Вскоре позади нее послышалось равномерное дыхание. Асдэс притворилась спящей.

— А ты чего, не спится? — прошептал я и прямо в спальном мешке слегка подпрыгнул, сократив расстояние между мной и вампиршей, отчего наши лица оказались всего на расстоянии ладони.

— Смешно, — показала клыки Изабелла. — Я тоже умею шутить… Скажи мне, Кай, только честно. Тебе ведь нравится Асдэс?

Позади нее дыхание на миг замедлилось. И я, и Изабелла понимали, что Асдэс сейчас уши развесила только в путь.

…Вампирша думает, что я стану играть по ее правилам?

— Конечно, — тихо и серьезно ответил я. — Я бы хотел, чтобы она стала моей спутницей жизни.

— Это так теперь называется? — сузила глаза Изабелла. — А если тебя заставят, кого из нас ты выберешь?

Попыталась она загнать меня в ловушку, слегка придвинувшись, словно хищник, готовый наброситься на свою добычу в любой момент.

Ни один обычный ответ не пройдет. Одна из девушек обязательно обидится.

— Думаю, если вам ничего не будет угрожать, я предпочту положиться на волю случая.

— Что за случай? А если будет угрожать? Кого спасешь, а кого оставишь на произвол судьбы? — она придвинулась еще ближе; ее клыки оказались в опасной близости от моей шеи и лица, я чувствовал ее обжигающее свежее дыхание, а алый взгляд не предвещал ничего хорошего.

Ну и загадки у нее… Причем у меня такое ощущение, что в мире Михаила они особенно распространены.

— Тогда моя главная задача будет как раз в том, —ответил я с нотками философии, — чтобы предвосхитить такого рода угрозы. Чтобы сама жизнь не подкидывала нам такие случаи. Остальное — не столь важно.

— Уход от ответа, — вампирша не унималась, нежно ущипнув губами мою шею и сузив глазки. — И все же? Кого? Меня, ее или есть еще кто?

Асдэс, казалось, «во сне» придвинулась, пытаясь разобрать, о чем мы шепчемся.

— Будет зависеть от ситуации, — я дразняще коснулся губами ее брови.

— Получается, ты станешь колебаться, когда нужно будет сделать выбор? А ведь так могут умереть или уйти все, — мрачно заметила вампирша.

— Как показывает практика, — намекнул я на сегодняшний день. — Колебаться я не буду. И сделаю наилучший выбор из возможных. Все, что от меня зависит.

— А представь, это случилось, вариантов больше нет… Так кого же? — она настойчиво прижалась ко мне щекой, все еще надеясь получить желанный ответ.

— Ладно, в таком случае… — едва слышно прошептал я ей на ушко. — Я выберу ту, кто заметил меня, когда я был никем. Кто поверил, когда остальные отвернулись.

В глазах Изабеллы вспыхнул победоносный блеск, словно это она подвела меня к такому ответу.

— И кто же это? — с довольным видом прищурилась она.

— А то ты не знаешь…

Наши губы на миг нашли друг друга… Однако в этот момент из-за спины Изабеллы как приведение выглянула Асдэс. Закинув длинную ножку поперек спального мешка вампирши и подперев щеку, она елейно-прохладным тоном спросила:

— И чем мы тут занимаемся, в темноте, и пока все спят?

…Драку, с большим трудом, но остановить все же удалось. Но еще долгое время в палатке было холодно, почти как зимой, а спальные мешки Изабеллы и Асдэс оказались изодраны в клочья. В итоге, мне пришлось поменяться местами с Тобиным… От греха подальше.

На следующее утро.

Едва солнце вышло из-за темных туч, как я покинул лагерь, направляясь к Крокодильим болотам. Как и было оговорено, со мной отправили сопровождающего.

Не скажу, что неожиданно, но им стал… Учитель Пирий.

После ритуала Гармела он уже успел восстановиться. Старший маг как-никак. Причем, подозреваю, что сопроводить меня он сам вызвался. А это значит — стоило ожидать весьма «странные» разговоры и «многозначительные» паузы.

И действительно, едва мы отошли от лагеря на достаточное расстояние, где нас обычным способом не могли услышать посторонние, как…

— Да уж, над академией сгущаются тучи, — со свойственной ему мрачностью заметил Пирий, глядя в небо сквозь верхушки деревьев. — Жалко Амелию.

