— Да, с дини ши приходится общаться в таком, немного высокопарном стиле. У них очень закрытая культура, в обычное время они крайне редко общаются с представителями других рас. Живут на своём острове, почти не контактируя с окружающими, устраивают турниры за внимание дамы сердца, пиры. Сплошная красота и торжественность. Папа у них как-то бывал, он мне много рассказывал. Говорил, что от былого блеска осталась только позолота, под которой проглядывает старое, прогнившее дерево. Бедно живут, но продолжают изо всех сил цепляться за старые порядки и привычки.

— С одной стороны — глупо, конечно, — задумчиво ответил Влад, — А с другой, их верность законам чести меня впечатлила.

— Вот об этом я и хочу с ним поговорить. И в одиночку это делать не собираюсь, так что уж будь любезен, сопроводи меня. К дамам дини ши, безусловно, относятся с подчёркнутым уважением и почтением, не поспоришь. Однако у них патриархальное общество. Моё слово будет иметь куда меньше веса, чем твоё.

— Правда? — Удивился Влад. — А мне показалось, что он только на тебя и смотрит. Ну там, в авианосце.

— Всё-таки ревнуешь? — Хитро улыбнулась Каси. — Сначала он воспринял меня как главную в нашей компании. Всё-таки я — целая графиня, а они знают всех аристократов империи наперечёт. Это же дини ши! Но теперь он уже понял, что у нас несколько иная иерархия на острове. И хватит отбрыкиваться!

— Ладно-ладно. Пойду, что ли, хоть переоденусь. А то сама видишь, я в домашнем…

— Нет, ну это просто возмутительно! Помнится, меня ты никогда не стеснялся! — Расхохоталась демонесса. — Я начинаю сомневаться, не пора ли мне самой ревновать!

Эйнрига временно поселили при госпитале, как надёжный элемент. Тем более, после того как его увидели и остальные дини ши, они тоже успокоились. И даже перестали отказываться от пищи. Андрей ещё ворчал, дескать, вот радость-то какая, у нас же еду девать некуда! Так хоть эти снизошли. Но в целом безопасник всё равно был доволен — неприятно, когда у тебя под боком кучка разумных, которые молча помирают от голода.

— Доброго дня, прекрасная госпожа Касиодорра, благородный господин Влад! — Дини ши, казалось, искренне обрадовался, что его навестили. И физиономия за прошедшие сутки начала приходить в порядок. Опухоли с лица почти сошли, синяки больше не напоминали цветом грозовые тучи. Теперь они переливались цветами побежалости, как сталь после сильного нагрева. От нежно-фиолетового к жёлтому. Влад подумал, что таким дини ши нравится ему гораздо больше. Расцветка веселее.

«Стыдно быть таким завистливым, чувак, — сам себе попенял парень. — Стыдно… но приятно».

— И тебе добрый день, благородный Эйнриг, сын народа Туатха де Данаан, — кивнул Влад.

— Я хотел бы просить вас за мой народ. За тех, кто находится здесь, в вашем плену.

— Что именно просить?

— Отпустить нас. Мы объявили рокош эльфам. Я и те, кто пошёл за мной, больше не связаны с ними клятвой вассалитета. И теперь я прошу великодушия у вас, наших бывших врагов. Дозвольте нам уйти, сохранив оружие и честь. Взамен я клянусь никогда не воевать против вас, не злоумышлять и не помогать тем, кто злоумышляет. И эта клятва будет действовать либо до тех пор, пока вы сами не нападёте на нас, либо пока я жив.

«Ага, — подумал Влад. — Отличное предложение, особенно на фоне наших проблем с переизбытком пленных. Знать бы только, вы долгоживущие, или нет. А то я как-то не уточнил этот вопрос заранее».

Он переглянулся с Каси — принимать такое решение в одиночку не хотелось. Да и не только с демонессой нужно посоветоваться.

«А с другой стороны…»

— Нет, — покачал головой Лопатин. — Прости, благородный Эйнриг, но мы не можем тебя отпустить. Ты ведь не король своего народа. И ты собираешься вернуться на родину дини ши, если я правильно понимаю. А ваша родина по-прежнему подчиняется Светлому Токлиану. Так что нет. Я доверяю твоим словам и твоим клятвам, но мы с тобой по-прежнему остаёмся врагами, так ведь?

— Мы не возвратимся на Зелёные Холмы, — покачал головой дини ши. — И мы больше не можем зваться народом дини ши, ведь мы отказались от клятвы. Запятнали себя позором.

«Ага, это другое дело. Так уже куда интереснее, хотя звучит по-прежнему бредовее некуда».

