— Ты опять все не так поняла!

Язык мой — враг мой…

Свободная неделя перед общим экзаменом пролетела незаметно. Все это время я перемещался между двумя локациями: комната и тренировочный полигон. Комната и тренировочный полигон. Даже с Изабеллой не виделись. Она тоже решила уйти в уединенную тренировку, когда я поделился своим плохим предчувствием.

Вторую половину недели я и вовсе безвылазно сидел в комнате, закутавшись в шар из собственной крови. Сначала этот шар был всего чуть больше метра в диаметре, но к концу третьего дня достиг почти двух метров!

Лора беспрестанно таскала мне пищу, чтобы я окончательно не загнулся от потери крови.

На этот раз я пошел на жертвы ради…

Техники Кровавого Подношения!

Изначально это был древний ритуал, предназначенный для подношения крови богам: омытые кровью жертв жрецы взывали к высшим силам, чтобы те даровали им мистическую жизненную энергию вместе с благословением или защитой. Но поскольку я никогда не был жрецом и уж тем более не собирался молить каких-то там богов, чье возвышение за счет веры скорее презирал, мне в свое время пришлось существенно доработать ритуал под себя.

Я не отдавал свою кровь вовне. Кому-то другому. Я подносил ее себе! — медленно и мучительно выцеживая и обогащая ее энергией души. Кровь Михаила постепенно очищалась, насыщаясь магической энергией, и затем, капля за каплей, возвращалась обратно в мое тело, чтобы вновь повторить этот кровавый цикл. Процесс напоминал алхимическую перегонку, где я выступал и алхимиком, и главным сосудом. Возможно я когда-то упоминал, что недолюбливаю классическую алхимию, но это только потому, что сам занимался алхимией более высокого порядка. Алхимией души, разума и собственного тела.

Циркулирующая по моим венам и артериям кровь становилась гуще и насыщеннее. Это был мой эликсир жизни. Он обновлял каждую клетку моего тела, ускоряя регенерацию и повышая концентрацию магической силы.

Эффект должен стать постоянным. Каждое использование техники Кровавого Подношения оставляло на мне неизгладимый отпечаток, делая меня сильнее и выносливее. Качество моей крови повышалось раз за разом, постепенно перестраивая все тело. Этот процесс нельзя было останавливать на половине пути, иначе в итоге получится кто-то вроде…обычного вампира, которому для дальнейшего развития потребуется кровь или плоть других существ. И не просто кровь, а жизненная сила в ней.

Но за все нужно платить.

К концу недели, из-за постоянного применения этой уникальной техники, я отдал половину своей жизни. Если я в будущем на найду способы ее восстановить и продлить, то проживу не больше сорока-пятидесяти лет. Это та цена, которую я был готов заплатить за краткосрочное и взрывообразное увеличение силы. Риск стоил того, учитывая, что угроза общекурсового экзамена уже маячила на горизонте.

Меня дважды насторожил именно тот момент, что для первого семестра первого курса общекурсовой экзамен обычно проходил на территории академии, а не в неизвестном месте, которое до последнего сохранялось в тайне. Буду только рад, если ошибаюсь, и все пройдет хорошо… Но я не верил в такие совпадения. Так работает моя интуиция.

…Я резко втянул всю кровь в свое тело, огненном элементом заставив ее закипеть внутрь меня и испаряя лишнюю влагу. Пар повалил из всех пор кожи, а кожа покраснела и стала более гладкой. Кажется, я стал выглядеть моложе, на лет тринадцать-четырнадцать, а не пятнадцать-шестнадцать, но это было обманчиво. В биологическом плане — мой возраст теперь приближался к тридцати, если не сорока годам. Укрепленные внутренние органы, кости, сухожилия…

Чип! Выведи мои обновленные характеристики!

Бип!