— А, вы знаете?..

— Угу, учителя все знают. Время играет против нас. В любом случае — не распространяйся на этот счет. А то по молодости может возникнуть такой соблазн. Кто кому сообщил… Это будет не так сложно выяснить, — в его глазах мелькнул намек, словно он знал больше, о чем говорил.

— Спасибо за совет… Я и не собирался.

— Ну, мало ли… Кстати, а ты случайно не помнишь, выжил ли Гармел? — бросил он на меня оценивающий и внимательный взгляд.

— Я вообще почти ничего не помню, — честно-честно признался я. — Слышал, что вроде как нашли остатки его снаряжения… Да и измерение разрушилось. Это же железно указывает на его смерть, разве нет?

— Указывает… — задумчиво произнес Пирий. — Но мало ли. Может он нашел способ выжить и сейчас зализывает раны. Слишком многое ему известно. И речь не сколько о слабых местах в защите Академии…

— Меня больше удивляет, каким образом ректор приютил такую змею под боком, — полувопросительно, но ненавязчиво взглянул я на собеседника.

— Говорят, он приносил больше пользы, чем вреда… — нахмурился Пирий. — Правда о какой пользе речь — не знает даже декан моего факультета.

Угу, или не счел нужным об этом говорить.

Помолчали. Лишь шум листвы и треск веток под ногами нарушал обманчивую тишину окружающего леса.

В один момент звуки вокруг будто стали звучать более приглушенно…

— Из-за последних событий планирую отправиться в отпуск, — неожиданно заявил Пирий. — Такое дерзкое нападение всколыхнуло академию до самых основ… Проверять станут абсолютно всех. Кто знает, чем все это может обернуться…

— Учитель Пирий, неужели вам есть что скрывать? — с деланным удивлением спросил я.

Пирий растянул губы в улыбке, но ответил не сразу.

— Не важно, есть что мне скрывать или нет, но если захотят — многое откопают. У любого.

— О-о… — протянул я, изображая вспыхнувшую искру понимания.

— Рекомендую и тебе не терять бдительности, Кай. Твой резкий взлет однозначно начнут расследовать тщательно и досконально, — понизил голос Пирий. — Твой секрет, какой бы он ни был… Следует спрятать еще глубже. Там, где не достанут.

— Да, пожалуй, вы правы. Тайны есть у всех, учитель… Правда, мне скрывать особо нечего, — беззаботно ответил я.

Если даже бес с местного демонического плана не смог во мне учуять существо схожей природы… Как это сделать обычным обитателям Срединного мира? А что я — не Кайрен Ашер — это уже давно не имело никакого значения. Кто бы не стал расследовать мое дело — это сложно будет доказать. Тем более в трудную для Академии минуту я не сменил сторону, оказался полезен, стал важным источником информации для самого ректора… Более того, моя группа убила одного юного культиста и серьезно ранила другого. Причем аж целого наследника культа. Если я не «свой», то кто вообще может претендовать на эту роль?

…А покопаться в своей голове я никому не позволю. Да и не получится ни у кого. Силенок не хватит.

— Чисто гипотетически, — еще более вкрадчивым тоном продолжил Пирий. — Кай, если тебе начнут угрожать и всячески притеснять… Тот же совет академии. Может тогда заранее стоит подумать… А тот ли…факультет ты выбрал?

У меня возникло острое чувство дежавю. Опять эти странные разговоры… Опять под «факультетом» он имеет в виду не факультет. И ведь если нас подслушивают или даже чарами записывают разговор — никто ничего не сможет выяснить определенного. Профессиональная отработка.

— Я о таком еще не думал, — покачал головой я, отвечая столь же двусмысленно. — Пока я буду действовать с тем, что есть, и при случае бороться за свою честь до последнего. Что еще остается? Никакого совета академии я не боюсь!

— В твоем характере никто и не сомневается… Ты на своем примере доказал, что человек может измениться и сделать это за короткий срок, — отвесил похвалу Пирий, слегка прищурившись, и следом пространно заметил. — Однако могут возникнуть такие ситуации, когда бороться не имеет смысла и стоит держаться тех, кто при любом исходе окажется на твоей стороне и будет ценить тебя вне зависимости от чужого мнения и обстановки вокруг. Родных… Друзей… Ну ты понимаешь.