Только теперь Влад смог оценить, что творится у них за кормой.

«Да уж, неплохой паровоз мы собрали!» — Воевать с «кораблём-призраком» в самом деле отправилась чуть ли не половина сил сопровождения. Но сейчас они «Стремительной» не угрожали. Даже самые быстрые остались далеко позади, и Влад очень жалел, что перед тем, как ускориться, они не дали залп из всех орудий. Просто в качестве прощального привета.

Но и так получилось неплохо. Вся рать светлорождённых теперь рванула наперерез настоящим нападающим. Напрасно. Теперь они безнадёжно опаздывали, а ребята Энкратоса уже готовили пушки. Авианосец и сам по себе совсем не беззащитен, но без сопровождения эта защита теряет половину своей эффективности. А главное, господин Розмор явно очень, очень разозлился на свою непутёвую дочь. И он очень хочет сорвать на ком-нибудь злость.

Влад переместился обратно в рубку.

— Это ведь корабль твоего отца вырвался вперёд, да? — Спросил он у демонессы. — Надеюсь, это он к авианосцу торопится, а не нас собирается догнать, чтобы тебя выпороть?

— Вот я бы не была так уверена, — опасливо поёжилась девушка.

Корабли Энкратоса один за другим достигали дальности стрельбы своих орудий, взлетали выше его палубы и давали бортовой залп.

— Почему они не бьют по днищу? — Спросил Влад. Им было отлично видно, как разворачивается битва. Одинокий «корабль призрак» уже никто и не пытался догонять, весь обманутый флот светлорождённых рванул обратно, к месту боя.

— Бесполезно. Это же летучая крепость, — объяснила Каси. — Там толщина брони снизу… не помню точно сколько, но большая. Повредить можно только случайно. У них даже двигатели спрятаны глубоко внутри, не доберёшься. Настоящие соперники таким кораблям — это только имперские линкоры. Видел бы ты, какие там пушки! Ну и старый добрый абордаж, но для этого тоже нужно куда больше солдат. С нашим вооружением остаётся только бить по палубе.

И это была правда. Один за другим подчинённые Энкратоса выскакивали над палубой авианосца и обрушивали на неё море огня. Авианосец ничем не мог ответить — Энкратос благоразумно держал своих людей на достаточном расстоянии, чтобы пушки исполинского корабля просто не доставали до кусачих противников. Нет, у них есть и большие орудия. Капитан остроухих, в ярости от получаемых повреждений даже отдал приказ их использовать. Но они слишком медленно наводятся и слишком медленно перезаряжаются. В один момент в бинокль даже было видно, как из огромного жерла пушки вырвался сноп пламени… бесполезно. Там, куда целился канонир, давно никого не было. Такие орудия не предназначены для того, чтобы бить по маленьким фрегатам. Слишком мелкая цель. А ведь каждый выстрел из такого — это трата дорогих и далеко не бесконечных снарядов!

Влад прямо чувствовал, как у него по губам растекается злобная улыбка. Пусть сам сейчас этот монструозный корабль не сбросить в бездну, но его команде сейчас очень несладко приходится! Влад как-то видел документальный фильм про дикую природу. Было очень похоже на то, как волки рвут оленя. Или, скорее, как пчёлы — медведя. Разница в размерах ближе. Правда, медведю на укусы пчёл по большей части плевать, а вот вражеский авианосец такой толстой «шкурой» похвастаться не мог. По крайней мере, на палубе. Она уже вся пылала, а фрегаты нападающих перезарядились и пошли на второй круг, добавляя пламени в огненный ад на корабле.

Третьего захода не вышло — защитники авианосца уже были совсем близко. Но и бежать, поджав хвост, Энкратос не собирался. Он ещё не выместил злость.

Пятнадцать кораблей частной армии демона порскнули в стороны от авианосца. Все вдруг, одновременно. И направились они навстречу сбившимся в плотную кучу противникам. Сейчас они представляли собой отличную мишень!

Это было настоящее избиение. Пятнадцать очень быстрых кораблей носились вокруг порядков противника, и, пользуясь разницей в дальнобойности избивали охранников авианосца.