— Тогда куда же вы пойдёте, если мы отпустим вас, благородные потомки Туатха де Данаан? — Спросила Каси.

— Мы хотим продавать свои мечи, — сказал Эйнриг. — И я надеюсь, вы окажете моим подчинённым гостеприимство какое-то время, пока я не найду покупателей.

«Ты это так говоришь, как будто не мечи собираешься продавать, а задницы», — Вслух этого Влад не сказал, но по выражению лица было действительно похоже. Кажется, дини ши даже покраснел — под слоем синяков было не совсем понятно.

Они с Каси переглянулись, и в глазах появилась одна и та же мысль:

— Поздравляю, уже нашёл. — Влад широко улыбнулся. — Нам как раз не помешает хороший отряд пехоты! Да, хотел уточнить. Сколько вас на авианосце?

Дорогие читатели! Эту и следующая глава (а может, и больше) написаны в соавторстве с коронавирусом. Да-да, про него уже все забыли, а вот он не забыл, зараза. Поэтому извиняюсь, что так долго ничего не выкладывал — писал я, представьте себе, в час по чайной ложке. Одна глава аж несколько дней. И пока продолжаю работать в том же режиме. Эта гадина жрёт мозги, как какой-нибудь зомби!

Энкратос застал Влада сидящим с зажигалкой над парусиновым полотнищем.

— Слушай, зять… потенциальный. Я что-то начинаю сомневаться в твоей потенциальности. Ты зачем портишь парус? Прекращай, пока моя дочь этого не видела. А то ведь передумает за тебя замуж выходить.

— Она видела, — флегматично ответил Влад, не отрываясь от художественного прожигания парусины. — Я сегодня в госпитале был, с Эйнригом общался. И вот, краем уха услышал, как пленные обсуждали, что видели «Крыло бездны» перед разгромом. Дескать, встреча с кораблём — призраком сулит беду. Решил — хорошие традиции нужно поддерживать. Помогает создавать правильную атмосферу в стане противника.

Энкратос ничего не ответил. Вместо этого поинтересовался:

— Слышал, вы договорились с дини ши?

— Ага. Наняли. Довольно дёшево, надо отметить, — кивнул Влад, слегка поморщившись. — Пропитание, оружие, немного гелиотропа.

— Дашь человек сто? У меня в основном матросы, а может и пехота понадобится.

— Забирайте, мне не жалко. Только надо уточнить, согласятся ли они сражаться с бывшими сюзеренами. Вы ведь хотите пощипать Светлый Токлиан? В смысле, прямо на материке похулиганить?

— Если представится возможность, — уклончиво ответил демон. — Но да, почему бы и нет. Ладно, я поговорю с золотоволосым. Уточню насчёт его моральных принципов. Но, думаю, мы сможем договориться. Честь наёмника — это не честь рыцаря. Раз уж он назвался наёмником… И, кстати, мне нравится идея с парусами. Пожалуй, тоже приму на вооружение.

Влад возражать не стал — кто знает, как у Энкратоса прокачены навыки дипломатии? Однако парень не был уверен, что демону удастся переупрямить золотоволосого. По крайней мере, сам Лопатин до сих пор сомневался, не сделали ли они ошибку, наняв рыцарей. Мало ли, как они отреагируют, если им покажется, что наниматель нарушает законы чести?

На том авианосце, что сейчас болтался неподалёку от острова, осталось пятьсот золотоволосых красавчиков. Плюс к тем тридцати, что сейчас лежат в госпитале. Вполне приличный отряд. Правда, их разделят. Либо на два отряда, либо и вовсе на три, если Энкратосу удастся договориться. Влад считал, это даже неплохо, что отряд дини ши будет разделён. Меньше вероятность, что они повернут оружие против нанимателя. Всё-таки он им не слишком доверял.

Вообще, подготовка к аж трём походам одновременно шла очень интенсивно. Казалось, весь остров жужжит. Только Влад, как до сих пор не окончательно выздоровевший, остался не у дел. Но и то, нашёл себе занятие, чтобы не скучать и не выглядеть трутнем на фоне остальных. Хотя, безусловно, на фоне того, как вкалывали товарищи, это было смешно. Каси носилась по всему острову, пытаясь успеть везде. Нужно было получить и разместить припасы, проконтролировать ремонт и покраску «Стремительной», подготовить ещё три корабля — на архипелаг решили лететь именно таким составом. Не забыть достаточно медикаментов, включая те, что нужны для Ори. Орк уже пошёл на поправку, но до сих пор чувствовал себя неважно, однако наотрез отказался оставаться на острове. Устроил самую настоящую безобразную истерику, которую уж никак нельзя было ожидать от флегматичного и вечно спокойного старпома.