— Откуда ты знаешь? Это секретная информация! — полковник не выдержал.

— Ещё раз напоминаю, я модератор, на данный момент у меня полномочий больше, чем у кого-либо другого на Земле, соответственно, и информации тоже.

— А ты не забываешься, парень? — генерал начинал закипать. Понимаю, с ним вряд ли кто-то общается в подобном ключе, но я иначе не могу — сожрут. — Сам себя кем-то назначил, и пытаешься подмять под себя государственные структуры! Знаешь, как это называется? Измена! Не боишься последствий?

— Я себя никем не назначал, генерал, так решила система, и я прошёл немало испытаний, чтобы получить данное звание, в том числе и по защите родины, потому что никто другой не мог этого сделать. Силëнок не хватило, — меня начал подбешивать этот властный дедушка, привыкший всеми командовать. — Даже сегодня именно я выполнял роль основного защитника, и продолжу делать это дальше, хотите вы этого или нет. Потому что мне не всё равно на свою страну и планету, я буду её защищать, как могу. Хотите помешать? Что ж, попробуйте, только всплывает закономерный вопрос: кто из нас в таком случае является изменником?

— И что же случится, если мы попробуем тебе помешать? — генерал говорил спокойно, мне показалось, он меня оценивает и делает какие-то одному ему известные выводы. Я пока не понял, что это за человек.

— Понятия не имею, но уверен, что система просто так этого не оставит, — я действительно не знал, но был реально уверен, что Игра защитит своего единственного модератора от посягательств обывателей, кем бы они себя ни считали. Ну или накажет их после, не знаю. От игроков не станет, потому что такое в рамках её странных правил, но вот с обычными людьми, думаю, вопрос будет решён кардинально. — Возможно, отправит тех, кто нападёт на невыполнимые испытания, или что-то ещё. Впрочем, я и сам уже кое-что из себя представляю. Если вы следили за сражением, вы могли многое увидеть.

— Хорошо, я тебя услышал, — резюмировал генерал, — мне это не нравится, но я получил приказ — оказывать тебе содействие. Я его выполню, но предупреждаю, если будешь считать, что тебе всё позволено, разговаривать станем по-другому.

— Товарищ генерал армии, — я спокойно выдохнул, — вы не поняли одну простую истину: не вы мне нужны, а я вам. Я и без вашей помощи как-то справлялся, и справлялся бы себе дальше, если бы не экстренная ситуация, и даже с ней, как видите, игроки разобрались без вашего вмешательства. Поверьте, я не горю желанием общаться с военным аппаратом и правительством, но хочу защитить свой мир, хоть и могу его в любой момент покинуть, если уж слишком прижмёт.

— Что вы имеете в виде? — спросил полковник, брови которого взлетели, как только он услышал мою последнюю реплику.

— Я пока оставлю этот вопрос без ответа, Семён Петрович, — ага, так я им сразу всё и рассказал, — информация — это самый ценный товар, вам ли не знать? Если договоримся, я готов поделиться, но на взаимовыгодной основе. Думаю, нам необходимо заканчивать наш, без сомнения, интересный диалог, там люди умирают.

— Ты прав, Брод, — генерал резко опомнился, — мне сообщили, что ты сможешь перебросить наши войска в другие точки с помощью какого-то портала. Это так?

— Да, только время уходит, а ваших войск здесь всё ещё нет.

— Они будут через, — он посмотрел на свои командирские часы, — четыре минуты. Вон, едут, их уже видно, так что готовься. Мы послали отряды военных по всем трём точкам, которые ты нам предоставил, но я хотел бы проконтролировать происходящее. Сам я с вами не пойду, возраст даёт о себе знать, как и полковник, но вместо нас отправится вот этот молодой человек, — он махнул рукой, и к нам подошёл мужчина с майорскими погонами. — Вячеслав Александрович Калинин, он будет сопровождать вас в качестве наблюдателя, вы не против?

— Не против, только я не смогу находиться всё время рядом с ним, мне придётся так или иначе принимать участие в сражениях, — я сразу обозначил свою позицию, — учтите, что пули берут далеко не всех отступников, у многих есть защита.

— Что за защита? — деловито уточнил майор.

