Разговор на этом пришлось прекратить, потому что Дружок уже совершенно явно сигнализировал — впереди враг. Пёс слегка припал к земле, уже не шёл, а крался, и даже глухо рычал. Чуть слышно, но очень грозно.

Процедура непосредственно поимки уже тоже была отработана. Влад нашёл глазами укрытие — какую-то нору, вырытую под корнями поваленной берёзы. Таких на острове нынче много — далеко не все деревья пережили дикие морозы, а уж последовавшая буря добила не только их, но и множество вполне здоровых. Вот в корнях этой погибшей берёзы и красовалась свежая нора.

— Эй, спригган! — Крикнул дядя Саша. — Выходи. Хватит прятаться. Голоден, небось? Пожрать дадим. Убивать не будем. Слово.

Большинству найденных такого обещания хватало. Но некоторые упрямились. Этот был из таких — он выскочил на голос, рванул прямо на Влада, который стоял в центре. Влад выстрелил и переместился. Одновременно с Владом выстрелили Каси и дядя Саша.

Спригган упал на то место, где только что стоял Влад, развернулся, сделал пару шагов и свалился.

— Вот не перестаю удивляться разнообразию оружия, которое придумали на Земле! — Спокойно сказала демонесса. — Даже гуманное придумали, чтобы обходиться без убийства. Интересно, против кого это? Вы так останавливали опасных сумасшедших?

— Да не, это против животных, — ответил дядя Саша. — Собаку там бездомную изловить, или ещё какую животину. Чтобы, значит, бубенцов лишить.

Каси посмотрела на соседа, и, кажется, не поверила. Решила, что он шутит. В Ойкумене к одомашненным животным относились с некоторым пиететом, потому что они встречались слишком редко.

— Кстати, транквилизаторы у нас заканчиваются. Надо бы что-то другое придумать.

— Да просто возьмём обычные автоматы и будем убивать, — пожала плечами демонесса. — Вообще не понимаю, зачем мы с ними миндальничаем? Не хочет по-хорошему — его проблемы.

Вообще-то некоторая доля рациональности в словах демонессы присутствовала. Владу тоже не нравилось, что они собирают в одном месте откровенно враждебных личностей. Ещё и профессиональных бойцов. Что с ними потом делать — непонятно. Отпускать нельзя, могут что-нибудь лишнего рассказать своим нанимателям.

«На острове ассимилировать… ну, тоже какая-то странная идея. Ходи потом, оглядывайся, когда им взбредёт в голову договориться между собой и восстание какое-нибудь устроить!»

— Пожалуй, правда, надо заканчивать с этим гуманизмом, — Высказал свою мысль Влад, пока дядя Саша вызывал дежурный корабль — забрать добычу.

— Вот и я думаю, — согласился дядя Саша. — Нам ещё что-то со вторым авианосцем делать. С тем, который вы штурмовали.

Об этом Влад и так постоянно думал. Да все время от времени поднимали этот вопрос, потому что оставить просто так эту здоровенную штуковину, набитую агрессивными, злыми и голодными захватчиками, никак нельзя.

— Добить его уже и всё, — в сердцах буркнул Влад.

— Нельзя добивать, Владик. Это ж какой трофей! Даже если восстановить не получится — ты представляешь, сколько это металла? Нам все текущие расходы закрыть хватит. А представь, если удастся его на ход поставить и модернизировать по-умному? Наши, между прочим, до того, как к войне начали готовиться, уже ковырялись потихоньку в местных двигателях. И даже намётки кое-какие были о том, как сделать лучше… кстати, там бы и тебе разобраться, как будет время. Ты ж программист.

Влад аж воздухом подавился от неожиданности — так давно он не слышал этой фразы. В последний раз — когда бывшая девушка, на Земле ещё, фен починить просила.

— Вот уж не думал, что ещё раз это услышу!

— Хватит уже болтать, вон, дежурный летит, — проворчала Каси. — У нас, между прочим, ещё охота!

Но охотиться в этот день больше не пришлось, потому что дядя Саша решил сначала выяснить, кого сняли с того захваченного противником корабля, на котором получила стрелку в живот Эсфирра. И выходило так, что никого оттуда не сняли. И вообще, про корабль совсем забыли.

