«О! Кажется, глушилка приказала долго жить, — меланхолично подумал парень. — Не удивительно, при таком-то пожаре».

Пол под ногами вдруг резко накренился. Влад едва удержался на ногах. Мимо пролетела Лилианна, кто-то из мастеров, пара каторжников. Остальные тоже устояли. Пока. Лопатин подумал, что было бы неплохо ответить, нажал на приём, озадаченно уставился в экран.

— На! — Он протянул переговорник Лотуру. — Что они говорят⁈

Гном несколько секунд слушал, потом начал кричать что-то Владу. Плюнул, начал тыкать пальцем в борт.

— А, говорят, прилетели? Находятся от нас по правому борту⁈

Лотур закивал.

Для того, чтобы перетащить всех обитателей трюма на «Ласточку» потребовалось три рейса. Особенно выбесил один из мастеров, который, видно, не хотел, чтобы его куда-то перемещали. Этот идиот вцепился в стальную катушку, и отодрать его от неё никак не получалось. В конце концов, Влад плюнул и переместился вместе с катушкой. Бросать идиота на верную смерть, которую тот не заслужил, было выше сил Влада. Но под конец после таких усилий Лопатин вообще ничего не соображал и толком не видел. После последнего перемещения он и вовсе собрался потерять сознание. Кажется, даже получилось, но ему даже упасть не дали — кто-то схватил за грудки, принялся трясти, бить по щекам. От резкой боли даже в голове прояснилось. Зрение сфокусировалось, и Влад увидел разъярённую рожу того самого бородатого косматого гнома, которому приглянулась Лилианна.

«Как она, кстати? Наверное, не очень…» — Успел подумать Лопатин, но тут обратил внимание, что гном ему что-то орёт прямо в лицо, брызгая слюнями и тычет куда-то себе за спину. Глянув, куда указывают, окончательно пришёл в себя — с «Ласточкой» стремительно сближался эльфийский фрегат. Он тоже дымился — видно, досталось от взрыва, но не критично — пожар уже почти потушен.

— Да блин, вот они упорные! — То ли сказал, то ли просто подумал парень. — Чего мы им сделали-то?

Потом тряхнул головой, заставил себя сосредоточиться:

— Глун, хрен ли ты стоишь, гони отсюда на форсаже!

В поле зрения появился Лотур. Он тоже что-то орал, тыкал в приближающийся фрегат. Похоже, они и так уже улепётывали с максимальной скоростью, вот только «Ласточка» — простой гражданский каботажник, не предназначена она, чтобы ставить рекорды скорости.

— Ну, а что ты хочешь⁈ — Возмутился Лопатин. — У меня план всё, дальше я не придумывал. Изначально-то мы должны были тихо сбежать. Нас бы и не увидел никто — исчезли и исчезли. И какого хрена у вас паруса подняты? Они ж щас только мешают!

Кажется, эта простая мысль в голову гномам не приходила. Лотур из поля зрения исчез, через минуту парус опустился, и скорость немного увеличилась. Но фрегат продолжал приближаться.

— А у меня горелок больше нет, — пробормотал Лопатин. — Надо было хоть одну оставить, про запас, как-то я не подумал.

Фора стремительно сокращалась. Скрыться в тумане — никакой возможности. У «Ласточки» всего две маломощных пушчонки. Впрочем, воздушного боя не будет, их просто возьмут на абордаж. Причём без труда — у них даже оружия никакого нет.

— Глун! Возвращаемся! — Крикнул Влад. — В смысле, на материк возвращаемся, давай вверх, и тише добавил:

— Зараза, да почему я нихрена не слышу-то?

Он провёл рукой по щеке и без удивления увидел кровь. Если бы не эльфийский фрегат на хвосте — наверняка бы испугался, но сейчас проблема со слухом казалась далеко не такой важной. Влад развернулся, и как на шарнирах побрёл на капитанский мостик. Слабость — страшная, даже шевелиться тяжело. Глун, стоя за штурвалом, что-то орал, явно пытаясь донести до Влада какую-то мысль, но тщетно. Влад видел, как тот широко разевает рот, но по губам читать даже не пытался.

— Бесполезно, — покачал головой Лопатин. — Пишите письма, мелким почерком. В смысле, если хочешь что-то сказать, то только письменно.

