— Тех, кому не нравится Светлый Токлиан, нужно будет сначала найти, — напомнил Энкратос. — А это может быть не так-то просто, Влад. Я знаю, как работают светлорождённые. В той же Кузнице всё происходило по тому же сценарию. Сначала, как ты выразился, купили верхушку и агрессивных дураков. Потом этим дуракам дали власть. Много власти! И показали врагов. Так что имперцам сейчас на гоблинском архипелаге несладко. Как и всем вообще, кто не гоблин.

— А йа, каг раз, гобло, — задумчиво пробормотала Шмякка. — И у нас ищё многа дифчонак. Каг удачна савпала!

— Ну вот да, — кивнул Влад. — Впрочем, прямо сейчас лететь я никуда не собираюсь, подготовиться нужно. Да и нужно, чтобы было, с чем лететь. Но у меня и для вас есть предложение, господин Энкратос. Уж не подумайте, что я вами распоряжаюсь, просто у нас нынче такое преимущество, не пользоваться которым было бы преступно, как по мне.

— Каперство, — кивнул демон. Даже объяснять не пришлось, он, видно, и сам об этом думал. — Я полагал, ты с этого начнёшь. Мы сейчас обладаем флотом, который идеально подходит для каперства. И, в связи с этим, мне нужен один из авианосцев, как можно быстрее. Желательно, уже вчера. Летучая база, которая будет висеть где-то в тумане под Светлым Токлианом. Место, в котором мы сможем пополнять боеприпасы и отдыхать между рейдами. Отсюда тоже можно летать, но получится слишком редко, нужного эффекта не будет.

— Поначалу придётся именно так, — возразил дядя Саша. — Быстро привести в порядок авианосец мы не сможем. Даже если заниматься только этим… нет, не знаю, сколько это займёт даже примерно. Нужно будет сконструировать собственные двигатели, а у наших яйцеголовых пока только идеи. Причём идеи идиотские, под стать самим яйцеголовым. Были бы нормальные инженеры… Короче, не меньше месяца, а то и двух. И ведь нам ещё и подарки для Кузницы и архипелага нужно делать. Так что всем навалиться именно на авианосец не выйдет.

— Для начала хватит того, что есть, — сказал Влад. — Лотур отправится в Кузницу, а мы — на Архипелаг.

— Ну, зашибись, — вздохнул Андрей. — Опять всё начальство разлетелось, а нам тут вкалывать! Ещё и с пленными как-то разбираться. Просто замечательно!

Но Влад видел, что он согласен. Да и все, кто присутствовал на собрании, не возражали.

«Вот так. Может, если бы не это нападение, то я так и не смог бы выполнить своё обещание Лотуру, а так все согласны. Повторения такой войны никому не хочется».

Влад поёжился, вспомнив то, что происходило накануне, перед собранием. Похороны. Остров хоронил своих героев — тех, кто погиб в ходе боёв. Не только пехота, хотя и в основном. Пятьдесят шесть разумных. Орки, люди, гномы, гоблины. Никого не минула сия чаша. Раненых удалось вытащить всех. Правда, для пятерых разумных пришлось проворачивать фокус с гелиотропом — слишком сильное поражение лёгких, вылечить их обычными средствами не вышло. Сложно бороться с поражением от газа. Удачно вышло, что вся пятёрка была при смерти, как именно их лечили, никто из них не осознал. А то пришлось бы придумывать, как сохранять тайну.

Все понимали, что это ничтожные потери. Но сильно легче от этого не было. Погибших хоронили на городском кладбище. Кто-то предлагал сделать новое — дескать, это старое, земное кладбище, а тут новая жизнь и смерти тоже новые. Но большинство эту идею не поддержало. Зачем плодить лишние сущности? Смерть — это везде смерть, и она везде одинаковая, что в бездне, что на Земле.

Владу пришлось говорить речь, как одному из предводителей. Он тогда оглядел собравшихся — а это было почти всё население острова, кроме тех, кто охранял пленных. Нужно было сказать что-то впечатляющее, героическое, но у парня язык не поворачивался. Казалось, что он собирается воспользоваться смертью товарищей для того, чтобы манипулировать остальными.

