— Что б тебя бездна сожрала, скотина остроухая! — Выругалась Каси.

Она не сомневалась, что Марвен с корветами справится. Его «Молния» больше «Стремительной» почти вдвое. Она куда лучше вооружена… ну, лучше, чем была вооружена «Стремительная» до встречи с землянами. И, конечно, сам Марвин — один из лучших капитанов отцовской компании. С двумя корветами он справится, в этом Каси не сомневалась. Вот только это займёт время, а ещё «Молния» может получить повреждения. Даже наверняка получит, всё-таки патрульные тоже свой хлеб не зря едят.

— Разворачиваемся, — Буркнула в переговорник Каси. — Александр, я видела, ты расстроился, что не испытал эту свою трубу. Так вот спешу тебя порадовать. Кажется, она нам скоро понадобится.

— Эта труба называется гранатомёт, — поправил Александр. — И мы её уже испытывали. Хотя, честно говоря, всё равно страшновато. Кустарщина лютая, мало ли что… Каси, давай мы чуть снизу зайдём, мне так удобнее будет.

В первый момент демонесса решила, что Александр случайно взял трубу не той стороной. В палубу, за спину человеку, ударил мощный столб огня, так что у Каси сердце замерло от ужаса. Промелькнула мысль, что закончить вот так будет невероятно глупо. Но с другого конца трубы что-то вылетело, промелькнуло, и ударило в днище эльфийского корвета. Полыхнул взрыв, и корабль начал медленно заваливаться на сторону — у корветов по два вертикальных двигателя, и одному только что явно пришёл конец.

Каси была впечатлена. А уж как был впечатлён сам Александр! Тут уже от восторга орала не только Шмякка, но и вся команда.

«Да уж, — подумала Каси с внезапной печалью. — Сбить целый корвет одним выстрелом, да ещё с недоступного для обычных пушек расстояния, это дорогого стоит. С этого момента можно считать, что классический парусный бой окончательно ушёл в прошлое. Очень скоро, так или иначе, технологии уйдут на сторону, и подобное оружие получат все. И тогда будет совсем другая война, намного более жестокая».

Добивать патрульных не стали. У них дальнобойные передатчики, и они уже наверняка сообщили на материк. Неповреждённый корвет остался, чтобы помочь терпящим бедствие товарищам, а «Стремительная» и «Молния» ушли дальше.

— Знаешь, малышка, я начинаю чувствовать себя бесполезным, — признался Марвин, как только они отошли на достаточное расстояние. — Зачем нужно всё моё искусство, зачем нужны канониры, если теперь достаточно запустить один снаряд, чтобы сбросить в бездну целый корвет. Ты могла легко уничтожить их обоих! На лёгком фрегате! Не могу поверить!

В голосе эльфа слышалась обида, и Каси решила его подбодрить:

— Скоро у всех будут эти гранатомёты. И тогда тебе, Марвин, придётся снова доказывать своё превосходство, только теперь уже на других расстояниях, скоростях и с другим оружием.

— Успокоила! Хотя знаешь… передай тому землянину, что я его теперь боюсь. Вышел эдак вальяжно на палубу, положил какую-то железку на плечо… и нет корвета. У меня мурашки по коже, когда я это увидел. Какая-то фитюлька, и такой взрыв! А этому хуману хоть бы хны. Как будто это мелочь какая-то, не стоящая внимания! Кошмар! Тот, второй, за которым мы летим, тоже такой же жуткий?

— Тот ещё страшнее, — сказала Каси, покосившись на Александра, который сейчас дрожащими руками наливал себе чего-то горячего из термоса. — У него вообще ни страха, ни сомнений нет.

— В таком случае я не понимаю, зачем мы летим его спасать. Тут уж, скорее, нужно будет спасать бедных гномов в Кузне! Если ваша указательная собака не поменяет направления, мы летим именно туда. И не удивлюсь, если когда мы туда прилетим, обнаружим кузню захваченной одним бешеным землянином.

— Я тоже не удивлюсь, — хмыкнула Каси и прервала связь.

