— Блин, всё равно далековато, — расстроился Влад. Впрочем, некоторые подробности можно было увидеть уже сейчас. В центре построения был огромный корабль. Больше, чем приснопамятные авианосцы. Вокруг — ещё два авианосца и тысячи кораблей поменьше.

— Подойдём поближе. Я хочу увидеть, что это за циклоп в центре. Никогда такого не видела, — напряжённо сказала Каси.

— Как минимум этот их «Ангел» не неуязвим, — с облегчением выдохнул Влад.

— С чего ты взял? — Каси даже удивилась такому выводу. — Ничего ведь пока непонятно.

— Если бы он был неуязвим, ему бы не потребовалась такое огромное сопровождение. На кой-чёрт такая охрана существу, которое может вообще всех размотать вдребезги и пополам? Так что сдаётся мне, этот ангел — стеклянная пушка. А значит, не всё ещё потеряно. Надо бы с господином Энкратосом связаться всё же, пусть поподробнее расскажет, как там всё происходило.

Но прежде, чем связаться с Энкратосом, они подошли ещё поближе. Уже ночью, когда опасность обнаружения уменьшилась.

«Стремительная» медленно всплыла из тумана. Совсем чуть-чуть, почти не поднимаясь над его языками. С учётом окраски заметить их в таком положении невозможно даже с гораздо более близкого расстояния.

Теперь армада светлорождённых была видна гораздо лучше, особенно в бинокль. И темнота не мешала рассмотреть подробности.

— А-хри-неть, — Констатировал Влад, увидев, наконец, огромный корабль в центре. — Это что за конструкция, блин?

— Вот он какой — ангел, — поражённо констатировал дядя Саша. — Действительно, охренеть.

— Где? — Не понял Влад. — В смысле где ангел? Не вижу!

— Владик, глаза разуй! Вот он! — Дядя Саша ткнул пальцем в циклопическую конструкцию на палубе огромного корабля.

— С чего ты взял? Колёса какие-то!

— Тьфу, молодёжь! Ну это ж ты у нас интеллигентный и образованный, а не я после шараги! Нельзя ж так, Владик! Вот всё, как описывали в библии. В Ветхом Завете, если точнее. Офилим, если я не ошибаюсь. Или Офаним? Там так и говорилось. Вот прям почти. Колёса с глазами.

Влад недоумённо уставился на конструкцию на палубе. Огромная, метров сто высотой, состоящая из двух колёс поперёк. Очень, очень старая — металл покрыт патиной, сквозь которую пробивается золотой или бронзовый блеск. В кольца инкрустированы самоцветы — то ли топазы, то ли вовсе сапфиры гигантские, сверкающие в свете фонарей на корабле.

«Если прикинуть, то один такой камешек будет побольше, чем вся наша „Стремительная“, — поразился Лопатин.»

Самоцветы были живыми. Внутри что-то двигалось из стороны в сторону. Как зрачки в глазу, который оглядывает округу. На секунду Влад испугался, что их сейчас эти глаза заметят — тело сковал почти мистический ужас. Но нет, тревога на кораблях не поднималась, а «взгляды» самоцветов, инкрустированных в колёса, продолжали бессмысленно блуждать из стороны в сторону.

— Эммм… то есть ангел — это вот это вот? — Уточнил Влад на всякий случай. — А я думал это мужики с крыльями и с мечами?

— Это уже из Нового Завета, Владик. Только там они без крылышек. А с крылышками — херувимы, и поверь мне, ты бы не хотел их увидеть. Судя по описанию, там те ещё чудища.

Влад ещё раз навёл бинокль на ангела. Офанима, если дядя Саша правильно запомнил. Живым существом эта конструкция точно не выглядела. Устройство? Конструкция?

— И как эта штука работает?

— Сейчас попробую с отцом связаться. Он должен быть где-то поблизости, мощности корабельных передатчиков должно хватить, — озадаченно ответила демонесса, и добавила: — Пожалуй, зря я так поверхностно просмотрела эту вашу библию.

Вот, как-то так, но не так. Человечки должны быть значительно мельче и не человечки. И без касок. Я бы поправил, но у меня лимит кончился, а подписку оплатить никак не получается, извините.

Господин Энкратос, конечно же, был в ярости, когда узнал, что дочь прилетела. Быстро связаться с ним не удалось — демон не отвечал на запросы, и Каси, которая поначалу злилась и готовилась ссориться с отцом, вскоре стала бледна от ужаса и с глазами на мокром месте.