Имя: Зейн

Раса: Человек

Ранг: Подмастерье мага

Базовые характеристики:

Душа D+ (запечатана)

Телосложение C+

Восприятие C+

Дух С

Способности:

Демонические искусства C Темные искусства D Магия крови С+ Магия тьмы D + Магия огня D — …

Почти все мои характеристики и способности возросли. Особенно радовала Магия крови. Теперь она все больше походила на мою основную магическую способность. Забавный факт: у моего истинного тела изначальная главная способность — отнюдь не стихия крови. Так уж получилось. Можно сказать, сыграли незначительные стартовые задатки Михаила и обстоятельства нового окружения. Но тем интереснее будет дальнейшее развитие…

Я почти безвылазно сидел то в экстремальных залах тренировочного полигона, то у себя в комнате, но благодаря Лоре и Тобину был в курсе того, что происходило вокруг. Точнее внутри академии. Например, благодаря моей маленькой нежити я смог узнать, что оборотень Себастиан как минимум еще один раз тайно посещал Гармела, а благодаря Тобину я случайно смог выяснить, что «кабинеты преподавателей» — это не совсем кабинеты в исконном смысле, а многопрофильные жилища со всеми удобствами.

Тобин имел немало знакомых среди прислуги и младшего рабочего персонала академии, поэтому знал весьма любопытную информацию о структуре Главной Башни, где и находился основной учебный корпус.

В кабинетах преподавателей, помимо приемной для студентов, располагались и личные покои самого мага, обставленные со вкусом и оберегаемые сложными магическими защитами. Там можно было найти и спальню, и гостиную, и кухню, а у некоторых — даже небольшой садик на балконе с экзотическими растениями. Но главное — в каждом «кабинете» имелась личная лаборатория мага, оснащенная всем необходимым для проведения исследований и экспериментов.

Это, кстати, объясняло, почему сами преподаватели почти никогда не покидали Главную Башню академии. Зачем покидать место, где есть все необходимое для работы и отдыха? Праздно прогуливающийся по территории академии учитель — это довольно редкое явление, деканов в коридорах встретить вообще почти нереально, они могут «прыгнуть» прямо в аудиторию, а архимага-ректора ученики и наемный персонал не видели уже минимум пару лет.

Основной учебный корпус занимал первые три этажа. Здесь располагались классы, лекционные залы и учебные лаборатории. Там же находилась и библиотека, охватывающая все три этажа, причем третий этаж был предназначен исключительно для преподавателей, и вход на него располагался как бы с четвертого этажа Башни.

Четвертый этаж — кафедры факультетов и общие лаборатории. За счет сложной пространственной магии он не только казался, но и был по площади больше, чем три этажа ниже. Здесь размещались общие залы для алхимии, некромантии, боевой магии и множества других дисциплин. И здесь же в одном из классов факультета некромантии мне проводили «спа-процедуры».

Пятый этаж — личные «кабинеты-покои» преподавателей, расположенные на значительном удалении друг от друга и тем самым обеспечивающие необходимую приватность. Иногда от одного кабинета к другому можно было идти целые минуты.

На каждый этаж можно подняться по винтовой лестнице, идущей вдоль стен башни — все обычные помещения, классы и залы тоже примыкали к стене, а кто умел летать или плавно приземляться — мог воспользоваться «атриумом» башни, ради баловства просто спрыгнув с винтовой лестницы вниз, в шахту или «колодец», как его еще иногда называли. Колодец проходил с первого этажа и до шестого.

Шестые-десятые этажи ученикам посещать воспрещалось без сопровождения. Под «учениками» подразумевались не только сами студенты, но и все, кто с ними связан, включая фамильяры, заклинания или особые поисковые артефакты. Нарушивших ждал бы теплый прием либо дисциплинарного комитета, либо сразу «суда» совета академии. В истории были случаи отчисления и даже ликвидации учеников, когда при расследовании выяснялось, что они были засланцами или шпионами конкурирующих магических организаций. Как говорится, залезть в голову — это многого ума не надо. Нужен только повод. Так что в этом плане все серьезно — это тебе не бить морды друг другу на аллеях академии.