- Как ты? - спросил Макс, уже своим естественным голосом, а не тем, который принадлежал демону.

- Ахахаха - пыталась рассмеяться Екатерина, но закашлялась, и по ее щеке побежала тонкая струйка темно - красной крови. - И это ты меня спрашиваешь? Ты сам то на себя посмотри.

Макс сделал над собой усилие и осмотрел свое тело.

- А что со мной не так? Не любишь ежей? - попробовал пошутить он.

- Ежей люблю - ответила Екатерина, - а вот людей, похожих на ежей не очень.

Они ненадолго замолчали, просто глядя друг на друга.

- Зачем ты здесь? - спросил Макс.

- За тем, зачем и ты полез меня спасать - ответила девушка. - Ты мой единственный настоящий друг.

- Друг, - ухмыльнулся Макс в ответ. - Такое странное слово. У меня был друг, но его убили. Потом было еще много знакомых, как близких, так и не очень, но вот второго друга так и не появилось. Но ведь он был так нужен.

Екатерина увидела как по его щеке скатилась одинокая, как он сам слеза.

- И вот когда я нашел второго друга, мы с ним оба валяемся в крови и умираем - взгляд Макса скользнул по телу Екатерины, по луже крови под ним самим и устремился куда - то вдаль. Девушка видела, что он хочет еще что - то сказать, но так и не решается.

- Зато умрем вместе - решила она пошутить, но юмор не удался. Никому смеяться не хотелось, а Макс так вообще поморщился. - Ну и ладно.

Они еще немного помолчали и Екатерина стала рассказывать Максу, что произошло после того, как он заменил ее на службе Страху. Как она провалялась в больнице, как тренировалась и восстанавливалась, как отправилась на территорию страха и стала осваивать своего предка - героя. Почему - то ей казалось важным, чтобы он это узнал. А тем временем с каждой секундой они теряли все больше крови и становились слабее.

Ни Екатерина, ни Макс уже не могли даже пошевелиться. Силы стали оставлять их гораздо стремительнее, чем они могли предположить.

- О чем ты мечтал? - спросил девушка.

- Я мечтал о друге, таком как Адил. О приключениях вместе с ним, о трудностях, которые мы преодолеем - пока он говорил, из уголка его губ побежала новая струйка крови, которую он даже не заметил. - О совместных тренировках, соперничестве, но в хорошем смысле. А ты?

- Я тоже мечтала о таком друге - ответила девушка.

Они немного помолчали, после того как Екатерина застонала. Она снова собралась с силами.

- И еще я хотела увидеть мост - почти прошептала она, но так как вокруг было тихо, Макс ее услышал.

- Какой мост? - переспросил он.

- Тот, новый, который только недавно построили. Говорят, он очень красивый.

- Не такой уж он и красивый - Максу не хотелось, чтобы на пороге смерти она жалела об этом и он решил соврать.

- Вот сейчас то не ври - упрекнула его Екатерина и снова закашлялась кровью.

- Не буду - ответил ей Макс, отказавшись от своей затеи. - Мост действительно красивый и мне жаль что ты его не увидела. Тебе не холодно?

- Очень - ответила она. - Такое ощущение, что сейчас зима, но ведь на территории страха ее не бывает.

- Не бывает - ответил Макс. - Но и холод этот от того что мы умираем.

- Мне не хочется умирать - ответила Екатерина.

- Мне тоже - он сделал над собой усилие, пытаясь изменить позу, но мгновенно закряхтел от боли.

- Не шевелись, нам уже ничего не поможет- остановила его она.

- Были бы сердца - с грустью сказал он.

Они еще помолчали, каждый думал о чем - то своем.

- Ты чем тут занимался и что на тебе был за демон? - спросила его Екатерина.

- Демон одиночества - ответил Макс. - Так его назвала Страх, он воспользовался моими слабостями и страхами и полностью подчинил меня. В последнее время я был простым наблюдателем, находящимся внутри своего собственного тела. Я только все чувствовал, запахи, звуки, боль. Особенно боль. Демон сам ее чувствовал, но ему нравилось, что я тоже мучаюсь, поэтому он всегда старался сделать мне побольнее.

- И у него получалось? - спросила Екатерина.

