Сам Энкратос с флотом тоже вскоре отправился в рейд. На их счёт Влад вообще не переживал. Демон достаточно опытен, чтобы избежать любых неприятностей. А главное — он точно не увлечётся настолько, чтобы забыть об осторожности.

Последние дни до отлёта выдались настолько суетными, что Влад толком и не заметил, как они сами отправились. Совсем небольшой компанией, нужно заметить. «Стремительная», «Буря» и «Старушка Кэт», всего три корабля.

На «Буре», да и на «Стремительной» тоже, довольно тесно. Всё-таки это не десантные корабли, большого количества пассажиров на них не предусмотрено. А они есть — дини ши. Энкратос потребовал от дочери клятвенное обещание, что она непременно возьмёт столько наёмников, сколько возможно. Каси не захотела расстраивать отца, да и Влад считал, что на островах златокудрые рыцари могут пригодиться. Иметь под рукой отряд профессиональных бойцов, которые умеют сражаться на тверди гораздо лучше, чем этого отряда не иметь.

— А даже если не понадобятся — ничего страшного. В тесноте, да не в обиде. В конце концов, нам же не годами в такой толпе болтаться, потеснимся как-нибудь, — рассуждал дядя Саша, и с ним все были согласны. Тем более, дини ши оказались очень покладистыми и приятными соседями. Для диких гусей они вели себя и вовсе образцово. Впрочем, они ведь совсем недавно стали дикими гусями, не привыкли ещё.

— Честно говоря, я себе именно такими представлял эльфов до того, как провалился, — признался как-то Влад. Они с дядей Сашей, как всегда, сидели в рубке, потому что в трюме было тесновато. — У нас эльфов именно такими и представляли. Возвышенными, прекрасными, с обострёнными понятиями о чести.

— Я уже поняла, что на Земле эльфов очень любят, — фыркнула Каси. — А демонов — наоборот. Почитала я как-то эту вашу библию… совершенно кошмарное произведение! Особенно Ветхий завет. Никогда бы не стала поклоняться божеству, о котором такое пишут!

— Ну, справедливости ради, Ветхий Завет — это не канон считается, — сказал дядя Саша. — Кроме разве что евреев. Только у них он называется Тора.

Влад озадаченно моргнул — он таких подробностей не знал. И, если честно, здорово сомневался, что это правда — всё-таки представления дяди Саши, порой, изрядно расходятся с реальностью. Иногда он довольно странные вещи выдаёт с совершенно невозмутимым видом. И вообще, про библию Владу было не слишком интересно, а вот дини ши по-прежнему вызывали подозрение:

— И всё-таки как-то странно. Если они такие поборники чести, то почему так легко согласились наняться к нам, бывшим врагам? Вам это подозрительным не кажется? Мне вот — кажется. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее.

— Нет, Влад, ты не прав, — покачала головой Каси. — На самом деле я бы не хотела оказаться на их месте. У них был выбор — либо предать свои представления о справедливости и чести, но остаться верными слову, либо нарушить слово, но отказаться участвовать в том, что они считают преступлением против чести. Оба варианта плохие. Фактически и тот и тот — это предательство, только по-разному.

— Самураи бы на их месте харакири сделали, и всего делов. Или сеппуку, не помню точно, как правильно, — с умудрённым видом заметил дядя Саша.

— Не знаю, кто такие самураи, но в Ойкумене добровольное самоубийство считается слабостью, — Возразила Каси. — Особенно среди дивных народов, в число которых входят и дини ши. В общем, Влад, ты, конечно, молодец, что сохраняешь бдительность, но я на их счёт не сильно волнуюсь. Пока мы не творим мерзости, они останутся на нашей стороне.

— Остаётся только надеяться, что они не воспримут какую-нибудь военную хитрость, как одну из мерзостей, — проворчал Влад.

— Я вот куда больше беспокоилась за «Старушку Кэт», но видишь, опасения мои не оправдались, — сказала Каси. — И твои не оправдаются, вот увидишь.

Насчёт последнего корабля, «Старушки Кэт», Влад тоже переживал. Всё-таки команда у «Старушки» состоит исключительно из мелких зелёных гоблинш во главе с гордой от оказанного доверия Шмяккой. Когда она узнала, что планируется разведка в лице коренных обитателей архипелага, целый день ходила попеременно то за Каси, то за Владом, то за дядей Сашей. Ничего не просила, ни на что не намекала, но смотрела такими глазами, что хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не видеть. На такой взгляд даже Дружок оказался неспособен, когда наблюдал за обгладываемой кем-то косточкой.

