Владу действительно не понравилось, как грубо обращаются с его другом, но парень опять не успел возмутиться. Безумно красивый кораблик выглядел летящим даже стоя на тверди. Он стоял совсем недалеко, в закрытом дворике посольства. Компания поднялась по ажурным перильцам, посол прошёл на капитанский мостик, и уже через минуту корабль поднялся в воздух. Лопатин здорово удивился — действительно, клиппер. Даже над твердью он шёл очень быстро, куда там «Стремительной»!

Каси была в ярости. Пир закончился накануне. Пора улетать, а Влада нет! Да и Тришка куда-то запропал, но насчёт гоблина девушка не волновалась — тот частенько появлялся в последний момент перед отлётом, зачастую получая за это выговоры, эффекта от которых надолго никогда не хватало. Хуже всего, что связь через личные переговорники до сих пор так и не восстановилась. По всему Троллтеху уже работает, а столичный узел связи оказался повреждён ураганом, так что здесь до сих пор средневековье, и даже позвонить Владу было нельзя. Хотя Каси и не хотела ему звонить, она была ужасно возмущена.

«Терпеть не могу, когда так поступают! Мы ведь так и не договорили там, во время танца. Взял и исчез! А ведь я хотела ему сказать, что… — Демонесса вдруг вспомнила их последний разговор. — А что, если он меня неправильно понял? Что, если он подумал, что раз он человек, я считаю его недостойным себя? Я ведь только вскользь упомянула, что боюсь именно его скорой смерти! Нужно было как-то по-другому сказать! И всё равно он не должен был так обижаться! Как земляне таких называют — кисейная барышня?»

«Стремительная» была уже почти готова к отлёту. Ещё утром «Аврору» отогнали обратно на техническую станцию, после чего Ори с ребятами в срочном порядке сняли с неё пушки и вернули обратно на шлюп. Гарпунщиков тоже решили забрать — трофей всё же. Неизвестно, как отреагируют светлорождённые на нарушение своих планов — очень возможно, что скоро на Троллтех отправится какая-нибудь карательная армия. А ещё — не менее возможно, эта самая карательная армия отправится не на Троллтех, а прямо к ним на остров. Не зря светлорождённый посол всю дорогу крутился вокруг. Наверняка вызнал всё, что хотел, тем более, они не делали большого секрета из того, что остров поблизости. Да его и так скоро найдут, а если бы не буря — давно обнаружили бы.

«Если эльфы поймут, что это тот самый остров, за который мы с ними уже дважды сцепились, вполне могут прийти сюда в силах тяжких и устроить нам низвержение в бездну. Точнее, не если, а когда. Просто в качестве мести за то, что мы посмели сопротивляться и чтобы другим неповадно было. Нам нужно срочно возвращаться, подходить всё же чуть ближе — скажем, остановиться в двух днях пути будет идеально, и начинать подготовку! Припасы, материалы, инженеры, в конце концов! Предварительные договорённости с Путятой уже есть, но всё равно воплощение задуманного займёт уйму времени! А он тут изволит обижаться!»

Каси, в конце концов, не выдержала, подошла к Александру. Тот как раз пересчитывал свиней, которых загружали на один из гарпунщиков. Решили время не тянуть, и пустыми не ходить, тем более, там, на острове, уже сильно соскучились по свежему мясу.

«Хотя этим свинкам всё равно не грозит быть съёденными. Они станут родителями целого стада. А вот их деток ждёт печальная участь!»

— Александр, отвлекись на секунду, — попросила демонесса. — Ты не знаешь, куда пропал Влад? Это уже ни в какие ворота не лезет!

— То есть ты не знаешь, где он? Тогда я и сам беспокоюсь, — встревоженно посмотрел на неё землянин. — Вообще-то я думал, он с тобой был — вы как потанцевали, я его больше не видел. Думал, вы вместе с пира ушли.

Каси ужасно не любила делиться личным, поэтому и сейчас хотела промолчать. Только сказала, что Влада после танца тоже больше не видела. Землянин явно встревожился, стал расспрашивать и демонесса всё же решилась рассказать:

— Мне кажется, он на меня обиделся. Мы… мы объяснились, что заинтересованы друг в друге больше, чем просто в партнёрах по владению островом, но я высказала сомнение, что у нас что-то получится из-за разницы в продолжительности жизни. Возможно, я не совсем правильно подобрала слова и Влад решил, что я не считаю его достойным из-за принадлежности к короткоживущим. Я думала, что после бала мы продолжим разговор, но он так и не пришёл…

— Нет, ну, Владик, конечно, натура чувствительная, — задумчиво пробормотал Александр. — Но не думаю, что он убежал плакать куда-то в уголок, и до сих пор этим занимается. Так-то гораздо логичнее было бы с его стороны просто напиться. Ну или дебош какой-нибудь устроить, если уж душевная травма у него. Знаешь, давай у наших спросим, — предложил землянин. — Когда его вообще видели в последний раз?