Глун досадливо махнул рукой и, кажется, послал Влада в бездну. «Ласточка», задрав нос, стремительно поднималась вверх. Туман вокруг сначала поредел, потом вовсе исчез. Влад тревожно вглядывался в приближающийся фрегат. Как и все пассажиры «Ласточки».

Материк возвышался чуть правее, не по курсу, и Влад крикнул:

— Поворачивай туда! Может, ещё успеем!

Глун что-то ответил.

— Нужно в горы. Вы ж весь движок вылизали, должен выдержать полёт над твердью. У вас все горы, как сыр источены. Спрячемся там, хрен нас найдут.

Глун рявкнул что-то возмущённое. Очевидно, ему эта идея совсем не нравилась.

— Да я вижу, что они догонят нас до того, как мы к материку подойдём, — Вздохнул Лопатин, и побрёл к так и валявшейся на палубе муляжу. — Зараза, как же мне надоело изображать из себя шахида!

Эльфийский патруль появился неожиданно. «Стремительная» шла первой в густом тумане — весной это частое явление, облака сгущаются в большом объёме пространства. Обходить их слишком долго и далеко, так что идти приходилось практически вслепую. Каси даже снизила скорость, но это не помогло: патрульные, два корвета, появились неожиданно, будто соткались из тумана, и увидели друг друга они одновременно. Каси перекинула штурвал, чтобы поменять направление, но было уже поздно.

— Неопознанный корабль, лечь в дрейф и приготовиться к досмотру! — Ожило переговорное устройство в рубке. Корветы принялись разворачиваться, менять курс, чтобы взять «Стремительную» в клещи.

Демонесса, сбросила связь, и вместо этого связалась с «Молнией».

— Марвин, контакт с патрулём остроухих. Они тебя не видят пока, уходи вниз и вставай на форсаж!

«Стремительная» и «Молния» шли на некотором расстоянии друг от друга — как раз на пределе дальности корабельных переговорников, так что отставшую «Молнию», судя по всему, патрульные ещё не видели.

Сама Каси тоже дала полную мощность на двигатели, и задрала нос. Решила уходить вверх, чтобы не привести патрульных к «Молнии».

— Неопознанный корабль, за неподчинение вы будете атакованы! — Два корвета против одного шлюпа — расклад совершенно не в пользу последнего. Обычно. Патрульные думали так же, потому даже не очень торопились — слишком неудачная для контрабандиста встреча. Если бы хоть расстояние не такое маленькое, тогда у шлюпа ещё был шанс сбежать.

Вот только «контрабандист» повёл себя как-то странно. Вместо того чтобы послушно лечь в дрейф, или хотя бы разворачиваться, он рванул вверх, практически навстречу корветам. Как будто решил напасть! Корветы одновременно чуть довернули корпуса и двинулись навстречу — если неизвестный контрабандист на шлюпе со странными, широкими и короткими крыльями по бокам решил покончить с жизнью, мешать они не станут. Даже помогут. Чего они не ожидали, так это того, что шлюп вдруг рванёт навстречу с дикой скоростью.

«Стремительная», резко выйдя на форсаж и правда будто получила в корму великанского пинка. Каси с трудом удержалась, чтобы не взвизгнуть от восторга, как какая-нибудь девчонка. В отличие от Шмякки, которая огласила палубу восторженным воплем. А вот Александр, кажется, слегка расстроился. Он разочарованно опустил какую-то трубу с плеча, и побрёл в трюм. Видно, хотел испытать то новое оружие, о котором было столько разговоров, но вот — не довелось, потому что патрульные отреагировать на резкий рывок не успели. Они ещё только начали разворачиваться, когда «Стремительная» проскочила между ними. Капитан корветов отдал команду стрелять, но опять опоздал, расстояние было уже слишком велико.

И всё бы хорошо, если бы не Марвин. Каси как раз хотела связаться с «Молнией», когда позади снова послышался грохот пушек. Демонесса даже не поняла сначала, в чём дело — думала, патрульные всё никак не успокоятся. Потом сообразила.

— Марвин, какого хрена⁈ — рявкнула Каси, резко разворачивая «Стремительную».

— Извини, малышка, надо было тебя послушаться, — ответил эльф. — Я пошёл на выручку, а выручать-то оказалось, уже никого и не нужно. Но не переживай, мы сейчас разберёмся с этой проблемой. Давненько мне не приходилось встречаться с бывшими соотечественниками!