя ожидает потрясающее зрелище».

- «Ты о чем?»

- «Увидишь. Кстати, у тебя шпильки все такие?»

- «Только несколько. Отдала все телохранителям Энрэля, но не удержалась и оставила одну на всякий случай»

- «На Севере – таких не делают»

- «На Юге тоже. Это мое изобретение»

- «Делала сама?»

- «Нет. Узнала, что один мастер подозревается в связях с контрабандистами и посадила его на крючок, велев молчать о моих заказах. Кстати, почему телохранители владыки набросились именно на меня? И как вышло, что этот монстр смог подобраться к особняку?»

- «Снаружи особняк окружен очень сложной многослойной магической защитой. Кто-то выловил шеорово отродье, чарами задал цель нападения и подготовил окно для проникновения сквозь магическую защиту. Это очень серьезный противник,  сильный и умный маг. Зная, что магическая защита особняка несокрушима, телохранители решили, что ты хочешь напасть на Энриэля. Кстати выглядело очень похоже – твоя шпилька пролетела близко. Это вполне могло сойти за неудачное покушение. Телохранители вели себя правильно. Вот мы и пришли – открывай» – сказал волк, слегка коснувшись лапой двери.

Толкнула дверь и оказалась в просторной комнате с приглушенным освещением, которое создавали небольшие магические светильники.

Они представляли собой золотистые сгустки, заключенные в хрустальные граненые шары, которые рассеивали свет и создавали на стенах и потолке рисунок бликов. Комнату украшали несколько гобеленов, со сценами эльфийских легенд, а может и из истории эльфов – затруднялась определить.

История эльфийского народа была загадкой для всех исследователей мира. Человечеству не было известно даже то, насколько далеко вглубь веков она уходит. Казалось, эльфы жили всегда и были такими же древними, как небо или звезды.

Сделала несколько шагов по серебристо-белому ковру и остановилась было у одного из шкафов с книгами. Но тут, краем глаза, заметила переливающееся свечение в другом конце комнаты и решила подойти ближе.

Это оказался небольшой и удивительно красивый фонтан, при создании которого явно не обошлось без магии. Механизма, направлявшего воду, не было. Струи двигались, сами по себе, словно в танце – то быстром, то медленном.