— Как сильно пострадала установка? — С тревогой спросил куратор.

— Понятия не имею! Пока невозможно определить точно. Но то, что она теперь далека от готовности — это факт. — Влад бы и рад сказать, что с ней ничего не случилось, но там с первого взгляда было видно, что она даже как демонстрационный макет работать не может.

— Ну, ничего, — вздохнул Саэллион. — Будем надеяться, что вам удастся её восстановить. В ближайшее время. Не переживай, Влад, я уже нанял ремонтную бригаду. Испорченные станки будут заменены. Это потребует некоторого времени, но запас у нас есть. Главное — здание цеха уцелело, часть твоих наработок — тоже. Всё уладится, и не такие несчастные случаи на производстве бывают. Даже удивительно, что никто не пострадал!

Тут уже не выдержала даже Лилианна, которая за ужином тоже присутствовала:

— То есть как — займёт время? — Гневно спросила девушка. — Это что же получается, мне придётся здесь ещё неизвестно на сколько застрять⁈ Не понимаю, господин Саэллион, почему вы так спокойны! Это катастрофа!

Но куратор сохранял благожелательную отстранённость, как будто ничего особенного не случилось. Даже возмущение Лилианны его не поколебало. Впрочем, Влад давно догадывался, что Саэллион по какой-то причине и не хочет, чтобы работа была завершена.

Вот только вздорная девица тоже не успокоилась, нашла коса на камень. За завтраком Лилиана обронила:

— Я обо всём сообщила отцу. Он-то был уверен, что уже совсем скоро будут первые результаты, и, узнав, что всё опять откладывается, он был очень недоволен.

— Я тоже, мягко говоря, недоволен, — процедил Лопатин. — Но что с этим можно сделать — не представляю.

— Тебе и не нужно ничего с этим делать, это вне твоей компетенции. Отец сообщил, что у него появилось свободное время, и вскоре он явится сюда, чтобы лично во всём разобраться и проконтролировать. От тебя же требуется лишь делать своё дело, насколько это возможно.

Отношения с девицей у Влада так и не наладились, потому что она продолжала изо всех сил дуться. Обычно — даже не здоровалась с ним за завтраком, но тут от возмущения равнодушием Саэллиона не выдержала, сказала. И, как это всегда у неё — крайне не вовремя. То есть Лопатин-то уже согласен был и на её папашу, вот только зря она о его скором визите рассказала в присутствие куратора. Что-то Владу подсказывало, что теперь ему будет ещё сложнее. Не мог Саэллион не догадываться, что будет, если выгнать работников. Не мог не понимать, что оставшиеся в цеху мастера изо всех сил саботируют работу.

«Судя по всему, этот закадычный друг Эолариндира не такой уж и друг, — размышлял Лопатин. — И его очень устраивает то, что работы затягиваются. Да и пожар, мне кажется, произошёл совсем не случайно. Стоило только сообщить о готовности — и пожалуйста. Понятия не имею, что у них там, в верхах за интриги, но кому-то явно очень не нужна установка по добыче гелиотропа. И Саэллион скорее работает на этого кого-то, чем на посла. Так что зря Лилианна про папашу рассказала, ой зря. А то лес рубят — щепки летят».

И оказался прав. Сначала, во время установки новой лебёдки на него чуть не рухнула стрела. Спасла только паранойя — Влад после известия о скором прибытии посла даже ночью глаз не смыкал, что уж говорить об опасных работах. Благо «подчиненные» ему мастера давно показали своё отношение, и ничего хорошего он от них и так не ждал. Тяжёлый крюк чуть не проломил пол там, где только что стоял Лопатин — реакция после провала у Влада здорово обострилась, так что он успел отскочить.

— Ты что творишь, бородатая скотина⁈ — Рявкнул Лопатин.

— Простите, господин Влад. — С плохо скрываемой ненавистью ответил гном. Даже не потрудился добавить виноватую интонацию вместо сожаления о том, что не получилось.

Влад после этого стал ещё внимательнее. Очень не хотелось сдохнуть только из-за каких-то подковёрных игр светлорождённых.

Раньше Лопатин частенько задерживался в цеху дотемна — теперь уходил раньше других работников, и плевать, что они ничерта не сделают, и только больше напортят. Ходить старался так, чтобы всё время быть на виду у заводской охраны — правда, не был уверен, что это поможет. Вдруг они заодно?