Влад, видя состояние демонессы, сам себя назначил дежурным по связи и не отходил от переговорника, пытаясь вызвать Энкратоса каждые несколько секунд. Усилия были вознаграждены к утру, когда корабль демона всплыл над туманом для дежурного сеанса связи с островом. Как выяснилось, у него просто испортился аэростат с выносной частью переговорника. Каси была так счастлива, что выслушала возмущение отца с полным смирением — пусть ругается, пусть говорит, что хочет, главное — живой. А тот, озадаченный такой покладистостью любимой дочери, тоже быстро потерял запал. Так что к обсуждению по существу перешли в рекордные сроки. Энкратос для этого даже перебрался на «Стремительную».

— Мы были слишком далеко, чтобы в подробностях видеть встречу флотов, но боя не было, — объяснял демон. — Флоты ещё только сходились, имперцы даже маневрировать ещё не начали. Эльфы выдвинули вперёд того исполина, свой флагман… не знаю даже, как его классифицировать. Потом вспышка, и всё. Имперский флот продолжает двигаться дальше, как будто ничего не произошло. От эльфов идут абордажные команды, а имперские корабли никак не реагируют.

Энкратос помолчал несколько секунд. Видно было, что ему тяжело такое вспоминать.

— Когда мы подошли ближе, эльфы всё ещё продолжали выбрасывать что-то с кораблей. Это не было похоже на трупы… мы не решились подойти ближе, чтобы проверить. Да, я испугался. Когда я понял, что-то, что выбрасывают с имперских кораблей — это остатки команды, я чуть не поддался слабости, чуть не отдал приказ уходить. Но и напасть на них я тоже не могу. Не хочу, чтобы моих парней вот так же методично и спокойно сбрасывали в бездну. И я очень надеюсь, что вы тоже не станете экспериментировать. Слишком бесчестная смерть.

— Но что-то же нужно сделать! — Возмутилась демонесса. — Они ведь так в самом деле покорят империю, а потом и всю остальную Ойкумену!

— Очень может быть. Поэтому я и настаиваю, чтобы вы бежали. Мы после подобрались ближе. То колесо… Оно ищет. Взгляд его глаз ходит из стороны в сторону. Я уверен, если оно сможет найти кого-то взглядом, уничтожит. Это устройство или существо — что-то слишком древнее и слишком могучее, чтобы ему противостоять. Если оно досталось светлорождённым — может быть, так и суждено? Может, такова воля высших сил?

— А я настаиваю, что сначала нужно подумать, — поджал губы Влад. Ему очень не понравилось настроение Энкратоса. Демон, очевидно, слишком сильно впечатлился увиденным. Наверное, это действительно выглядело страшно. — Даже если это и воля высших сил, мы не обязаны с ней соглашаться.

— Хорошие слова, — кивнул демон. — Вот только я не стану отправлять туда своих подчинённых. И сам не полечу. Слишком… очевидный результат.

— Подумать надо сначала, господин Энкратос, — повторил Лопатин. — Я и сам не собираюсь туда с шашкой наголо лететь. Мне, знаете ли, тоже не улыбается подохнуть, даже не добравшись до врага. Но время у нас ещё есть. Торопиться нам некуда. Не вижу причин бежать, даже не попытавшись.

Энкратос недовольно покачал головой и проворчал что-то о том, что у них, может, время есть, а вот у империи оно на исходе. И тут он был прав. Флот светлорождённых уже приближался к территории империи — до материка ещё далеко, а вот одна из пограничных станций должна встретиться им всего через несколько дней.

— А что, кстати, говорит империя? — Спросил Влад. — Вы ведь с ними связывались, господин Энкратос? И не с простыми патрульными говорили?

— С самим императором, — кивнул демон. — Они готовятся. Энкратосу не нужно повторять дважды, чтобы он понял. Потеряв целый флот, он теперь постарается избежать генеральных сражений. Готовится к партизанской войне — рассчитывает, что ангел не сможет охватить своим действием весь материк сразу. Впрочем, и флоты тоже готовятся. Император собирается действовать по обстоятельствам. Но для этого сначала нужно изучить врага. Сейчас в нашу сторону идёт их разведка — мы скоро должны будем с ними встретиться. Возможно, вместе нам удастся что-то выяснить… хоть я в это и не верю.