— Шмякка! Хватит за мной ходить! — Не выдержала в конце концов Каси. — Ты — капитан, это и так планировалось с самого начала!

— Дыа! Да-да-да-да-да! — Гоблинша подпрыгнула и убежала вприпрыжку, вопя от счастья. — Йа — главнайа! Фсием слушаться миня! Йа буду тиран! А вы фсие — майи рабы! Мине точна нужна плиотка! Срочна! Капитан, ты ни пажалеишь! Никто ни пажалеит!

— Я уже начинаю жалеть, — ошарашенно пробормотала демонесса.

— Да ладно, это она просто выпендривается, — хмыкнул Влад. — Вот увидишь, фсио нармальна будит!

И оказался прав. Плётку, конечно, Шмякка действительно раздобыла, но ни разу за время полёта её не применила. И, вроде бы, даже не грозила никому. По крайней мере, Влад несколько раз наведывался с «инспекцией» и даже пару раз втихаря, чтобы Шмякка не видела. Ему, к слову, понравилось, он даже хотел позвать Каси и дядю Сашу, чтобы тоже получили удовольствие. Очень уж смешно смотрелся чисто гоблинский экипаж. Мелкие зелёные девицы постоянно ругались, придумывали друг другу и капитану всё новые обзывательства и дразнилки, а также не брезговали мелкими пакостями вроде соли в сахарнице. Время от времени шутниц ловили на горячем, и тогда на корабле начиналась загонная охота, которая всегда заканчивалась одинаково: Шмякка отдавала какую-нибудь команду, и все забывали о том, что только что собирались предать жуткой смерти дурную шутницу. А потом всё повторялось по новой. При этом, удивительным образом, на корабле сохранялся порядок. «Старушка Кэт» не зарастала грязью, не отставала от остальных двух кораблей, и вообще выглядела совершенно нормально.

По сравнению с «Бурей» и «Стремительной» даже слишком нормально. «Старушку» в срочном порядке выкупили на Троллтехе, и почти не модернизировали. Только поставили туда новые пушки и другое вооружение, в остальном же она так и осталась парусным кораблём местных. Простой трудяга, каботажник. Такие тысячами ходят между отдельными островами гоблинского архипелага. Впрочем, Шмякка из-за этого совсем не расстраивалась и влюбилась в «Старушку» с первого взгляда.

Каси даже расчувствовалась, глядя на гоблиншу — вспомнила себя, когда только-только встала на мостик «Стремительной». Она тоже влюбилась в свой корабль с первого взгляда, и, глядя на восторженную гоблиншу, с удовольствием делилась воспоминаниями с Владом и дядей Сашей.

Вообще полёт проходил на удивление спокойно. Во-первых, полностью отсутствовали неприятные встречи. Влад отчего-то ждал, что они обязательно нарвутся на каких-нибудь злоумышленников — либо на пиратов, либо вовсе на эльфов. Но нет. Даже несмотря на то, что последнюю треть пути пришлось пройти по оживлённому потоку, никто им не встретился. Это было даже странно — Каси удивлялась. Ей как-то доводилось здесь идти в это же время года, и тогда тут был очень оживлённый трафик. Сравнительно недалеко находится огромный материк из пермского периода Земли. Он не принадлежит ни одному из народов, потому что условия там слишком трудные, но зато там находится масса всего полезного, и близлежащие острова и страны имеют там свои колонии. В том числе и гоблины. Но сейчас будто бы архипелаг о своей колонии на кембрийском материке совсем забыл.

— Не к добру это, ох, не к добру, — сетовал Ори, когда они так никого и не встретили. — Сдаётся мне, у зелёных коротышек что-то совсем нехорошее творится.

Влад только плечами пожимал — какой смысл гадать, если вскоре всё станет ясно?

По мере приближения к архипелагу, недоумевать начинали уже и земляне. Действительно, слишком пусто — они ведь здесь уже однажды были. Тогда с палубы «Стремительной» ещё за сутки до прибытия можно было заметить несколько парусов где-то вдали. Всё-таки острова между собой довольно близко, и трафик между ними активный.