- Еще как - Максу не хотелось вспоминать что делал демон, когда контролировал его, поэтому он быстро перешел на другую тему. - Я строил новую башню. Малую, как ее называла Страх. В итоге пришлось пятилапых обучать ходить строем. Сколько сил я потратил, пытаясь заставить их хотя бы ходить нормально и не драться между собой при каждом удобном случае. - Макс говорил и говорил. Он уже давно перестал чувствовать свое тело, но жизнь так и не покидала его.

Екатерина в ответ несколько раз промычала и он продолжал свой рассказ. Как вместе с пятилапыми перетаскивали камни, как демон отсекал все лишнее с хирургической точностью, как составляли камни и скрепляли их страхом. О том как быстро растет башня и что Страх довольна его работой. Макс бросил в очередной раз взгляд на Екатерину. Ее дыхание прервалось, а глаза уже ничего не видели. Она так и застыла в той же позе, в которой была после его последней атаки.

Макс заплакал, так как плачут мужчины. Просто по его щекам потекли слезы, но больше ничего в нем не выдавало его горя. Он сжал скулы, так что заиграли желваки. Сглотнул и это стало его последним усилием. Макс медленно выдохнул и через мгновение умер.

***

На месте сражения Екатерины и Макса остались два трупа на выжженной пламенем поляне. Она лежала на спине, уставившись в небо стеклянными глазами, рядом с ней лежали ее собственные ноги отделенные от тела. Он был распят острыми иглами и его голова свесилась лицом к земле. Вокруг было тихо, но если подняться на высоту птичьего полета и посмотреть вниз, то можно различить тварей, которые уже спешили к бесплатному пиршеству. Каждая из них хотела урвать себе кусок плоти и не собиралась никому уступать свою добычу.

Я устало потянулся, закинув руки за голову. Кровь теплой волной прошлась от шеи до поясницы, глухо хрустнули, расправляясь, позвонки. Жизнь возвращалась в затекшее тело, и я, крякнув от удовольствия, потянулся за кружкой с чаем. Пустая. Верный признак того, что в очередной раз заработался. Досадливо вздохнув, отставил кружку в дальний угол стола, где ютились еще пять таких же.

Беглый взгляд на часы дал мне понять, что за компьютером я сидел уже восьмой час. Хвала всем известным пантеонам – работа удаленная. Можно сидеть в трусах и старой, любимой толстовке, но при этом продолжать оставаться авторитетным начальником и генеральным продюсером игровой студии, Сергеем Михайловичем.

Работу свою я любил. Она многое требует, но и дает в ответ немало: нетривиальные задачи, видимый результат своего труда, знакомства с интересными творческими людьми. Квартиру в хорошем районе Москвы, в конце концов. А главное – непередаваемое ощущение, точно я капитан корабля первооткрывателей, ведущий его сквозь густой туман неизвестности к новым землям. Будоражащий кровь азарт, возникающий каждый раз, как берешься за новый проект. Каждый из них непременно становился вызовом, суровым испытанием всех моих навыков, но в итоге это вознаграждалось сладким моментом триумфа.

Иногда и работа «любила» меня слишком сильно. Вот сейчас, например, приходилось пересчитывать заново всю экономическую модель новой игры, и заниматься этим я буду еще долго. Только пошел заварить свежий чай, как погас свет. Черный монитор отразил отсветы за окном и мой силуэт.

— Престижный район! Новый дом! Подстанцию наладить не могут! Зар-разы… — выругался я.

Разделить негодование было некому, лишь фигурки из коллекции медведей, окружавшие монитор, безмолвно осуждали мою невоспитанность. Глубоко вздохнув, я бросил взгляд в окно, надеясь увидеть – пострадал только мой дом или весь район. Но представшая перед взором картина заставила позабыть об отключении света, и я бросился на балкон.

В последние дни было много новостей о северном сиянии по всей России, твердили о невиданных магнитных бурях, однако я не придавал этому особого значения. Но вот это сияние чарующе разлилось в небесах прямо над головой. Позабыв о холоде, я словно мальчишка во все глаза пялился вверх, наслаждаясь причудливым танцем ярких волн света. Они колыхались флагом на ветру, переливались из изумрудно-зеленого в ярко-красные цвета и растекались по небу, будто растворяющаяся капля краски в воде, пуская яркие щупальца во все стороны.