Эльфийский адмирал выбрал для нападения порт. Это уже стало очевидно. Сейчас огромный корабль уже можно было даже разглядеть в оптику с этого края острова. Многие горожане и смотрели. Одно дело — слушать рассказы знакомых и друзей, другое — увидеть угрозу воочию.

«Стремительная» пока приземлилась прямо в порту. Авианосец ещё далеко, у него нет шансов достать город из пушек, так что можно спокойно дождаться его появления и понаблюдать. Вокруг корабля вьются мелкие точки — там идёт бой. Отец делает всё возможное, чтобы не допустить корабли противника к тверди. Но из-за этого пехота осталась почти без прикрытия. Кроме «Стремительной» поддерживать бойцов на тверди будет ещё всего несколько кораблей.

— Они идут без прикрытия — Александр поднялся на палубу, и теперь рассказывал последние новости. — Всё, что у них осталось из малого флота, сейчас добивает Энкратос. Похоже, решили раздёргать наши силы. Тридцать корветов, пятьдесят фрегатов. Перед самым приближением появились. Батя твой, конечно, молодец, делает всё возможное. Говорит, управится быстро. Надо только продержаться.

— Почему так много⁈ — Удивилась демонесса. — Откуда они взялись?

— Они схитрили, — объяснил Александр. — Похоже, далеко не все сбитые корабли оказались именно сбитыми. Использовали нашу же хитрость — часть просто нырнула в туман и шли параллельно, авианосцам, но оставались невидимыми. Хитрые, сволочи. Сейчас вынырнули прямо под островом, и устроили налёт по классике, со всех сторон. Ребятам Энкратоса приходится за ними гоняться, за каждым кораблём. Но зато против нас осталась только эта дура. Мне вот непонятно, как Владу с абордажниками вообще удалось остановить эту гадину! Даже бомбы не помогли, прёт и прёт! Жуткая штука, на самом деле!

Каси тоже было не по себе. Но когда она ставила себя на место эльфийского адмирала, становилось ещё хуже. Продолжать бросать своих подчинённых на верную смерть, зная, что их точно убьют…

«Для этого нужно быть кем-то совершенно чудовищным. Они ведь могли развернуться, ещё тогда, после первой стычки. Было очевидно, что просто не будет. И потом, когда отец раз за разом безнаказанно сбрасывал его корабли в бездну. Сотни, тысячи разумных погибли волей одного разумного. Ну, или нескольких разумных. Как они спят после такого? Влад вчера потерял пятерых, и я видела, как ему плохо. Он ещё долго будет корить себя, хотя там все были добровольцы и все знали, на что шли. А этот стал виновником гибели тысяч, и до сих пор не желает останавливаться!»

— Как будем действовать, Александр? — Спросила девушка.

— Когда они подойдут поближе, вы взлетите. Окопы готовы, блиндажи, все дела. Народ всю ночь промазывал герметиком, чтобы газ внутрь не проникал. Порт заминирован. Начнут высаживать десант — все корабли начнут работать по десанту. Устроим им операцию «Юбилей».

Последнее Каси не поняла, но догадалась, что это какая-то известная на Земле десантная операция, которая провалилась с треском.

— Звучит неплохо, — покивала Каси.

Авианосец выглядел страшно. Он был похож на истерзанный труп, над которым продолжают измываться хищные животные. Жужелицы — а сейчас работали только они — безнаказанно вились вокруг, как стая мелких насекомых, и обстреливали, обстреливали его бесконечно. Вряд ли их пушки могли расковырять этот крепкий орешек до конца, заставить его остановиться и рухнуть. Основные разрушения принесла недавняя бомбардировка. Но всё равно, каждый новый взрыв снаряда ещё немного приближал этот огромный, почти неуязвимый корабль к концу. Прочная броневая палуба уже разбита, снаряды рвутся где-то в глубине. Даже если не убивают команду и десантников, выматывают их, не дают отдыха перед основным делом. Какими бы страшными бойцами не были те же «Снежные волки», даже они не смогут спокойно спать, когда прямо над головой постоянно рвутся снаряды.

«Уже всем очевидно, что они проиграли. На что они надеются⁈ На газ?»