Так что возвращалась троица охотников на дежурном. Но волновались напрасно — корабль по-прежнему висел там, где его оставили. И когда Влад нашёл Эсфирру, которая была очень недовольна тем, что ей помешали развлекаться, она объяснила, почему:

«Я сломала там управление, чтобы они не ушли».

— То есть они до сих пор там сидят? Кто это был-то?

«Наверное. Эльфы. Я не знаю, кто это был. Я пойду охотиться?»

— Да, извини, что отвлёк, — рассеянно ответил Влад.

Эльфов среди пленных до сих пор не встречалось. Их вообще на авианосцах почти не было, что, в целом, не удивительно. Воевать они предпочитают руками «низших» народов, себе оставляя только командование. Влад отчего-то думал, что во время последнего штурма это командование и погибло.

— Ладно, пойду тогда «Стремительную» готовить, — нахмурилась Каси. — Если это кто-то из капитанов светлорождённых — точно полезные пленные. Да и корабль оставлять висеть над твердью расточительно. Там ведь того и гляди топливо закончится. Рухнет и разобьётся. А у нас они не бесконечные.

— Да, бардак, конечно, знатный, — вздохнул Влад. — Интересно, это везде так после войны?

— И во время войны — тоже, — кивнул дядя Саша. — У нас ещё ничего, по уму всё. Не видел ты настоящую армию! Вот там — да. Как говориться, идейный разброд и организационная неразбериха! Апофеоз хаоса, как ты любишь выражаться.

Влад озадаченно моргнул. Он не мог припомнить, чтобы такого говорил.

На зависший корабль отправились без Ори. И без Шмякки — не стали отвлекать гоблиншу от увлекательнейшей охоты в компании с любимым. Задница у неё уже почти зажила — Влад в этом убедился лично. Собственно, все обитатели особняка убедились, когда застали её в зале за разглядыванием оной части тела в зеркало. Всё там было нормально, и шрам уже сейчас был совсем тонкий. Больше похоже на рисунок на коже. Последние два дня, счастливая оттого, что не потеряла свою красоту Шмякка носилась вместе с Жданом по лесам и полям в поисках беглецов. Отвлекать её от этого увлекательного занятия было бы негуманно.

Для поддержки во время отсутствия членов команды взяли несколько орков из «абордажного» отряда. Те, кто не был ранен, успели неплохо повоевать во время отражения атаки десанта, но сейчас скучали — охотники из них вышли так себе.

Впрочем, их помощь не потребовалась. Когда «Стремительная» подошла к кораблю, «захватчики» дружно вышли на палубу и сдались без попыток сопротивления. Три дня ведь прошло, а запасов провизии на корабле не было ни капли. Да и воды — только в минимальных количествах. Всё-таки война предполагалась над островом и короткая, так что от запасов пищи отказались в пользу большего количества боеприпасов. Ничего удивительного, что несчастные светлорождённые, провисевшие трое суток в воздухе без еды и почти без воды о сопротивлении даже не помышляли. Правда, их гонор никуда не делся. Когда они перешли на палубу, сразу же начались претензии и требования. Эльфы были искренне возмущены тем фактом, что им пришлось голодать и терпеть лишения.

— Это противоречит всем правилам войны. — Сквозь зубы процедил светлорождённый, отняв от губ опустевшую кружку. — Варварство. Мы непременно распространим информацию о том, как поступают с пленными на вашем острове. После такого ни один цивилизованный разумный не захочет иметь с вами дела.

— Ничего, переживём как-нибудь. Обойдёмся общением с нецивилизованными, — улыбнулся дядя Саша.

— Скалься-скалься, пока можешь, — бросил остроухий. — Скоро не будет нецивилизованных.

Оговорку эльфа мимо ушей не пропустили. Он, правда, спохватился и пытался запираться, но никто особо церемониться с пленным не собирался. У Влада где-то глубоко внутри всё ещё жили дурацкие представления о гуманном обращении с пленными, но он их старательно в себе подавлял. Не та ситуация, чтобы позволять себе излишнее великодушие и вежливость. Разумеется, он не собирался прибегать к настоящим пыткам, но эльфы не из тех, кто отличается повышенной стойкостью. Уже сам факт того, что с ними обращаются без привычного пиетета, выбивает их из колеи, а если немного пригрозить, остроухие и вовсе быстро плывут.