— Вы меня с кем-то путаете.

— Ну как же? Говорят, твоя нежить осквернила Падну, потом ты подставил Сайласа, — громко расхохотался он, словно пытаясь сделать так, чтобы мне стало стыдно; интересно, кто ему это все рассказал. — А затем даже Грумма не побоялся избить на арене…. Может в тебя вселился злой дух, а мы и не знаем? — язвительно протянул он.

В последнем чисто технически он недалек от истины. Однако вселился я не в Кайрена.

— Пустые домыслы, — невозмутимо ответил я, продолжая сохранять полуулыбку. — Но в одном вы правы точно… Благодаря тому случаю я сильно изменился! Я больше не тот Кайрен, которого вы знали! Совершенно другой человек!

— Угу… — прищурился Гармел, недовольный моим уверенным ответом. — С чего начнем? С теории или практики?

— Так вы же уже знаете, что практику я пройду без проблем! — смело заявил я.

Раз он красуется, привлекая внимание людей с других факультетов, я буду делать то же самое.

— Мда? Смотрю, и уверенности тебе стало не занимать… И кто там у тебя? Нежить, которая Грумму ноги чуть в фарш не превратила? — попытался скрыть любопытство декан, но у него не получилось.

Под всеобщим удивлением бледная мордашка Лоры по пояс выглянула из моей тени и угрожающе махнула кинжалом в сторону Гармела, отчего тот прищурился. Как я уже упоминал, облик Лоры теперь был совершенно другим, нежели тот, когда она напала на Падну. Лора подросла, изменилась внешне и даже цветом кожи, а кинжал из черного стал белым, как призрачная кость.

— Теневая нежить… умертвие… хмпф, неплохо, но… — вынужденно процедил Гармел и уже хотел было сказать что-то язвительное, как я его перебил.

— Вы не совсем правы, декан, — моя улыбка стала еще мрачнее. — Это не просто теневая нежить, а кровавая теневая нежить. Она создана сразу с помощью…

— Кто ж тебя такому научил? — фыркнул Гармел, тоже не дав мне договорить.

…На самом деле, при обычных обстоятельствах и не призови я уже существующую нежить с другого Плана, такое теневое кровавое умертвие можно воссоздать только с помощью трех стихий — смерти, тьмы и крови. Гармел наверняка догадывался, каким способом я облегчил себе задачу, и как никто другой понимал, что эта нежить — отнюдь не уровень первого курса. Не второго. И третий — под вопросом.

А для не обладающего двумя стихиями студента такое существо воплотить «в жизнь» и вовсе будет почти невозможно. Это прекрасно понимали и Гармел, и…деканы с других факультетов. Я почувствовал на себе их внимание со стороны.

— Так это… — пожал плечами я, отвечая на вопрос и рассказывая уже всем известную байку. — В библиотеке полно знаний, а еще у меня случилось маленькое озарение после известного вам случая… Ну вы помните. Когда меня едва не отправили на тот свет.

И пауза. С двусмысленным намеком во взгляде.

Гармел не подал виду, что намек был обращен в его сторону.

— Я тебе не верю! — злобно процедил он. — Тебе помогли. И я хочу знать, кто твой благодетель!

…Замечательно, когда у людей есть свое собственное объяснение происходящего. Разубеждать их не стоит.

— С чего вы взяли? — я специально отвел взгляд.

— Ла-адно, — с усмешкой протянул старик и морщины на его лице слегка разгладились, словно он уже разгадал мой секрет. — Сейчас это не столь важно… Лучше скажи, что может твоя особенная нежить? Я тут подумал. Как насчет дать ее изучать своему декану? Тогда я тебе сразу поставлю оценку А!

Сделал он весьма щедрое на первый взгляд предложение, а ученики вокруг зашептались. Заманчиво, но я-то все прекрасно понимал. Временная передача нежити может показаться безобидным только тем, кто не знал, каким образом можно прочитать воспоминания нежити — и тем самым выяснить все секреты ее владельца.

Я чувствовал на себе любопытные взгляды не только учеников, но и нескольких преподавателей с других факультетов, поэтому даже если Гармел планирует что-то мне сделать — это произойдет не сейчас и не публично. Особый интерес я спиной ощутил от деканов с факультета призыва, темных искусств и декана артефакторики. Все они, как и Гармел, понимали, что моя Лора — это шедевр сразу нескольких направлений магии. Тут даже не в стихиях дело.