Однако до поры это работало. Пока Лопатина не вызвал Глун. Сообщение на переговорник пришло вечером на четвёртый день после пожара — гном утверждал, что нашёл подходящий корабль, но он вот-вот уйдёт другому покупателю. Осталось только заплатить.

Больших денег Влад мелким гопником предусмотрительно не давал, ограничился задатком. Даже не из опасения, что они их украдут — больше боялся, что их самих кто-нибудь ограбит. Теперь вот нужно было срочно срываться с места, потому что упустить хорошую сделку не хотелось. Когда ещё появится подходящая посудина? Судя по описанию, переданному гномом, в этот раз им действительно попалось то, что нужно — небольшой бот, минимальный экипаж три человека, пара пушчонок на корме и на носу для защиты от пиратов. Не сильно старый, не сильно новый, в общем непримечательная и надёжная лошадка, построенная для того, чтобы таскать товары в основном в пределах одного материка, но при необходимости может спокойно добраться и до соседнего. То, что нужно.

— Пойду прогуляюсь, — Сказал Лопатин за ужином. — Что-то устал от этих неудач.

Предпочёл бы и вовсе промолчать, но после того случая в первый день Саэллион попросил предупреждать о таких вещах. Пару раз Влад попытался эту просьбу проигнорировать, и куратор мягко намекнул, что может и уменьшить радиус действия браслетов, так что Лопатин предпочёл больше не рисковать.

Гулять в одиночестве Влад больше не решался, поэтому позвал с собой феечек. Да те и сами после того случая старались одного хозяина не отпускать, так что тут у них было полное согласие. Девчонки даже полюбили прогулки — на ходу Лопатин был особенно красноречив, сказки полуались даже интереснее. Но сегодня ему было неспокойно:

— Девочки, вы лучше сделайтесь невидимыми, — попросил он. — А то мало ли что. В последнее время мне что-то не везёт.

Однако по дороге на «свидание» ничего плохого так и не произошло. Глун обнаружился в условленном месте, ещё раз описал кораблик. Влад с удивлением заметил в глазах гнома искорки восторга. Кажется, в последнее время мысль о том, чтобы улететь с Кузни всё сильнее захватывала мелких грабителей. Они даже с подачи Влада начали обучаться судовождению.

— Чудная штуковина, хуманс! Настоящая ласточка! — С горящими глазами рассказывал гном. — Паруса — как новенькие. Все машины обслужены, уж в этом можешь быть уверен, мы с Бруком там всё облазили. Конфетка! Кое-где, конечно, надо будет подладить, не без того. Но если руки прямые — то это такие мелочи! А так — бери припасы, гелиотроп, и — свободен! Ищи ветра в поле!

— Вот и ладненько, — кивнул Лопатин, отдавая деньги. — Только осторожнее там, сильно не светите!

С гномом они попрощались.

— Как вы решаетесь доверять этому проходимцу? — С возмущением спросила Стера.

— А вдруг они купят корабль, и одни сбегут?

— По ним же видно, что они совершенно не умеют быть верными!

— Ничего, девочки. Конечно, с вами никто не сравнится. Доверять я им не доверяю, но уверен, что никуда они не сбегут. Деньги у них не задерживаются, сами ведь видели. Просаживают всё, что оказывается на руках, глотки бездонные. — Справедливости ради, излишки денег Глун с Бруком тратили не только на еду и на выпивку, но и на обучение, и на приличный внешний вид, — В общем, сейчас я ему передал ровно столько, сколько стоит корабль — вы же сами видели, сколько было прописано в том договоре. А чтобы улететь куда-нибудь далеко, этого совершенно недостаточно. На корабле нужны припасы, топливо, кораблю требуется дорогостоящее обслуживание. Нет, без меня они не улетят. Деньги держат их ничуть не менее надёжно, чем меня мои кандалы. И вы опять забыли исчезнуть! Лучше прогуляйтесь немного вперёд, вот та подворотня кажется мне какой-то слишком обитаемой.

Подворотня действительно оказалась обитаемой — там ошивались какие-то подозрительные бородатые, так что пришлось обходить стороной от греха. Но напали на Влада гораздо позже, уже когда он почти подошёл к дому.