Влад был уверен, что их заметят. Может, не сразу. Может, когда они будут минировать второй или третий двигатель. Но нет. Встреченные механики не успевали ничего сделать, как теряли сознание от удара тупым тяжёлым предметом по макушке. Диверсанты быстро ставили мину в нужное место, а потом они всей компанией перемещались дальше.

— Не нравится мне это, — мрачно констатировал Лопатин, когда они закончили с третьим. — Как-то всё слишком легко идёт, как по маслу. У нас вечно всё идёт не так. Да оно и не может идти легко и без проблем, мы, на минуточку, практически дилетанты. Пусть и со способностями. Мы тут не ниндзя нифига, а я не Старинов или кто-нибудь такой же великий, чтобы всё как по нотам разыгрывать.

— Владик, мы с тобой перед отлётом с острова эльфийский авианосец обшарили от верхней палубы до последней. В каждый гальюн заглянули, каждую кладовку изучили. Мы теперь планировку этого корабля знаем лучше, чем его создатели. Плюс ты со своей телепортацией. Как ты говоришь, читерская способность. Ну и чему ты удивляешься? Хватит уже нагнетать, тошно становится! — Отчитал его дядя Саша. Немного успокоил, конечно, но Владу всё равно было не по себе.

Шесть горизонтальных двигателей были заминированы за сорок минут — очень быстро. И по-прежнему никаких сложностей.

А потом пришло время навестить склад гелиотропа. Когда они переместились в огромное помещение, Шуша замерла от восторга и выругалась особенно изобретательно. Наверное с полминуты душу изливала, подытожив в конце:

— Никагда столько не видела! Эта ж какое богатство!

Посреди помещения лежали штабели ящиков с гелиотропом, мягко переливающимся жёлто-оранжево-красными бликами. По всей видимости, его ещё не рассортировали по размеру кристаллов, не разложили по стеллажам, ряды которых тянулись в темноту склада. Завораживающее зрелище, и красивое. Не удивительно, что Шуша впечатлилась.

Вот только… Сейчас эти стеллажи были пусты. Да, куча гелиотропа в центре площадки перед входом внушала трепет и уважение, но только для Шуши. А на деле…

— Они его всё-таки вывезли, — констатировал Влад. — Тут навскидку, килограмм сто. Ну, может, двести. А должны быть тонны, судя по тому, насколько сильно опустились острова.

— Да вы чиго⁈ — Удивилась пиратская бабушка. — Это ж… я столько гелиотропа никогда в жизни не видела!

И тут по кораблю разнесся мерзкий звук тревоги.

— Капитан! — Голос Шмякки в переговорнике звучал обеспокоенно. — Они чиго-то забегали все…

Гелиотроп Влад забрал целиком. Перенёс вместе со всеми — никаких сложностей не возникло. А потом сработали таймеры на минах. Взрывы были слишком тихими, чтобы их можно было услышать снаружи, но не заметить их было невозможно. Когда огромный авианосец вдруг вздрагивает всем своей металлической тушей и медленно, почти бесшумно скрывается в бездне, это трудно не заметить.

Шуша была в восторге. И не только она. Такое событие, как падение в бездну огромного авианосца светлорождённых очень трудно пропустить. Потому что сам-то он падал бесшумно, а вот кусок пристани, к которому он был пришвартован, отрывался с инфернальным скрежетом, который разнёсся по всему городу.

— Такое было тихое восстание, — расстроенно пробормотал дядя Саша. — Камерное, можно сказать. Интеллигентное. И тут пришли мы, и всё испортили. Нашумели. Горожанам спать помешали…

— Александр, на твоём месте я бы сейчас не о шуме думала, — напряжённо ответила Каси.

— Вот именно! — Горячо поддержала демонессу Шуша. — Не дело, что она у нас на крыше порта лежит! Набигут щас всякие. Прятать надо!

— Ох, — Влад быстро переместил кучу на «Стремительную», которая стояла неподалёку, в отстойнике для контрабандистов, и вернулся. — Всё, успокойся. Добыча твоя сейчас на «Стремительной», потом поделишь. Мы не претендуем, заберёте всё. Сейчас нам в самом деле лучше поторопиться.

— Эй, да вы чиго⁈ — Расстроенно спросила гоблинша. — Пабидили же! И целый авианосец сбросили! Вместе со всем начальством! Мы типерь точно отобьёмся! Не, панятна, у них тут армия ещё асталась, но у этой армии снабжения нет! Мы их патом переловим всех!

— Обязательно переловите, — мрачно сказала Каси. — Ты извини, Шуша, мы не за архипелаг переживаем. Надо возвращаться в узел связи. Возможно, отец что-нибудь сможет рассказать.

— Но уже и так ясно, что остроухие всё-таки запустили своего «Ангела», — констатировал Влад. — Сначала мы узнаём, что целая армада кораблей остроухих отправилась в империю, то есть нарушила нейтралитет. Потом — пропажа флота, который император выслал на перехват. Ну и то, что гелиотропа на авианосце не было, как вишенка на торте. Всё-таки они его вывезли.

— Ды как мала-то⁈ — Поразилась Шуша, но её уже никто не слушал. Влад не стал дожидаться автобуса, просто смысла не видел экономить силы и скрываться сейчас. А вот время было дорого.

Господин Энкратос был уже на связи и мрачен, как на похоронах. Даже через переговорник чувствовалось.

— Каси. Влад. Мы провалились. — Слова он ронял медленно. — Империя провалилась. Эти твари всё-таки привели своего «Ангела» в порядок. И нашли способ его применить.

— Что за ангел, господин Энкратос? — Потребовал Влад. — В прошлый раз, когда мы об этом говорили, вы утверждали, что ничего не знаете. А сейчас звучит так, будто всё-таки были в курсе.

— Моя вина, — ответил демон. — Я и подумать не мог, что они настолько сойдут с ума. Думал, обычный пафос, так свойственный светлорождённым. Они ведь любят громкие названия. Да и потом… старые легенды. Кто слушает старые легенды? Ангелы! Это даже не легенда. Это уже миф, который постепенно превращался в сказку. Инструмент творца. И они его где-то нашли. То ли откопали, то ли каким-то образом подняли из бездны, то ли и вовсе призвали каким-то древним, бездна знает где откопанным ритуалом! Хуже того, эти твари как-то ухитрились его подчинить!

— Пап, а ты откуда всё это так подробно знаешь? — Подозрительно спросила Каси.

— Оттуда, что я его видел! Я во всех подробностях наблюдал, как этот клятый флот Светлорождённых встретился с имперским! И только чудом не успел попасть под удар, Каси! А сейчас я иду туманом, в отдалении, и даже приблизительно не представляю, как предотвратить катастрофу! Остроухие ведь не успокоятся! Они идут в империю! И очень скоро империи больше не будет! А потом, когда они разберутся с главным врагом, я уверен, займутся всеми остальными. И помешать им… Я просто не вижу способа им помешать. Только не ангелу.

— Отец, ты что, сейчас рядом с эльфийским флотом? — Уточнила Каси.

— Так и есть. Следую за ними, как привязанный. Вот только что с этим сделать — не знаю. Я уже сообщил обо всём императору и империи. Но вряд ли и он сможет что-то сделать.

«Всё равно понятнее не стало», — мрачно размышлял Влад, пока Каси и господин Розмор препирались между собой. — «Но, пожалуй, я ещё ни разу не видел папашу в такой панике».

Нет, Энкратос не орал от ужаса, но на полном серьёзе настаивал, чтобы демонесса вместе с Владом брала «Стремительную» и летела на самую окраину Ойкумены. Совершенно спокойным голосом, в котором без труда чувствовалась полная уверенность: «Мы все умрём».

— Каси, ты не видела то, что видел я. Ты просто не видела. С этим невозможно бороться, просто потому что ангел — фигура совершенно иного порядка. Светлорожёднные нашли нечто, такое, что настолько же далеко от нашего понимания, как ваши земные самолёты далеки от понимания дикарей на заповедных материках. Кстати об этом — именно туда вы и должны отправиться. Бери свою команду, берите «Стремительную», и уходите на окраину Ойкумены. Так далеко, как только сможете. Ещё лучше, если вам удастся уйти за пределы Ойкумены. Забейте трюмы едой и водой. Оставьте пушки, облегчите корабль максимально и просто уходите так далеко, как сможете. Потому что Ойкуменой скоро будут править светлорождённые. И это не будет милостивое правление. То, что вы больше не зависите от гелиотропа — это единственное преимущество и единственный шанс! Мы уже уничтожили свою установку по добыче — на всякий случай, чтобы остроухим не досталась. И я очень настаиваю, чтобы вы сделали то же самое на острове…