Оказалось, после пира никто Влада не видел. Что-то проясняться начало только благодаря Эрланду:

— Они с Тришкой куда-то пошли. И с этим ещё, остроухим послом. Я ещё удивился, вроде, вы старались от них держаться подальше. Потом думаю — у вас, имперцев, всё странно. Может, это и нормально, под руки с врагом гулять.

Каси стало совсем тревожно — впрочем, как и всем остальным.

— Ждан, у кого можно спросить, где сейчас посол⁈ — спросил Александр, и тот с готовностью предложил своего почтенного деда.

Связь, как назло, так и не заработала, так что пришлось ехать обратно в город. Не на поезде, конечно — арендовали грузовик у начальника технической станции. Отлёт сегодня уже явно откладывался — начинало темнеть, отходить с тверди в это время не принято. Путята Силыч несмотря на занятость внука с друзьями принял их сразу, и тянуть с ответом на вопрос тоже не стал:

— Убрался с Троллтеха, — ответил Путята Силыч, пожав плечами. — Даже до конца пира не дождался. Туда ему и дорога, сволочи остроухой. Все нервы поистрепал. Надеюсь, новые сюда не вернутся.

Каси поспешно попрощалась с китежанином, они с Александром уселись в машину — какую-то местную, грузовую, которую им одолжили работники станции. Вместе с водителем. Пассажирам ехать приходилось прямо в кузове, потому что кабина была рассчитана на гремлинов.

— Александр, — спросила демонесса, боясь услышать положительный ответ. — Неужели он настолько обиделся, что решил уйти к эльфам⁈ Решил, что его сердце разбито, и просто сбежал⁈

— Каси, да о чём ты говоришь⁈ — Землянин удивлённо вытаращил глаза. — Это ж Влад! С чего ему отправляться с эльфами⁈

— Он мог подумать, что больше не хочет меня видеть, — убитым голосом ответила Каси. — Ты же сам как-то упоминал вашу пословицу — с глаз долой из сердца вон. У нас тоже есть аналоги… я и сама какое-то время думала… Нас ведь разделяет непреодолимое препятствие! Это так страшно — потерять родного человека! Ты даже не представляешь, насколько это страшно! Я боюсь, что я каждый день буду ждать его смерти, смотреть, как он стареет. Я уже прошла через такое один раз, когда умерла мама, но тогда это случилось внезапно, а сейчас… Он мог решить, что не хочет причинять мне боль своей смертью и…

Демонессе потом было очень стыдно вспоминать свой лепет в этот момент. Мозги отключились напрочь, вела себя, как какая-то глупая малолетняя девчонка!

— Каси, я тебя перебью, — вздохнул Александр. — Ты извини, но твои предположения отдают дешёвым дамским романчиком. И ещё… на меня посмотри. Ты ничего не замечаешь странного?

— Нет, — демонесса ошарашено покачала головой. При чём здесь вообще Александр, когда речь идёт о похищении Влада?

— Я помолодел, — понизив голос почти до шёпота признался землянин. — После того, как меня вылечили от инфаркта, я начал молодеть, и довольно быстро. Волосы на голове отрастают, да и не только… морщины разглаживаются. Извини уж за интимные подробности, мужская сила как в молодости, даже тяжеловато становится. Мы с Владом предположили, что это из-за гелиотропа. И ещё мы предположили, что Влад, когда начнёт стареть, сможет воспользоваться этим же способом, кхм, лечения. И не только Влад. Надеюсь, ты понимаешь, почему мы не стали тебе рассказывать? Лучше, чтобы такие вещи знало как можно меньше народа. Дальше. Влад в любом случае не обиженная девочка, чтобы устраивать такие побеги. Ты, вообще, за кого парня принимаешь⁈ Это кем вообще надо быть, чтобы обиженку в нашей ситуации включать⁈ Ну и последнее — как ты вообще представляешь себе, что Влад куда-то сбежал бы без Дружка? А Дружок здесь, на месте. В «Стремительной» сидит. Надо бы, кстати, покормить. Я-то думал, это Влад сделал…