Молчуна мы пока не нашли, но, судя по следам, он всё ещё находился в окрестностях пещеры, в которой я его оставил. Вот уж действительно верное существо!

Из интересного, на берегу показались следы обитания луркеров, причём, судя по всему, довольно приличного по численности поселения. Они там неплохо обосновались, гораздо лучше, чем мелкие по ту сторону горы. Во всяком случае, не голодали. И да, я был прав, когда велел старосте переезжать. «большая вода» действительно являлась хорошим источником пищи.

Ладно, пока оставим их в покое. Им, вроде как, ничего не угрожает. Демонов поблизости нет. Загляну к ним в следующий раз, через неделю, когда поеду туда ретранслятор ставить, пока мой путь лежит в другую сторону, ведь тут всё равно тупик.

До места временного обитания Молчуна я добрался очень быстро, ведь оставлял его совсем рядом с горами. Пришлось, правда, некоторое время поискать его, но тут опять помогла Марта и её дроны. Большой зверь обнаружился в одной из соседних пещер, где оборудовал себе неплохое гнездышко.

Когда я пришёл, он спал, но сразу встрепенулся, почувствовав запах. Открыв глаза, он издал какой-то гортанный звук и радостно бросился навстречу.

— Привет, привет, Молчун, — я потрепал его громадную голову, а он высунул язык и довольно порыкивал, — не забыл я про тебя, здоровяк, не забыл! Как ты тут? Пойдёшь со мной?

Мне показалось, или он меня понял? Потому как снова издал какой-то непонятный мне звук и радостно застучал хвостом по полу пещеры.

У меня не было чётких инструкций, как именно его приручать, поэтому я действовал по наитию. Прикоснулся к пустой татуировке и сосредоточился на ощущениях. Сначала ничего не происходило, но вскоре я ощутил какой-то тихий отклик.

Молчун, кажется, тоже что-то почувствовал, потому как резко замолчал и уставился куда-то мне за спину. Вскоре ожила система.

Внимание, игрок! Желаете сделать существо «Луркерианский тропер» твоим питомцем?

Я выбрал «да» и сразу же ощутил боль. Она была не сильной, вполне терпимой и в кои-то веки не в голове, а в месте, где находилась татуировка. Раньше я их никогда не делал, поэтому сравнить ощущение было не с чем, но я отчётливо почувствовал, как на коже появляется рисунок.

Внимание игрок! Поздравляем! Приручение питомца «Луркерианский тропер» прошло удачно!

Пожалуйста, выберите имя.

В этот раз я долго не думал, имя у Молчуна уже имелось, так что я просто ввёл его. После этого его силуэт засиял синим, а потом впитался прямо в меня. Вот так просто. Только что стояла передо мной многотонная туша, а теперь раз, и нет его.

Я пожелал призвать нового товарища обратно, система затребовала 10 ИБ, как и за призыв Рики. Вот ведь крохоборка! Ладно, не обеднею. Оплатил, и Молчун снова появился. Только теперь стал выглядеть немного иначе.

Морда стала более грозной, выросли мускулы, лапы окрепли, а на панцире появилась едва заметная выемка в виде седла. Увиденным я остался доволен. Посмотрим, как он себя покажет дальше, но это ладно, не слишком-то и важно, я просто почему-то к нему прикипел, хоть мы и провели вместе совсем немного времени.

— Ну что, Молчун, добро пожаловать в семью, — сказал я новому другу и повёл его на выход из пещеры.

Одно запланированное дело было сделано, теперь встал выбор: двигаться сразу за друзьями на юго-запад или сделать крюк и, отправившись на юг, закрыть вопрос с границами территории, на которой мы оказались. Немного подумав, я всё же выбрал второй вариант.

Я поколебался некоторое время, пока вдруг не осознал, что поймал себя на малодушии. Я слишком переживаю о ребятах, а им надо набираться боевого опыта, никак иначе в новых условиях не выжить. Даже не так. Выжить-то можно, но чтобы занять достойное место, надо обязательно быть сильным. И если я буду постоянно нянчиться с товарищами, они так и останутся в моей тени. В результате я получу если не слабый, то уж точно посредственный клан.

