Все трое были одеты в земной камуфляж, укороченный по размеру. На плечах автоматы, разгрузки забиты магазинами и гранатами. В общем, вид очень боевой. Влад раньше думал — на коротышках это всё будет выглядеть карикатурно, но нет. Массивные, чуть ли не кубические гномы, да ещё и отъевшиеся на островных харчах, выглядели внушительно, если не сказать — грозно.

— Лотур! — Крикнул Влад, которого вели под руки Леннарт и Хрёрик. Почти несли. — Тут вот товарища надо освободить и устроить, лады? Это у нас типа пленный, так что присматривайте, мало ли…

Гномы уже цепко разглядывали соплеменника. Никаких воплей о том, что подозревать брата-гнома в предательстве нельзя, не последовало. Долгая, чуть ли не тысячелетняя история восстаний и предательств отучила коротышек доверять даже самым близким, не то что каким-то незнакомцам.

— Сделаем! И допросим! — С Лотура тут же слетела вся игривость. — Что полезное — всё расскажет, не сомневайся, Влад!

Лопатин кивнул, но вообще-то ни предательства, ни особо ценных сведений от пленного механика не ждал. Что он может ждать полезного? Скорее всего, волей своих господ, он вообще не выходил с территории, за которую отвечал. Так что вряд ли он может знать что-то о планах и секретах командования.

Время показало, что Влад ошибся в своих предположениях. По крайней мере, во второй части.

Влад уже добрался до дома. Каси тоже собиралась ночевать здесь, но была совсем не против передать жениха заботам феечек, которые тут же принялись суетиться вокруг раненых.

Фириэль бросилась готовить специальный, восстанавливающий кровь напиток на основе красного вина и ещё каких-то неизвестных ингредиентов. Стера толкла в ступке какие-то семена, бормоча себе под нос обещания, что эта замечательная мазь в мгновение ока поставит на ноги всех пострадавших.

— У нас запасы есть, но лучше свежую сделать! — Поясняла феечка. — Свежая — она куда сильнее и эффективнее! А потом уже всё равно, потом долго не портится. Так что, если завтра будет много раненых — на всех хватит. Но для господина и его друзей всё только самое лучшее!

Зефира в этот момент тоже без дела не сидела — она в срочном порядке готовила ужин. Причём предыдущий, совсем недавно приготовленный, тоже никуда не делся, но он, по мнению феечек, годился только чтобы восстановить силы. А для восстановления плоти нужен совершенно другой набор блюд, и Зефира его сейчас очень быстро приготовит.

Владу как-то даже неловко было от такой заботы. Крылатые девицы так искренне переживали, что того и гляди — расплачутся. И при этом старательно скрывали своё беспокойство, чтобы раненый не волновался.

В этот момент и примчался Лотур, заколотил в дверь заполошно, как безумный — того гляди сорвёт с петель. Силищи гному не занимать.

— Там это! Могур плохое рассказал! Надо бы народ предупредить! — Потребовал гном. — Они там, походу, совсем озверели, твари остроухие!

Каси проснулась оттого, что на неё смотрит Эсфирра. Она уже давно перестала опасаться представительницы расы тенебрис, но в такой ситуации можно и хорошо знакомого соплеменника испугаться, что уж говорить о высокой, чёрной женщине с блестящей кожей и угрожающим сегментированным хвостом. Открываешь глаза, а перед тобой — хищная, страшная тварь. Стоит и смотрит молча. Не мигая, и даже, кажется, не дыша.

Каси сначала взвизгнула и отползла, вжалась в стену, и только потом окончательно проснулась.

«Извини, — всплыл в голове бесстрастный голос… подруги, наверное? — Не хотела тебя напугать. Тебе снился хороший сон».

Демонесса вспомнила, что ей снилось, и слегка покраснела. Сон и в самом деле был хороший. Даже жаль, что Влада нет рядом — он в этом сне тоже был, и некоторые детали ночной грёзы демонесса не отказалась бы повторить наяву. Или, наоборот, хорошо, что его в данный момент нет рядом — если бы Эсфирра явилась к ним вдвоём, Каси могла с перепугу Влада травмировать. Он теперь долго будет слаб после ранения.