На самом деле она не верила, что Влад сможет что-то сделать в той ситуации, в которой оказался. Марвин во время одного из сеансов связи рассказал ей немного про ошейники и кандалы, которые используются для контроля над слугами. В том числе и о том, что они блокируют все особые способности. Да, Влад очень ловок и довольно изобретателен, но в Кузне нет специалистов, которые могут работать с эльфийским серебром, гномы этот металл просто не используют. Сам землянин ошейник снять сможет только вместе с головой. А как можно сбежать, когда радиус твоих перемещений контролирует хозяин, Каси не представляла.

«И это большая проблема, — в очередной раз подумала девушка. — Мы не сможем просто вытащить Влада, мы должны будем сначала найти его хозяина! И при этом сами должны не попасться светлорождённым, что не так-то просто в их вотчине!»

Почти до самого гномьего материка они дошли спокойно. Конечно, патруль сообщил о нарушителях. Наверняка их искали, вот только шли они куда быстрее, чем могли предположить светлорождённые, так что на пути к Кузне их никто не побеспокоил. И даже когда они уже смогли наблюдать громаду гномьей вотчины в подзорные трубы, никаких патрулей им не встретилось, что на самом деле было немного странно. Всё-таки материк в непосредственной близости обычно охраняют, хотя бы от воров гелиотропа.

Дружок волновался, будто почувствовал близость к хозяину. Взлаивал, поскуливал, вставал передними лапами на фальшборт.

«И куда теперь? — Растерянно думала демонесса. — Кузня — она большая. Это не маленький островок. Где высаживаться-то?»

Решили обойти немного вокруг материка — определить, куда именно стремится пёс. К краю не приближались, держались в отдалении и чуть ниже уровня тверди, чтобы не слишком маячить. Всё равно очень опасно. Если их заметят, а, главное, заинтересуются, придётся уходить. Каси не сомневалась, что уйти от преследования, буде таковое случится, они смогут. Даже с более медленной «Молнией».

«Только уйти-то мы можем и так, в любой момент, незачем для этого дожидаться, когда нас обнаружат. — Рассуждала демонесса. — А вот для поиска Влада очень желательно, чтобы о нас не знали. Патруль на дальних подступах нас явно потерял, мы шли, не сообразуясь с ветряными течениями, так что рассчитать наш маршрут по привычным признакам не выйдет. Но если нами заинтересуются прямо здесь…»

— Каси, малышка, мне не нравится вот это вот брожение туда-сюда в виду противника! Если мы их не провоцируем специально, то это смотрится особенно глупо! — капитан «Молнии» был полностью прав, но демонесса это и сама понимала.

— А что я могу сделать, Марвин? — раздражённо отвечала девушка. — У нас, знаешь ли, указатель ненадёжный. По собаке довольно трудно определить точное направление!

— Вот поэтому твой отец и хотел, чтобы мы дождались результатов от моих парней! — Пробурчал эльф. — Мы нарываемся. Если твой батюшка узнает, что я позволил тебе так рисковать, он меня убьёт! И куда делись все патрули⁈ Они что тут, совсем рехнулись, или у них какая-то заварушка, и им сейчас не до охраны границ?

Каси даже отвечать не стала — что тут скажешь? Она изо всех сил изучала карту Кузни, в надежде найти на ней подсказку. Смотрела на крупные портовые города, на те, что находятся в глубине материка. У гномов много городов. Их материк — это почти сплошные горы. Здесь есть леса на склонах. Кое-где, в долинах, возделывают поля. Используют каждый сантиметр земли для того, чтобы производить продовольствие. Но это капля в море. В основном гномы — промышленники. Нечего и надеяться, что они смогут сами обеспечить себя продовольствием, они полностью зависят от внешних поставок. И за эти поставки они платят машинами. Двигатели для кораблей, наземные экипажи, поезда, рельсы… Кузница Бездны обеспечивает металлом почти всю подконтрольную светлорождённым территорию.

«Зачем его вообще отправили именно сюда? Строить установку для добычи гелиотропа? Значит, он должен быть в одном из портовых городов, иначе слишком длинная логистика. Да и установку нужно на корабль ставить. В каком порту он может быть?»

От разглядывания карты Каси отвлёк крик Тришки. С тех пор, как они вышли к материку, гоблин не отлипал от подзорной трубы, и теперь первым заметил корабли: