«Хотя что там, я тоже в юности, помнится, сильно переживал», — Напомнил себе Лопатин.

Бесконечные коридоры дворца, наконец, закончились, и они вышли на дворцовую площадь. То, что что-то не так, стало ясно сразу — иначе Ори, который остался в арендованной машине, не бросился бы к ним сразу, как только увидел.

— Капитан, там ребята, что на охране кораблей докладывают, что вокруг тёрлись какие-то подозрительные типы.

Влад даже не удивился. Очень ожидаемая ситуация. И Каси тоже удивлённой не выглядела:

— Подробности, — коротко велела она.

— Явились какие-то, утверждали, что требуется осмотреть корабль. Светили полицейскими корочками. И сами в форме. Ну, ребята после того, что было, сильно нервные, так что сказали, что сейчас уточнят информацию, принялись звонить мне. А я осмелился генерала побеспокоить. А тот велел этих, с корочками, придержать, да только поздно — ребята сообщили, что они уже слиняли. Сказали, что вышла ошибка, и убрались, но в ошибку никто не поверил. Больше похоже на то, что это либо ряженые, либо на кого-то не того работают. Как у вас-то прошло⁈

— У нас пока нормально, — Задумчиво ответила демонесса. — Ори, дай-ка свой переговорник, я с Хримпом свяжусь.

Свои средства связи они во дворец не брали — не положено.

Для чего Каси потребовался механик, стало ясно очень быстро:

— Хримп, сколько времени займёт демонтаж установки? — Спросила демонесса, как только гремлин ответил.

Это Влад и сам мог бы сказать. Не слишком много — за час можно управиться, если рук хватает. Что и подтвердил механик.

— Хочешь перенести её в особняк? — Спросил дядя Саша. — Думаешь, так будет безопаснее?

— Думаю, нам всем возвращаться на стоянку и круглосуточно заниматься охраной будет странно, — пояснила девушка. — Кроме того, мой особняк — это родовая территория. Чтобы в него проникнуть потребуется нечто большее, чем просто удостоверение полицейского. Так что хотя бы с этой стороны нам будет значительно проще.

Последний аргумент показался Владу убедительным. Неизвестные действовали нахрапом, рассчитывали, что их пропустят на шару, пока командование на аудиенции и не держит руку на пульсе. Но ведь они могут подготовиться и получше. Что-то подсказывало Владу, что не все имперские чиновники честны и неподкупны.

— Дельно, — согласился дядя Саша. — Тогда не будем терять время.

Хримп, кажется, был даже рад, что появилась возможность поработать по профилю. Они справились меньше, чем за час. И всё это время Владу казалось, что за ними кто-то наблюдает. И не ему одному. Когда всё уже почти было готово, с демонессой связался Тришка. Гоблина, ещё когда они прибыли в порт, куда-то пропал, сообщив, что по сторонам посмотрит. Влад думал, тот просто отлынивает от работы, заставляя отдуваться за себя Шмякку — при демонтаже нужен был кто-то достаточно мелкий, чтобы пролазить во всякие узкие места. Оказывается, гоблин действительно занимался полезным делом:

— Капитан, тут какой-то урод только что кому-то собирался звонить и рассказывать, что мы тут делаем. Я его, на всякий случай, вырубил.

— Что за урод? Где он? — Спросила демонесса.

— Мой соплеменник. Только допросить не получится, меня того, согнали. Ну как согнали — я только успел его выключить и переговорник забрать, а потом смотрю — типы какие-то идут. Тут место укромное, обычно никто не шастает… в общем, я слинял.

— Правильно сделал, — ответила Каси. — Возвращайся, мы уже заканчиваем.

Неизвестно, силами ли Тришки удалось избежать нападения, или оно и не планировалось, но перевезли установку они без происшествий. Устройство перетащили в дом целиком, даже на части разбирать не пришлось. Не такое уж оно громоздкое, а парадные ворота дома достаточно широки, чтобы через них какой-нибудь кораблик прошёл, не то, что скромное удилище гелиотропа. А когда прибыли, кто-то из ребят Марвина сообщил:

— Госпожа Касиодорра, вам тут письма пришли — и протянул небольшую стопочку из четырёх посланий.

Влад с дядей Сашей даже удивились. До сих пор бумажную почту в Ойкумене они даже не встречали. А Лопатин вообще был уверен, что её здесь нет, все обходятся переговорниками. Однако Каси приняла почту без удивления. Правда, и без особой радости.