— Сожалею, декан, — с напускной вежливостью отказал я. — Но благодаря редкому ритуалу подчинения — она теперь является частью меня, а часть себя передавать кому-то постороннему… Это как если бы вы попросили часть моей плоти.

Аура Гармела сгустилась. Он явно не любил, когда ему отказывали. В тот же момент я почувствовал, как на мое тело обрушилось невероятное давление энергией. Лишь благодаря своему телосложению С ранга я выдержал и не упал на колени.

— Может, хорошенько подумаешь, мой дорогой ученик Кайрен? — с угрозой в голосе произнес Гармел.

Будь его воля — и таким давлением магии он мог бы раздавить обычного ученика на месте. Пот побежал у меня вдоль висков. Секунды невыразимо растянулись. Ноги задрожали, словно на плечи я взвалил три своих веса; позвоночник превратился в натянутую струну, готовую лопнуть в любой момент. Будучи сейчас существом первого порядка я едва ли что-либо мог противопоставить существу четвертого порядка… Эта слабость бесила. Ярость поднималась глубоко внутри меня.

Едва я уже хотел сквозь зубы высказать пару ласковых, как давление магией внезапно пропало и раздался спокойный басистый голос откуда-то с другой части экзаменационной площадки:

— Дружище Гармел. Мне кажется, ты переходишь границы.

— Как ты смеешь вмешиваться в мои дела, Мельхиор⁈ — лицо Гармела исказилось, когда тот волком глянул сквозь толпу в сторону говорившего.

Как оказалось, мне на помощь неожиданно пришел… Декан факультета призыва. Я полуобернулся, чтобы бросить взгляд на мужчину с густой рыжей бородой. Он прервал сдачу экзамена у своего студента и теперь бодался дерзким взглядом с упырем Гармелом.

Другие деканы тоже обратили на них внимание. Воздух над студентами пошел волнами разнородной магической энергии.

— Ты же видишь, студент не желает отдавать тебе на изучение свое существо. Ты хочешь заставить его против его воли? — миролюбиво улыбнулся Мельхиор, но во взгляде горел огонек предупреждения.

— Это мой экзамен, Мельхиор. Не твое дело! — стиснул зубы Гармел.

На что декан призыва усмехнулся.

— Ты не прав, Гармел. Когда дело касается талантов — это дело всей академии, — парировал он и взглянул на меня одобрительным и оценивающим взглядом. — Кайрен, да? Я наслышан о тебе. Твоя улучшенная нежить впечатляет. Если тебе надоест терпеть предвзятость своего факультета — знай, у меня всегда есть место для тех, кто умеет больше, чем кажется.

Гармел едва не взорвался от ярости. Это была неприкрытая провокация.

— Мельхиор! Ты ищешь повод для вражды со мной⁈ Это мой студент!

— Пока что твой, — добродушно ухмыльнулся Мельхиор. — Но надолго ли? С таким-то отношением?

После его вопроса тишина повисла в воздухе. Искры появились между двумя деканами. Пожалуй, как главному виновнику, мне следует немного разредить обстановку.

— Уважаемый магистр Мельхиор, — благодарным голосом обратился к нему я. — Мне безусловно приятно ваша высокая оценка моих способностей. Спасибо за предложение. Но пока я студент факультета некромантии и никак не могу обидеть своего декана. Надеюсь на ваше понимание.

Мельхиор удовлетворенно кивнул моему ответу.

— Просто помни об этом.

После чего он перестал обращать внимание на ситуацию на экзамене некромантии и сконцентрировал взгляд на своем сдающем студенте.

— Магистр Гармел, — поспешил высказаться я, пока упырь не успел придумать другой подлости, и тем самым как бы давая ему сохранить лицо. — Я слишком привязан к своей маленькой нежити. Вы тоже должны понимать…

— Пожалуй, — под взглядами кучи народа вынужден был отступить назад Гармел и немного подостыть. — Считай практику ты сдал, Ашер.

Его эпатажная игра на публику сыграла с ним злую шутку. Вот проводи он экзамен в каком-нибудь склепе за пределами академии — и тут бы я мог заволноваться, как бы он чего не вычудил опасного. Пойдя против правил академии. Наивно будет полагать, что если некоторые ученики позволяли себе их нарушить — то же самое не могли сделать преподаватели, обладающие намного большей властью.