Наконец, исполинский корабль ткнулся бортом в край острова. На твердь рухнули аппарели — четыре штуки. Одна не смогла открыться — видимо заклинил механизм. Из истерзанного корабля повалили сотни и сотни злых от долгого пребывания взаперти бойцов.

Каси боролась с тошнотой. «Стремительная» парила над территорией порта и била, била, била из всех стволов. Тришка и Шмякка стояли за носовым и кормовым пулемётами и стреляли прямо внутрь авианосца, устраивая внутри затор из тел — жуткое, тошнотворное зрелище.

«Апофеоз мяса, крови, костей и огня» — Всплыла в голове демонессы странная фраза.

Пожалуй, она наиболее верно описывало то, что происходило в первые секунды высадки врага. Каси никогда не считала себя изнеженной девицей наподобие той же Лилианны, но в тот момент ей было дурно. Ещё немного — и она бы упала в обморок.

«Стремительная» была не одна. Над краем острова вились ещё несколько кораблей. Островитяне подняли в воздух всё, что оставалось, не пытаясь экономить ни патроны, ни снаряды. Плевать, что после этого боя начнёт ощущаться нехватка боеприпасов. На эльфов уже высыпали две трети всего, что успел заготовить остров. Сейчас это было неважно. Нельзя дать возможность остроухим закрепиться, занять плацдарм.

Те, кому удавалось выйти на простор, рвались вперёд, вглубь острова. Быстрые, хищные спригганы в волчьей форме. Ловкие, пронырливые хоббиты. Перевитые мышцами, как жгутами, слабо чувствительные к ранам, клыкастые золотоволосые красавцы дини ши — одни из лучших воинов Ойкумены. Многим удавалось проскочить стену огня, возведённую перед ними защитниками. Они сразу же бросались дальше. Уйти от полосы взрывов, спрятаться в постройках, перевести дух. Утвердиться на ногах, а потом собраться и устроить жителям настоящую кровавую баню, как уже не раз делали десантники эльфов. Обычный план, который редко давал осечку. И вот, когда первые из удачливых десантников достигли зданий, начались взрывы.

Земляне постарались на славу. Мины. Такое простое, очевидное изобретение. И, конечно же, в Ойкумене давным-давно придумали что-то подобное. Только почти не использовали — слишком дорого, и слишком много взрывчатки нужно использовать, чтобы достичь нужного эффекта. Земляне изобрели более могущественную взрывчатку. И на гелиотропе им экономить не нужно.

Мин защитники тоже не жалели. Жаль, но засеять всю окружность острова, все его края, не вышло. Просто не успели наделать достаточно боеприпасов — химические цеха и мастерские и без того работали беспрерывно последние месяцы. Чуть ли не круглосуточно, в две смены. Дошло до того, что на секретные производства стали ставить временных работников с Троллтеха. Тех, кто теоретически, после войны, должен будет вернуться назад. С этим тоже придётся что-то решать. Как ни крути — все они секретоносители, и отпускать их просто так было бы слишком неосмотрительно. Но это в будущем. А пока мины, произведённые в том числе «гастарбайтерами», как их называют земляне, стали очень неприятным сюрпризом для измученных десантников.

— Вот это и называется, земля под ногами горит, — холодея от ужаса пробормотала Каси. — Не думала, что это — буквальное выражение!

— Да вообще жуть, — ответил Ори. — Прикинь, что будет, когда их к нам в бездну всех сбросит. Сдаётся мне, если нас сейчас задавят, людям уже никто не сможет ничего противопоставить. Ни остроухих не останется, ни вас, рогатых, никого. Только люди будут…

Каси подумала, что это может быть правдой.

«Стремительная» не висела на одном месте, как привязанная. Авианосец пытался прикрыть свои войска. Били по кораблям из малых орудий — стоит зависнуть на несколько секунд, и они пристреляются, а от слитного залпа не спасёт никакая броня. Это был поединок мастерства — Каси ловко смещалась из стороны в сторону. Выше, ниже, правее и левее — как можно хаотичнее и при этом стараясь не сбивать с толку Хрёрика и Леннарта, которые сейчас за пушкарей. Но всё же ей удавалось следить за обстановкой — времени хватало. И когда заговорили мортиры авианосца, она это увидела сразу.