— Ничего страшного, — ответила Каси. — А ты чего пришла?

«Скоро на нас нападут», — Ответила Эсфирра. — «Я с тобой буду. Так будет лучше».

— А тебе противогаз не нужен? — Спросила Каси.

Противогазы предусмотрительные земляне подготовили. Жаль, на всех не хватило, но всё равно у землян в городе был, как оказалось, вполне приличный запас. И Андрей про них не забыл. Этот человек вообще Каси удивлял — в сложной ситуации он, порой, терялся и совершал глупейшие ошибки, но при этом в спокойное время, когда нужно было просто работать, он, казалось, помнил и учитывал вообще всё.

Когда накануне ночью прибежал Лотур и сообщил, что эльфы везут какие-то специальные боеприпасы с ядовитым газом, демонесса здорово перепугалась. Андрей же, когда его подняли с кровати, тут же вспомнил номер склада, на котором собраны средства химической защиты. Несколько десятков очень неудобных костюмов ОЗК, которые, однако, защищают вообще от всего, и, кроме того, почти тысяча противогазов разных конструкций.

Этого безбожно мало, не хватит даже на четверть населения острова, но куда лучше, чем если бы защиты от газа не было совсем. Каси, например, раньше и в голову не пришло бы защищаться от отравы такого рода. Такое просто никогда не использовалось в войнах. Вот гномы — те совсем не удивились. Лотур рассказал, что во время восстаний эльфы частенько пускали тяжёлые газы в пещеры, пытаясь выкурить и вытравить повстанцев. И не без успеха, хотя опытные «тоннельные крысы» быстро научились спасаться от такой травли.

Андрей, который тоже перед предстоящим боем рассчитывал отоспаться, был вынужден всю ночь распределять противогазы между войсками — Каси ещё не знала результатов, но знала, что безопасник собирался не только раздать существующее, но и подготовить хоть какую-то кустарную защиту для остальных. Повязки, пропитанные специальными растворами и набитые углём между слоями марли, очки, плотно прилегающие к лицу и защищающие глаза. Работы Андрею предстояло очень много, и она осложнялась тем фактом, что пленный гном не знал, какой именно газ будет использоваться. Защищаться, поэтому, придётся от всего, что известно землянам. А ведь может быть и что-то, чего земляне не знают! В том числе и не только на химических принципах, или на принципах алхимии, которая землянам неизвестна.

Каси представила себе, что будет, если эльфы распылят над островом пыльцу фей, и ей стало страшно. Впрочем, нет. Столько пыльцы не смогли бы заготовить даже светлорождённые. Слишком дорогое производство, да и не только в дороговизне дело. Дорогая она из-за того, что ингредиенты редкие. Иначе, пожалуй, светлорождённые давно владели бы всей Ойкуменой.

В общем, насколько могли, островитяне подготовились. Но про Эсфирру никто, понятно, не подумал. Для неё обычный противогаз не подойдёт, поэтому сейчас Каси искренне переживала за подругу, которая ещё и собралась её сопровождать.

Сама Каси в боях на тверди собиралась участвовать только в качестве поддержки. Ей уже самой казалось, что она настолько плотно срослась со «Стремительной», что никто из окружающих и не воспринимает её отдельно от корабля. Влад однажды так и сказал: «Часть команды — часть корабля». И почему-то засмеялся, хотя фраза на самом деле звучала жутко.

Вот и в этот раз «Стремительная» должна быть там, где жарче всего. Поддерживать артиллерийским огнём с воздуха, доставлять боеприпасы на поле боя, а раненых с него вывозить. Тем же самым будут заниматься большинство кораблей — оставшимся предстоит сражаться с остатками его прикрытия. Впрочем, с последним справятся жужелицы. Возле тверди они покажут свои наилучшие качества. Здесь ведь не нужно будет экономить боеприпасы и топливо. На складах заготовлено достаточно того и другого, и процедура заправки отработана до автоматизма.

«Хотя отец, вроде бы, собирался гонять жужелиц всю ночь, — задумалась Каси. — Так что, может быть, больше и нет у эльфов флота прикрытия. Если вспомнить, как легко они роняют мелкие корабли».