«Нда. Что ж там такого ужасного-то?»

Влад перестал прислушиваться. Какой смысл, если и без того ясно, чем закончатся переговоры?

— Ори, свяжись с Хрёриком и Хримпом, пусть потихоньку «Стремительную» и «Бурю» к отлёту готовят, — тихонько предложил он старпому. — Время и правда дорого, поэтому идти будем на форсаже. «Старушку Кэт» придётся оставить, она так быстро не сможет. Сначала на остров, ребят, как думаете? Нужно как следует подготовиться.

— Владик, ты в самом деле хочешь сбежать? — Удивился дядя Саша.

— Да причём здесь сбежать! Просто подготовиться надо. Как я понял, этот загадочный и волшебный «Ангел» скорости флоту светлорождённых не добавляет. Так что успеем подготовиться, пока они до империи дойдут.

Ори и остальные согласились, даже с каким-то облегчением. Энкратоса уважали, особенно орки, но выполнять его план никому не понравилось.

— Думаешь, зря паникует? — Тихонько уточнил дядя Саша, чтобы остальные не слышали.

— Кто его знает? — Пожал плечами Влад. — Просто даже если нет, и у нас тут действительно ситуация «мы фсе умрём», остров-то никуда не денется. Как и его жители. Рано или поздно светлорождённые до него доберутся и гелиотроп добывать научатся. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы восстановить технологию добычи, если знаешь, как. Так что найдут нас рано или поздно, куда бы мы ни попрятались. Чтобы уж совсем концы в воду, это надо наш островок вместе со всеми жителями в бездну отправлять, дядь Саш. Сам понимаешь, не вариант. Так что лучше сначала разобраться всё-таки, что за ангел такой, и нельзя ли с ним разобраться. Может, договориться получится? А там, если уж совсем ад и погибель, сбежать попробуем.

— Угу. Тоже об этом подумал, — покивал сосед.

Каси, как раз, окончательно рассорилась с отцом и гневно пнула аппарат дальней связи. Не повредила, конечно, слишком он надёжный. Просто своё отношение высказала.

— Он! Он! Да как он…

— Каси, хорош, — успокаивающе приобнял девушку Лопатин. — Вот нашла время злиться. Что, по-твоему, твой батюшка должен был сказать в такой ситуации? Прилетай сюда, любимая дочь, давай мы вместе попробуем убиться об флот светлорождённых во главе с ангелом? Короче, хватит возмущаться, у нас времени мало. Сейчас на остров слетаем и во всём разберёмся.

Демонесса не нашлась, что ответить, только кивнула. Впрочем, времени, чтобы повозмущаться у Каси было предостаточно — всю дорогу, пока добирались до острова она периодически начинала ругаться на отца, гневно сжимая кулаки и вопрошая вселенную, как он мог себя так повести и такое сказать! Влад видел, что она не всерьёз злится, больше переживает об отце и о том, что же он там такого увидел.

Возвращение в родной город вышло скомканным и торопливым. После того разговора с господином Розмором они ещё раз связались с островитянами, так что жители уже были готовы. Новостей от Энкратоса за время пути не прибавилось — он по-прежнему следовал за армадой светлорождёных, скрываясь в тумане. Даже не пытался нападать и хоть немного пощипать флот. То ли действительно опустил руки, то ли надеялся ударить в самый удобный момент, когда остроухие столкнутся с имперским флотом. Судя по последним сведениям, империя тоже готовилась к столкновению — уж насколько могла. Больше флотов навстречу нападающим не посылали, решили встречать врага возле материка.

На острове, между тем, всё уже было готово.

— С кораблями сами понимаете, беда, — Андрей, несмотря на то что вроде бы хвастался достижениями, был мрачен. Впрочем, хорошим настроением нынче мало кто мог похвастаться — слишком тревожные новости. — И даже не в том беда, что их мало, а в том, что даже теми, что есть, управлять толком некому. Так что вот — пять фрегатов и пять… хрен знает, как их назвать-то? Баржи, что ли? Короче, это для боеприпаса.

Баржи на таковые корабли совсем не походили. Больше похоже было на пузатые металлические диски с небольшими выпуклыми рубками в центре. Новой постройки корабли, от начала до конца. Даже двигатели построили земляне самостоятельно, а не воспользовались покупными или трофейными.

