Трапеза проходила в столовой, к которой Влада проводила Стера. Похоже, она в компании горничных была главной. Столовую «гостю» ещё не показывали, и он опять испытал культурный шок — не ожидал, что увидит здоровенный длинный стол, как в каком-нибудь старом аристократическом замке.

«Интересно, у Каси в замке такой же?» — Думал Лопатин, оглядывая огромную столовую, в которой даже такой длинный стол не казался чем-то неестественным и загромождающим пространство.

Компания за ужином такому огромному пространству не соответствовала — только сам господин посол с дочерью, да Влад. Похоже, светлорождённый сделал внушение дочери, так что при появлении Влада Лилианна никаких отрицательных эмоций не проявила, сохранив на лице то же скучающее выражение, какое у неё было до появления гостя.

Сам посол Лопатина встретил приветливо.

— Ого! Вам очень идёт костюм! Скажите, Влад, разве ваши феечки не прелесть? Они и в других делах искусные мастерицы, поверьте!

— Да, они просто замечательные, — улыбнулся Лопатин. Намёк на «другие дела» его здорово покоробил, но он постарался не подать виду. Крылатых девиц под него, очевидно, подкладывают, и это было неприятно.

«Ладно, что эта высокомерная скотина надеется меня так дёшево купить. Это как раз хорошо — значит, он меня недооценивает. Но то, как легко он распоряжается феечками просто мерзко. Хотя, может, они сами к этому спокойно относятся?»

В любом случае пользоваться предоставленной возможностью Влад не собирался. Не из брезгливости, просто он предпочитал заниматься любовью с теми, кому он искренне нравится, а не потому что девчонкам велели.

«Хотя не признать, что они чудо как хороши, нельзя. Пожалуй, даже красивее Лилианны… хотя кто знает, если бы эльфийка сделала лицо попроще, и она стала бы куда милее!»

Девица на Влада даже не смотрела, сохраняла отстранённое выражение физиономии. Глаза то и дело скашивала на выключенный переговорник — он лежал на столе, и, судя по виду, был куда совершеннее тех, к которым Влад привык в империи. Однако отец, судя по всему, запретил пользоваться техникой за столом, и теперь девушка мучилась от информационной ломки. Лопатин даже посочувствовал слегка. Ему после провала тоже первое время без смартфона было ужасно неуютно. Это сейчас привык.

— Как вам ваша комната? — Спросил хозяин дома.

— Ванная — просто восхитительная. Давненько мне не доводилось получать такого удовольствия. Там ведь не просто вода?

— О нет, что вы! Дома, в цивилизованных условиях, мы никогда не пользуемся простой водой для омовения. Это древесный сок. Должен заметить, у младших народов женщины покупают его как косметическое средство — он помогает сохранять кожу идеально гладкой и чистой, дольше сохраняет молодость тела, да и вообще чрезвычайно полезен. Конечно, принимать ванную из этого эликсира представители младших народов не могут — это мало кому по карманам. Что делать! Этот сок вырабатывают только наши деревья, в иных местах его можно только привезти, а прежде — законсервировать так, чтобы он с одной стороны не испортился, а с другой — сохранил свои чудесные свойства.

— Да, я уже почувствовал на себе эффект. Очень расслабляет, и одновременно — бодрит, — согласился Лопатин, и решил сменить тему на интересующую: — Скажите, господин посол, как вы видите моё ближайшее будущее?

— О, как я уже упоминал, торопиться нам некуда. Для того, чтобы наладить взаимовыгодное сотрудничество, нужно сначала узнать друг друга получше, согласны? Положим, я о вас уже знаю достаточно, а вот вам о перворождённых известно прискорбно мало, ваши знания искажены. Я предлагаю вам исправить это досадное недоразумение. Гуляйте, путешествуйте по Светлому Токлиану, а когда почувствуете, что готовы действовать на благо вашей новой родины, просто скажите об этом мне. К сожалению, сам я не смогу постоянно составлять вам компанию, но моя дочь, полагаю, станет отличным проводником. — Похоже, это стало новостью и для Лилианны, так как она стрельнула в отца удивлённым взглядом, который, впрочем, тут же отвела.