— Ну вот, — сообщила девушка, быстро просмотрев отправителей. — Ещё один довод в пользу того, что император на нас не слишком гневается.

— А это что? — Уточнил Влад.

— Приглашения. В гости. От старых знакомых отца… ну и моих — тоже. Все внезапно воспылали желанием меня видеть и со мной общаться. И ведь не откажешь! Кого-то, но придётся посетить! Бездна, как же не вовремя!

Выяснять, почему всем приглашающим нельзя ответить, что Каси сейчас занята, Влад не собирался. Решил, что это какие-то аристократические заморочки. Но демонесса, видно, заметив недоумение на лицах землян, пояснила:

— По правилам хорошего тона отвечать на такие приглашения отказом не рекомендуется. Пусть не всем, но хоть нескольким следует ответить согласием, иначе будут воспринимать как грубиянку и могут в дальнейшем отказаться общаться. Но это бы и плевать, вот только мы сейчас не в том положении, чтобы говорить обществу «нет». Тем более, некоторые из этих типов, — она помахала стопкой, — были в моём списке. Ну, к которым я и сама собиралась обращаться, чтобы поспособствовали возвращению отца.

Она одно за другим вскрыла послания и добавила:

— Вас, кстати, тоже приглашают. Похоже, вы очень заинтересовали столичное общество.

Каси сидела за столом в своей гостиной, и задумчиво разглядывала разложенные в художественном беспорядке письма. Медитировала таким образом она уже минут десять и не было похоже, что раздумья скоро закончатся.

— Каси, так в чём проблема-то? — Спросил дядя Саша, не выдержав ожидания.

— Проблемы нет, Александр, — задумчиво ответила девушка. — Но есть трудности выбора. Мы не можем не пойти вообще никуда — как я уже объясняла, это невежливо. И мы не можем пойти ко всем. Хотя бы потому, что вот здесь, здесь и здесь, — она отодвинула в одну сторону письма, — приёмы проходят прямо завтра. А ещё нам желательно выбрать так, чтобы это принесло нам какую-нибудь пользу, понимаешь? Не просто так сходить, а получить какую-то поддержку. Ох, знали бы вы, как я всё это ненавижу! Мы всегда держались вдали от светской жизни, даже когда жили в столице. Впрочем, я тогда ещё была слишком маленькая, и в любом случае ничего бы не запомнила. А потом и вовсе улетели из столицы, и возвращались в Пандемониум только время от времени. И вот теперь нужно выбирать, а я и не понимаю толком, что и как выбрать!

— Так может, твоего Валдрика подождём? — Спросил Влад. — Он ведь, насколько я понимаю, хорошо к вашей семье относится. Посоветует, куда идти.

— Конечно, хорошо! Но дядя Валдрик прилетит только завтра или послезавтра. А нам желательно явить свои персоны обществу уже завтра.

— Кто хоть нас приглашает? — Спросил дядя Саша. — Расскажи коротко. Пока рассказываешь, сама и поймёшь, кого выбрать.

Демонесса спорить не стала, и, вздохнув, начала рассказывать.

Всего приглашений было шесть. Два из них казались Каси не очень интересными — молодая супруга главного церемонимейстера двора приглашала в свой салон, в котором обычно собиралась имперская золотая молодёжь. Общаться с дочками и сынками всяких высокородных не захотелось никому, так что это письмо быстро отложили в сторону. Ещё — жена главного повара приглашала на утреннее чаепитие. Вот тут Каси даже немного засомневалась:

— Понимаете, это ведь Орух Ножерез! Говорят, он творит настоящие чудеса на кухне! Супругу обожает до безумия, а она обожает проводить чаепития. И Орух очень её поддерживает. Он сам готовит для гостей жены. И это только так называется — чаепитие. Говорят, при подготовке Орух позволяет себе совершенно неожиданные и, порой, дикие эксперименты. Почти никогда не повторяется. Те, кто удостоился таких приглашений, подолгу вспоминают этот необычный и очень яркий опыт. Но нам там делать совершенно нечего — госпожа Изанна предпочитает собирать вокруг себя исключительно дам. Мужчины подобного приглашения удостаиваются на порядок реже, чем женщины. И обсуждают там, в основном, женские темы. Ничего общего с политикой и нашими делами.