— Пятьдесят шесть разумных, — сказал он медленно. — Это много? Да, много. Это последние погибшие? Да нет, конечно. Будут ещё. Каждый из нас может умереть — вы знаете, что остроухие не успокоятся. Меня, ребята, утешает только то, что они не напрасно умерли. Я обещаю — сделаю всё, чтобы напрасных смертей не было и дальше. Надеюсь, вы тоже будете стараться. А этих ребят мы не забудем.

— Да, Влад. Над мотивирующими речами тебе бы ещё поработать, — потом уже, вечером, сказала Каси. — Но островитянам понравилось. Все видели, что ты говоришь то, что думаешь. Хотя мне кажется, можно было и более воодушевляющую речь сочинить!

«Зато никто больше не спорит с тем, что ждать нового визита светлорождённых не стоит, — подумал Влад. — Лучше сделать так, чтобы они вообще сюда больше не прилетали. Потому что несмотря на превосходство в технике, война — это всё равно война. И не важно, от чего на ней умирать, от сверхсовременного взрыва или от устаревшего снаряда из слабой пушки».

Наутро после собрания Влад бодро, хотя и по-прежнему прихрамывая, направился к скутеру. Проинспектировать склад и решить, как разделить запасы между экспедициями. Нога ещё болела, но Влад не собирался тратить время на лечение — не терпелось поскорее взяться за дело. Причём не только из рациональности. Победа вроде бы должна радовать, но Влада не покидало чувство, что они опаздывают. И что победа временная. Как будто что-то надвигается. Может, сыграла роль уверенность пленных остроухих в том, что остров всё равно будет покорён, а может, просто чуйка работала. Но Влад видел — это не только у него. Каси тоже периодически хмурится, дядя Саша и вовсе мрачен.

«Кстати, с ним тоже нужно поговорить нормально. Он в последнее время как-то чрезмерно сильно утратил свой оптимизм, не похоже на него».

Нет, сосед по-прежнему деятелен, никогда не сидит, сложа руки. Всё время занят какими-то делами, и не жалуется. Но свободное время, которого, конечно, очень мало, предпочитает проводить дома, один. Раньше Владу казалось, что дядя Саша вообще не терпит одиночества. Парень уже пытался спрашивать, но сосед либо отмалчивается, либо отмахивается.

«Вот полетим на архипелаг — нужно будет с ним поговорить. Там-то всё равно не отвертится!»

Он уже завёл мотороллер, свистнул Дружка, но уехать не получилось. На пороге дома стояла Каси, скрестив руки на груди, и выражение лица у неё было ну очень скептическое:

— Куда это ты собрался, возлюбленный мой? — Поинтересовалась девушка.

— Ну как же… посмотреть, что можно будет взять нам, что останется Лотуру, а что пойдёт твоему уважаемому батюшке, — объяснил он. — Вчера так и не выяснили, а время дорого.

— С этим я согласна, — кивнула демонесса. — Только логистикой могут и другие заняться — например, Ори бьёт копытом, а Андрей ему с удовольствием поможет. У нас другое дело, ты не забыл?

— Ты же сама сказала, что раньше трёх месяцев жениться нельзя! Они ещё не прошли. Или погоди… да нет, точно не прошли!

— Влад! — Демонесса слегка покраснела. — Почему ты думаешь только о войне и о женитьбе? Я же тебе вчера рассказывала про Эйнрига!

— А, точно, — поник Влад. Демонесса и правда упоминала, что гордый представитель народа дини ши очень просил о приватной беседе. Лопатин об этом и думать забыл, отчасти из-за других дел, отчасти из-за того, что дини ши ему не нравился. Слишком красавчик. — Только я-то здесь причём? Он, вроде, с тобой любезничал больше. Я-то там зачем?

Каси подозрительно и весело сощурилась.

— Так-так! Ты что это, возревновал меня, человек?

— Да ну, глупости, — фыркнул Влад. — Я тебе доверяю. Но этот тип мне всё равно не нравится. Нафуфыренный весь, я себя в сравнении с ним чувствую неотёсанной деревенщиной. И вообще, меня эти типы раздражают.

— Ага! — Демонесса торжествующе улыбнулась и ткнула Влада пальцем в грудь. — Так и знала, что ты заревновал! Давно заметила — ты меня ревнуешь! Причём исключительно к представителям дивных рас. Между прочим, это очень подозрительно, Влад!

— Да чего уж тут подозрительного? Просто все эти эльфы и прочие красавчики такие прекрасные, утончённые, велеречивые. Не то, что я. Вон, даже речь на похоронах не придумал. Бесит!