— Кинетический щит, который просто-напросто отклоняет летящие в него пули. Это то, о чём известно мне, вполне вероятно, что могут существовать и другие средства, — я решил предупредить вояк. — Кроме того, за этих ребят дают очень неплохое количество баллов, а если убивать их огнестрелом, никто ничего не получит. Подумайте об этом.

Перекинувшись ещё парой слов, мы дождались прибытия войск. Договорились, что я переброшу часть из них во главе с майором в Новгород, а сам отправлюсь в Мурманск, найду Толика, а потом вернусь обратно. Они сначала настаивали на том, чтобы майор оставался рядом со мной, но я лишь развёл руками и сообщил, что навыки мои такого не позволяют провернуть. Военные вынуждены были смириться. И вот наконец-то я открыл портал.

— Что думаешь по поводу этого пацана, Сёма? — спросил задумчивый генерал, когда портал, в котором только что исчезла целая куча военной техники, схлопнулся и исчез.

— Какой же он пацан, господин генерал армии? Ему тридцать пять лет, — хмыкнул полковник, который был не доволен состоявшимся разговором. — Ну, что сказать? Смелый, упёртый, принципиальный, берегов не видит. Нас не боится, но уважает. В целом, у меня впечатление больше положительное. Нам повезло, что модератором стал он, а не какой-нибудь отморозок.

— Слишком борзый, но, думаю, ты прав, — сделал свои выводы генерал, — могло быть и хуже. Ты видел, что он вытворял во время сражения, что думаешь?

— Силён, очень. Я такого ещё не видел, и даже в отчётах не читал, наши ребята и рядом не стоят, Брод на совершенно другом уровне, и даже пришельцы кажутся для него слабыми противниками, — Семёнов немного потупил взгляд, — если честно, я его опасаюсь, товарищ генерал армии.

— Как думаешь, то, что он нам говорил, правда? — Багрянцев никак не отреагировал на реплику полковника.

— Думаю, да. Ему нет смысла блефовать. Он, конечно, раскрыл довольно немало информации, который мы не знали, но если уж говорить совсем честно, мы ничего толком и не ведаем об этой Игре, — вынужден был признать полковник, — а он знает очень многое. Нам жизненно необходимо разузнать способ, как сделать выбранных нами людей игроками, а Броду он, судя по всему, прекрасно известен. Да и вообще, у меня куча вопросов к этому человеку.

— И что предлагаешь? Будем договариваться, или используем силовой метод? — генералу было интересно мнение окружающих его людей. По этим данным он делал выводы об их характере. Пока полковник проигрывал по сравнению с этим модератором. Тот был куда жёстче и решительные, а Семёнов, похоже, размяк с годами. Багрянцев знал его раньше, но тогда он был другим. Он не собирался следовать советам полковника. Просто собирал информацию. Всегда так делал, и такой стиль приносил неплохие результаты.

— Я считаю, что силовой метод исключён, товарищ генерал армии, — полковник видел своими глазами, что творил Брод на поле боя, — он умеет исчезать, испаряться. Возможно, переходит в какое-то другое измерение. Мы просто не в состоянии его удержать. Разве что, только устранить, но какой в этом смысл? Он сильный игрок, таких крайне мало, и он нам нужен.

— Парень и сам прекрасно понимает своё положение, о чём сообщил прямо. Я не успел посмотреть полный отчёт, он точно не переходит границы?

— Да, он абсолютно чист перед законом, если не брать во внимание убийство инопланетян, — Семёнов позволил себе лёгкую улыбку, — он не то что не убивает, но даже, насколько я знаю, не украл ничего, хотя очень легко мог бы это сделать с помощью своих способностей. Живёт тихо-мирно практически не отсвечивает. Правда, наблюдаем мы за ним совсем недолго, до этого никак не могли вычислить.

— Значит, придётся договариваться? — генерал задумчиво почесал бороду, — И это хорошо, Сёма. Знаешь, скажу тебе честно, если бы такой человек, как этот Брод, попал бы ко мне под командование, когда я ещё служил, то я бы сделал всё возможное, чтобы продвинуть его по службе. Очень уверенный в себе и в правильности своего пути, принципиальный, не лебезит, не боится, смотрит всегда в глаза, несмотря на разницу в социальных статусах. Я таких за свою жизнь встречал очень мало.