— Думаю, хорошенько изучив жизнь нашего народа вы быстро поймёте, что быть с первородными единственно верный и правильный вариант. Тем более, мы можем по-настоящему достойно оплатить ваш труд и ваши изобретения. В будущем, раз уж вы интересуетесь промышленностью, и сами являетесь носителем многих секретов, я рассчитываю познакомить вас с некоторыми нашими учёными и промышленниками. Полагаю, вам это будет интересно… но то дела будущего. Пока же отдыхайте, изучайте нашу жизнь. Уверен, вы откроете для себя много нового!

Влад был приятно удивлён. Не думал, что ему дадут такую свободу! Светлый Токлиан — материк большой. А вот Лилианна, хоть и старалась сохранить лицо, явно не была рада роли проводника для какого-то человека. Судя по всему, дочь хозяина дома ещё очень молода и не научилась так мастерски владеть лицом, как папаша. Уловить в тоне господина посла презрение или хотя бы снисходительность к представителю «младшего народа» было вовсе невозможно. Ни взглядом, ни интонацией, он никак не показывал, что не считает собеседника ровней.

«Только кое-какие оговорки показывают истинное отношение, — размышлял Влад. — И то, не по отношению лично ко мне, скорее, к другим инородцам. Причём это тоже может быть специально — он таким образом показывает, что я-то — не какой-то там недоумок из низшего народа, я прямо-таки ровня настоящим светлорождённым… Наверное, это должно очень сильно тешить самолюбие. Если бы я точно не знал, что особых заслуг у меня нет — наверняка повёлся бы на такую лесть… И лучше бы мне показать, что я действительно повёлся. Не знаю, как мне это поможет, но будет определённо проще».

«Эх! Вот бы сейчас подслушать разговор папы с дочкой! — размышлял Влад, возвращаясь в свои покои. — Очень, очень интересно было бы услышать, кто и какие аргументы приводит!»

Впрочем, он и так не особенно обманывался. Всё показное радушие посла было насквозь фальшивым, и то, что он отличный актёр, ничуть Лопатина не обманывало. Какой в этом толк, если все остальные окружающие прокалываются постоянно? Однако предложением Влад собирался воспользоваться в обязательном порядке. Парень не обольщался. Несмотря на всю красоту и благостность Светлого Токлиана, ему здесь не нравилось, и он был уверен, что экскурсия по материку ничего не изменит. От былого любопытства не осталось и следа. Однако сидя в доме точно не получится сбежать.

Возвращаться в покои не хотелось. Влад обнаружил, что заряд бодрости от недавней ванной никуда не исчез, да и некуда было тратить силы днём. В то же время ужинать в доме эльфийского посла явно было принято легко — это он ещё на корабле почувствовал, так что в животе после лёгенького салата с какими-то овощами, кислым соусом и морепродуктами обиженно бурчало. Тем более, обед-то он пропустил, пока ждал посла на клипере — слишком нервничал, ожидая решения своей судьбы. Теперь об этом вспоминалось с раскаянием.

Покои тоже оказались пустыми. Влад побрёл в библиотеку — отвлечься от голода и заодно изучить вражескую литературу, но среди чтива нашёл исключительно лютую дичь. Одни книги оказались слишком заумными: продраться сквозь философские трактаты, в которых одно предложение занимает полторы страницы Лопатин не смог. Другие книги вроде бы были развлекательными, и даже, пожалуй, не безынтересными с точки зрения изучения эльфийского взгляда на жизнь. В другое время это было бы полезно почитать, чтобы лучше понимать своих пленителей, но на голодный желудок страдания очередной эльфийской девы ну никак не шли в голову. Лопатин помучился полчаса и не выдержал:

— Девочки, а вас как позвать-то? — Спросил он, глядя в потолок. — И куда вы вообще подевались?

Естественно, ему никто не ответил, так что пришлось отправляться на поиски. Дом-дерево был огромен, и никто, конечно же, полностью Владу его показывать не стал. Парень быстро нашёл все знакомые комнаты, потом, случайно, кабинет. Хозяина там не застал. Ещё несколько гостевых спален нашлись в том же крыле, в котором и его собственная. В хозяйском крыле, — том, где был кабинет, — искать не стал, логично рассудил, что помещений для прислуги там точно не будет. И на этом Лопатин, собственно, оказался в тупике, потому что где ещё искать феечек идей не приходило. Вроде бы весь дом уже обошёл, а девиц так и не нашёл. Наверняка есть какой-то способ вызвать их из своей комнаты, но Влад ничего похожего на колокольчик не нашёл, хотя искал первым делом.