Поэтому, оседлав Молчуна, я двинул на юг. Ваську же призвал и посадил на квадроцикл. Управление там было не сложным, он заверил, что справится, на всякий случай ИИшка подстрахует, для неё освоить земную технику оказалось совсем легко, разобралась за считанные минуты.

Удивительно, но Молчун стал гораздо быстрее после того, как получил статус моего питомца. Я попросил его развить максимальную скорость, и он побежал так, что Васька за нами еле поспевал. Марта сообщила, что тропер двигался со скоростью сто десять километров в час. Я такого даже близко не ожидал. Получается, мне теперь можно отказаться от квадроцикла, тем самым освободив ещё место в браслете. С каджитом и вдвоём можем на молчуне ехать в случае необходимости. Ему я, кстати, тоже браслет подогнал, так что теперь пусть сам технику и таскает.

Первый небольшой отряд демонов встретился нам через километров сорок. ИИ засекла его заранее, так что никакого сюрприза не получилось. Для нас. А вот их мы своим появлением удивили изрядно. Пятёрка рогатых даже опомниться не успела, как была уничтожена. Уж не знаю, что они тут делали, но других их сородичей поблизости не было совсем.

Мы поехали дальше, и скоро Марта сообщила, что через шестьдесят километров наткнёмся на небольшой форпост демонов, даже не совсем форпост, а скорее просто поселение. Я в очередной раз порадовался приобретению. ИИ сильно упрощала жизнь и экономила время, и это уже сейчас, когда я её только активировал. Она дорого мне обошлась, но, чует моё сердце, окупит себя ещё неоднократно.

Поселение оказалось совсем уж маленьким, Марта насчитала всего лишь шестнадцать врагов. У них тут даже пленных не было, что меня удивило больше всего. Им же чем-то надо питаться, или у нас тут демоны-веганы обитают?

Разбираться в данном вопросе не было ни времени, ни желания, поэтому мы сразу атаковали и разнесли рогатых в пух и прах. Ну как мы… Васька вызвался показать удаль молодецкую и попросил не вмешиваться, мол, ему надо оттачивать навыки. Я возражать не стал, и уже минут через десять заехал на Молчуне в захваченный форпост.

Ничего особенного тут не нашлось. Мне теперь не надо было даже с Молчуна слезать, чтобы обыскать всё. Просто дал Рики задание, тот быстренько пробежался по периметру, вернулся и передал мне несколько образов по нашей связи, которая имелась у игрока и его питомца.

Короче говоря, демоны оставались всё такими же бесполезными грязнулями. Зато неподалёку находилось место под ретранслятор. Я сгонял до него и установил. Это был уже третий после получения нового задания, поэтому в качестве награды мне подняли процент эмиссара до 0.7. Не много, но и не мало.

Пока эти крохи совсем не ощущаются, потому что кроме меня и моих товарищей тут задания выполняют разве что немногочисленные луркеры. Просто некому зарабатывать большое количество ИБ. Но вот когда придут разведчики, ситуация должна поменяться в лучшую сторону, а если уж когда-нибудь удастся полностью отвоевать Луркерию, ух, какие заработки тогда могут дать эти маленькие проценты!

Мы продолжили двигаться в выбранном направлении. По дороге я установил ещё один ретранслятор, четвёртый. Точки установки располагались на расстоянии километров ста пятидесяти — двухсот друг от друга. Остался один до получения улучшенной фигуры, и это радовало.

А расстраивало то, что двигаться мы стали гораздо медленнее. Ландшафт постоянно менялся, дорог не было от слова «совсем», так что даже Молчуну стало сложно. Несколько раз останавливались на небольшой привал, чтобы перекусить. Оказалось, что луркерианские троперы очень уважают земные овощи.

Вскоре перед нами предстал довольно обширный лес, который пришлось объезжать, потому как двигаться по нему верхом или тем более на квадроцикле было невозможно. А за лесом находилась ещё одна точка установки, приблизившись к которой я окончательно удостоверился, что был прав. Нас встречала очередная вода.