— А они специально на летающие тарелки похожи? — Задумчиво спросил Влад. — Выглядит… сюрреалистичненько.

— Ну… балансировка так удобнее всего. Особенно, когда с грузом, — пожал плечами Андрей. — И потом, сопротивление воздуха так уменьшается. Короче, наши умники решили вот так. И, между прочим, они довольно крутые по скоростным характеристикам получились. Вы уж, ребят, извините, что без вас всё решили, просто связи-то по большей части не было, так что мы с ребятами Энкратоса посоветовались, и решили вот так. Когда от остроухих отбивались, больше всего проблем было именно с боеприпасом, так что эти баржи типа просто для перевозки. Чтобы не сильно экономить. Ну и так, вообще, мы по большей части именно на них и сосредоточились. Восемьдесят четыре бомбы. Как те, которые на авианосцы сбрасывали. К слову, сбрасывать можно прямо из них, из тарелок. Там специальные салазки установлены и подача более-менее автоматизированная. Сколько успели, короче. Ещё ракет две сотни, пятьсот ящиков снарядов для пушек. К слову, на новых фрегатах поставили пушки помощнее, калибром побольше. Для них снарядов всего сотня штук. Извини, не успели больше.

— Слушай, а откуда всё это? — Спросил Влад с характерной интонацией.

— Эхо войны… — Андрей шутку выкупил, но сильно настроение поднять не вышло. — Ребят, вы там это, вжарьте им, лады? Я не знаю, чо это за ангелы такие, но они похерили целый флот. Энкратос не объяснял, но… я так понял, корабли остались целы, а команд там больше нет. Сомневаюсь я, что эти их ангелы вот прямо добро.

— Да хорош трястись, — хмыкнул Лопатин. — С таким-то арсеналом нам никакие ангелы не страшны. Нормально всё будет! Блин, кто бы мне сказал раньше. НЛО против ангелов… максимальная концентрация бредятины, всё как я люблю!

Без мотивирующих речей в этот раз все решили обойтись. На острове не задержались даже на сутки — «Стремительная» и «Буря» провели мелкий ремонт, всего за несколько часов, а потом так же быстро снова отправились в дорогу.

Координат, где находится флот светлорождённых выяснять даже не пытались — никому не хотелось устраивать очередной спор с Энкратосом. Каси просто махнула рукой:

— Бесполезно. Моего папочку, если он что-то вдолбил себе в голову, просто невозможно переубедить. Сами найдём — маршрут, которым они идут, известен, флот большой. Так быстрее получится, а слушать, какая я плохая и непослушная дочь, я больше не собираюсь! Проще самим всё найти.

Влада это всегда поражало. Ойкумена — огромна, и при этом все пользуются ограниченным количеством одних и тех же маршрутов. И если эти маршруты знать, то и в самом деле нетрудно найти корабли, которые идут в этой огромной пустоте. По крайней мере, когда этих кораблей действительно много.

Поиски действительно не заняли много времени. Маленький островной флот сначала отправился в сторону Светлого Токлиана, но не доходя до эльфийских пределов встал на маршрут, который ведёт к имперским территориям. И всего спустя три недели они нашли флот светлорождённых. До имперского материка идти оставалось всего несколько дней, команда уже начала переживать, что они опоздали, когда утром очередного дня поисков Тришка, который всю дорогу не отрывался от бинокля, закричал:

— Вижу их! Это точно они!

Влад, да и вся команда рванули на палубу.

Флот светлорождённых был ещё слишком далеко. Рассмотреть что-то в подробностях было невозможно, даже с биноклем. Поначалу Влад вообще видел только облачко, состоящее из множества точек — если бы не знал, что это корабли, подумал бы, что какое-то природное явление. И рассмотреть нормально не получалось — как только стало ясно, что они не ошиблись, небольшой флот тут же нырнул в стоячий холодный туман. Никому не хотелось раньше времени демонстрировать своё присутствие.

Что-то конкретное рассмотреть удалось только вечером, когда «Стремительная» ненадолго вынырнула из тумана. Нужно было убедиться, что они не промахнулись, что флот светлорождённых не сменил резко курс.