До дома оставалось совсем недалеко — только на холм подняться, но Стера, которая периодически убегала вперёд, на разведку, вернулась встревоженная:

— Господин Влад, там какие-то гномы! Они злые очень, целых шесть! Сидят в переулке Молчунов, и ждут кого-то. Один ещё сказал: «Ну долго эта гнида гулять будет?», а второй ответил: «Не боись, мимо не пройдёт!»

— Подозрительно, — согласился Лопатин, — Что-то мне подсказывает, что той дорогой лучше не ходить.

— Но там же одна только дорога!

Дом господина Саэллиона в самом деле располагался немного уединённо, в конце довольно длинного подъёма. Склоны холма были слишком крутыми, чтобы на них могли пристроиться ещё какие-то строения, а внутри всё было занято обширными подвалами, так что дорога была только одна.

— Подождём, — пожал плечами Лопатин.

— Может, лучше позвать на помощь? Мы могли бы позвать господина Саэллиона…

— Знаете, девочки, я думаю, господину Саэллиону лучше ничего не говорить, — признался Лопатин. — Иначе у нас могут возникнуть очередные трудности.

При феечках показывать свою озабоченность не хотелось, но Вообще-то Влад чувствовал себя очень неуютно. Догадки подтвердились — можно уже не сомневаться, что господин Саэллион играет за другую команду. Очень уж кстати там оказались те гномы. Судя по описанию — кто-то из заводских или бывших заводских, на жителей колодца непохожи.

«Глуну позвонить? Да ну, бред. Чем мне помогут два мелких гопника, которые в верхнюю часть города соваться не могут? А в нижнюю я нынче и сам не ходок».

— Вот что, давайте-ка не будем торчать на дороге, — слегка нервно оглянулся Лопатин. Стало казаться, что за ним наблюдают. — Пойдёмте вон, в парк, что ли…

Парк — это Влад просто подходящего слова подобрать не смог. Скорее — крохотный скверик на полтора десятка деревьев, даже не спрячешься толком. Но всё-таки лучше, чем стоять на мостовой в ожидании, когда тебя заметит кто-нибудь недружелюбный.

Они направились к парку, но добраться до него не успели — Влад вдруг увидел, что навстречу идёт целая группа воинственно настроенных гномов. В темноте они видят не слишком хорошо, так что Влада заметить не успели — он метнулся в какой-то переулок и прислонился к стене.

— Вроде пронесло! — Успел сказать Лопатин, когда откуда-то сверху закричали:

— Вот он! Здесь он, братья! Бей тварь, из-за которой наши мужья без работы остались!

— Да, сука, что ж такое-то, — Пробормотал Влад уже на бегу. Бежал куда глаза глядят, лишь бы подальше от толпы.

Как можно скрыться от кучи народа в чужом городе, если ещё и убежать не можешь дальше определённого радиуса? Этот вопрос внезапно оказался чрезвычайно животрепещущим, и Лопатин остро пожалел, что ни разу не продумывал таких планов. Он метнулся в одну сторону, но не добежав до перекрёстка, увидел несущихся навстречу гномов. На ходу развернулся, бросился прочь, но через несколько минут руки начало сдавливать. А гномы не отставали. Парень залетел в переулок, привычно взлетел на стену — гномы строили под себя, так что их стены не отличались высотой. Хотел спрыгнуть на другую сторону, но тут показалось ещё несколько гномов. Бежали молча, но Владу показалось, что он видит мрачное торжество на их лицах. Хотел развернуться обратно, но и там уже были гномы.

— Чего вы до меня докопались, сволочи⁈ — Рявкнул Влад, пытаясь придумать хоть какой-то выход. Ещё и руки сжимало так, что начала теряться чувствительность.

Гномы даже не потрудились ответить, обступили с двух сторон. Дотянуться до мерзкого эльфийского прихвостня они не могли, но зато могли швырнуть чем-нибудь тяжёлым. И уже начали. От первых двух булыжников Лопатин уклонился, но Влад видел, что им несут ещё снаряды. Парень судорожно огляделся. Бежать некуда, по бокам высокие стены домов, даже до ближайшего подоконника не дотянуться…

— Господин Влад, господин Влад! — Горячечно зашептали в ухо. — Вам надо на крышу лезть, а то они вас убьют! Они вас прямо убить хотят негодяи!