Вот теперь пошли первые настоящие потери. Сначала один фрегат светлорождённых клюнул носом и, набирая скорость ушёл в бездну. Затем ещё один. Третий шлюп резко ушёл в сторону и начал терять ход. В бездну не рухнул, но явно получил серьёзные повреждения — его скорость сильно упала, и он тоже начал снижаться, хоть и не так быстро, как два погибших товарища. Добивать его не стали, вокруг было слишком много других вкусных целей.

Шесть фрегатов и два шлюпа — ровно столько кораблей светлорождённых получили сильные повреждения прежде, чем остальным удалось взять нападающих в клещи. В их числе — и те, что рухнули в бездну, но кроме первых двух таких больше не было — враг, получив по зубам, начал осторожничать.

«Вот видно, что опытный командир, — с восхищением подумал Влад. — В последний момент!»

Клещи уже готовы были сомкнуться и окружить дерзких нападающих. Влад был уверен, что это не стало бы для них смертельным, они смогли бы выйти из-под обстрела даже в этом случае. Но Энкратос не стал рисковать. Влад не слышал команд, переговоры шли на отдельной волне. Но не заметить, когда команда на отступления была отдана, было невозможно. Опять так же резко, одновременно корабли Энкратоса ушли в сторону единственного свободного «окна» и выскользнули из окружения. И сразу же вновь развернулись, снова напав на растерянных противников — теперь с другой стороны.

«Может, у нас и получится», — подумал Влад, глядя на то, с какой лёгкостью люди Энкратоса избивают многократно превосходящего противника. Он уже сбился со счёта сколько мелких кораблей оказались повреждены. Некоторые, несмотря на все предосторожности, и вовсе рухнули.

Стандартная тактика, и, вроде бы такая простая. Фрегаты Розмора разбивались на двойки. Каждая пара выбирала себе противника. Пользуясь преимуществом в скорости, обходили с двух сторон, били по двигателям, и, не снижая скорости уходили дальше. Да, преимущество в технологии. Скорость кораблей и дальнобойность орудий просто превосходны. Но дело не только в этом. Влад честно признавался себе — если бы это он командовал соединением, результаты были бы намного скромнее. Сейчас же… враг попросту ничего не мог противопоставить наёмникам Розмор. При всём их огромном численном превосходстве.

Ещё дважды демон устраивал налёт, а потом корабли нырнули в туман, будто растворились в бездне. И «Стремительная» — тоже. Когда Энкратос отдавал приказ демонессе, Влад даже поёжился. Этим голосом можно было заморозить целый остров, не хуже, чем если спустить его в холодные слои бездны.

— Но ведь классно же получилось! — Жалобно сказала Каси. — Он слишком перестраховывался! Если бы мы ушли раньше, они не смогли бы так долго безнаказанно избивать авианосец!

— Да я-то согласен, — кивнул Влад. — Но господина Энкратоса этот аргумент, похоже, не убедит.

Скандал действительно был страшный. Энкратос лично явился на «Стремительную», и устроил Каси такой разнос, что всей команде было страшно.

— В бою! Нарушить приказ! Это немыслимо! — Ярился демон. Он обычно старался отчитывать дочь приватно, без свидетелей. Но сейчас уединиться было негде. К тому же команде тоже досталось, и, прежде всего, Владу и Ори. Владу — за то, что не бережёт невесту и не удерживает её от идиотских порывов.

— Ты должен был ей запретить! Как я могу отдать дочь такому ничтожеству, которое потакает ей во всём, даже если это может навредить ей же⁈

— Я согласен с Каси. Опасности действительно почти не было. Если бы мы не задержались под обстрелом, вам бы не удалось повредить авианосец. В тот момент, когда вы скомандовали отход, было слишком рано. Уверен, если бы на «Стремительной» не было вашей дочери, вы и сами велели бы ей задержаться. Каси ушла от преследователей ровно в тот момент, когда это начало становиться по-настоящему опасным.

— Не твоего ума дела, что я командовал бы, не будь здесь её! — Рычал Энкратос. — В тот момент я скомандовал так! А ты, орясина зелёная, почему не остановил⁈ Тоже решил, что приказы старшего командира лучше можно игнорировать⁈