— Да, спасибо девочки, отличная мысль, — Лопатин старался, чтобы в голосе не сквозил сарказм уж слишком откровенно. Даже в такой момент не хотелось обижать крылатых девиц.

Феечки обычно передвигались пешком, к этому Влад привык. Только иногда, когда очень торопились, вспархивали и летели куда-нибудь, правда, высоко ни разу не поднимались. Но в целом летать они умели, и, сейчас, хотя он их не видел, голос доносился откуда-то сверху.

Очередной булыжник попал в плечо, и ещё один в спину. Голову Влад прикрыл, но швырялись бородатые метко. И молча — видно, не хотели поднимать шум.

— Господин Влад, быстрее! Они же вас убьют! Прыгайте!

Влад прыгнул. Просто от отчаяния. Он понимал, что фейки хотят его подтянуть, но в то, что у них получится — не верил. Слишком они хрупкие, эфемерные.

Но у крылатой троицы получилось. Лопатин почувствовал, как его схватили за одежду, потянули вверх. Он толкнулся ногой от стены, подлетел ещё немного, ухватился за подоконник. Заскрёб ногами, поднимаясь, увидел за стеклом чьё-то злое лицо, но его уже тянули вверх, так что он подпрыгнул ещё раз уцепился за выщербину между камнями стены…

Лопатин лежал на крыше, упираясь ногами в бортик водостока и тяжело дышал. Болели плечи, голова, поясница, пальцы на руках и сами руки. Последние — потому что браслеты их сильно сдавливали, пальцы на руках — потому что он рассадил их о мелкие щели в кладке, а всё остальное — потому что в него швыряли камнями, и уклоняться он не мог. Рядом лежали феечки и стонали — Стере тоже досталось камнем, но страдали они не из-за этого, а из-за того, что Влад оказался для них всё-таки слишком тяжёлым.

Разлёживаться долго нельзя. Руки передавливает всё сильнее — их уже не просто сжимает, кажется, что кости того и гляди сломаются.

Влад поднял ладони к лицу. Посиневшие, распухшие. И пальцы уже не болят, он их просто не чувствует. Но почему? Он ведь не удаляется больше от дома, а браслеты продолжают сжиматься.

— Девочки, какой минимальный радиус, который можно установить на браслетах? — Спросил Лопатин, осенённый догадкой. Он поднялся на ноги и рванул к другому концу крыши — разлёживаться нельзя, нескольких секунд достаточно. И не только из-за браслетов — гномы-то ведь тоже не идиоты и наверняка уже спешат на крышу.

— Минимальный радиус — сто метров! — Сообщила Стера, с ужасом глядя на руки Влада.

— Вот урод, — коротко ответил Лопатин. Невыносимо захотелось убить Саэллиона. Размазать мерзкого светлорождённого в кашу. Вот только до него ещё нужно добраться.

Стараясь не обращать внимания на боль в руках, Лопатин рванул по крыше. Дома в городе расположены достаточно часто, чтобы можно было вообще не спускаться на землю. Разве что перекрёстки никак не перепрыгнешь, да и до дома Саэллиона так поверху не доберёшься. Сзади послышался шум и топот. Лопатин оглянулся и увидел гномов, которые матерились ему вслед. Ничего другого коротышки сделать всё равно не могли — для них расстояния между крышами слишком велики. Правда, на крыше их было всего несколько, остальные продолжали преследовать по земле. И там они бежали быстрее, потому что гномы не строили домов с плоскими крышами. Островерхие, покрытые гладкой черепицей. Влад старался идти как можно быстрее, но всё равно время от времени оскальзывался. Крылатые его поддерживали, не давали сорваться, но сил у них было маловато. Они могли только помочь, но держать его вес целиком над землёй у них точно бы не вышло.

Влад периодически подносил руки к глазам. Он приближался к дому, а значит, браслеты должны отпускать. И вроде бы, они немного ослабли, но почувствовать это не получалось, потому что руки уже слишком пострадали. Хотя бы кости теперь не сломаются, но кровоток по-прежнему пережат.

«Хорошо, что холодно, но счёт всё равно идёт на минуты» — думал Влад. Боли он уже не чувствовал — действительно, кости уже не ломались, а всё остальное было слишком сильно пережато, сигналы нервной системы просто не доходят до мозга.