Владу было безумно жалко демонессу, которая сейчас нежно баюкала пострадавшую конечность. Даже на рану в плече внимания не обращала, а вот хвост всё время осторожно поглаживала.

«Ну да, у них же хвост — чувствительное место», — с раскаянием подумал Лопатин.

— А у вас что?

— А нас пытались взять прямо на «Молнии», — мрачно проговорил Марвин. Он лежал на кушетке, на животе. Обезболивающее помогло, но эльф всё равно старался поменьше шевелиться. Рану он получил очень неприятную, стрелка прошла слишком близко к позвоночнику. Совсем чуть-чуть не дошла до лёгкого. — Начали распределяться по кораблю… и я дурак, не сразу понял, что они не просто так разбредаются. Не ждал, понимаешь ли, подвоха от патрульных. «Молния» больше, они не решились выманивать меня. А может, им не я нужен был, а наш неуловимый человеческий друг… Ты, Каси, вовремя начала. Если бы не ты, у них бы всё получилось, а так у них план сорвался, всё пошло не так.

— Нужно допросить пленных. Понять, кто нас заказал. Это ведь не пираты, настоящие патрульные. Кто-то их, видно, купил.

— Так может, нас всё-таки и должны были арестовать? — Мрачно предположил Влад. Может, это не оборотни в погонах, а просто приказ выполняли? А то мне слабо верится, что нашлось целых четыре корабля, полных предателей.

— Если бы нас хотели арестовать, нас бы просто приняли в порту. Там, где у нас вообще никакого манёвра бы не было, как и возможности отбиться, — резонно рассудил Марвин. — Нет, эти ребята точно работают не на империю. Или не совсем на империю. Хотя основная часть патрульных, скорее всего, ничего и не знала. А капитанов мы всех уложили. Неудачно вышло. Все четверо — мертвы. Может, помощники что-то знают…

— Ты-то как ухитрился так подставиться? — Спросила Каси. — С каких пор ты утратил свою ловкость, Марвин?

— Если б не подставился — Лилианну бы пристрелили, — мрачно пояснил эльф. — Так что я бы сразу исключил происки господина посла. Так рисковать своей дочерью он бы точно не стал.

— Зачем она вообще во время проверки выперлась на палубу⁈ — Недовольно пробурчала Каси.

— Не ругай девочку, она просто заскучала. Поставь себя на её место, Каси. Она — комнатный цветочек. Всю юность провела в спокойном и безопасном Светлом Токлиане, среди друзей и любящих её слуг. Для неё всё, что сейчас с ней происходит, ново, страшно и совершенно непонятно. Она ещё молодец, хорохорится, а на самом деле ей безумно страшно оказаться одной, в плену, среди непонятных разумных, которые ведут себя совершенно, по её представлениям, неподобающе. Все окружающие должны подчиняться, выполнять любую её прихоть, а вместо этого игнорируют её, помещают в жутко некомфортные условия, куда-то тащат, даже не спросив её мнения. Да хотя бы гардероб — у неё всего три платья, причём два из них совершенно неподходящие, с чужого плеча, а одно уже старое и видавшее виды. Поверь, для неё это кажется совершенно невыносимыми условиями. Надо сказать, я её отлично понимаю, мне тоже тяжело пришлось, когда я решил повидать мир.

Каси только фыркнула недовольно, но больше развивать тему не стала. Слишком уж рьяно бросился защищать эльфийку Марвин. Кто захочет перечить тяжело раненому!

— Ты бы руками так не размахивал, Марвин! — напомнила она товарищу. — Леннарт сказал, стрелка развалилась прямо в ране, и он не смог вытащить все осколки. Так что если будешь слишком активно шевелиться, какой-то из них может и добраться до нервного узла. Тебе будет нужна повторная операция, в нормальных, цивилизованных условиях. Так что, пожалуйста, не пытайся двигаться лишний раз, а то можешь вообще надолго оказаться на койке. Если нервный узел будет повреждён… Или лучше попросить Леннарта не давать тебе обезболивающего? Тогда ты и сам не захочешь шевелиться.

— Не стоит быть такой суровой, малышка, — Марвин состроил испуганную физиономию. — Лежать неподвижно — невыносимо, но я же не ребёнок, прекрасно понимаю, когда нужно потерпеть.

Каси недоверчиво покосилась на раненого, но промолчала.

Едва разобрались с первоочередными делами, пришло время выяснять подробности. Из «высшего командного состава» в живых остались только два старпома — с того патрульного, что бил из пушек по «Молнии», и тот, что служил на шлюпе, который пытался брать на абордаж «Стремительную». Но он оказался серьёзно ранен, причём подстрелил его, судя по всему, Влад. Пуля попала в лёгкое, причём не слишком удачно. Леннарту пришлось изрядно покопаться во внутренностях пострадавшего, вытаскивая не только пулю, но и осколки кости. Орки — существа живучие, так что смерть несчастному не грозила, но и опросить его не представлялось возможным — говорить тот пока не мог. Пришлось отдуваться последнему.

И те сведения, которыми он поделился, оказались не вдохновляющимися.

— Нам пришла шифровка, что вы — пираты, — морщась, как от боли, рассказывал орк. Невысокий для своей расы, он был невероятно широк в плечах, и Владу казалось, что при желании, он легко разорвёт наручники, которыми скован. — Напали на мирный конвой, поубивали народ. Было приказано осуществить операцию по обезвреживанию. При невозможности захватить живьём — уничтожить опасных преступников. Корабли транспортировать в порт для дальнейшего изучения. Было сказано, что вы можете прикрываться липовым вызовом к императору на аудиенцию. Что вы, собственно, и сделали.

— Вот только вызов был не липовый, — прокомментировала Каси. — Нас действительно вызвал император. И мы — никакие не пираты.

— Да уж понял, — пробурчал орк. — Были бы пираты, уже бы нас кончили. Или, как минимум, попытались сбежать, а вы даже не уходите. Ошибка, видать, вышла. Только парней это не вернёт.

— Как и наших, — кивнула девушка. — У нас один на одном из кораблей от команды половина едва осталась. Раненых… много раненых. Если б мы знали, что вы нападёте, такого бы не произошло.

— Мы действовали согласно приказу, — Повторил орк.

— И у меня серьёзные вопросы к тому, кто этот приказ отдал, — Вздохнула Каси.

— Стандартная шифрограмма с полицейской базы, — пожал плечами пленный. — Мы постоянно по их наколкам мечемся, обычное дело. Они там где-то информацию добывают, нам передают.

— Когда ваши только перешли на «Молнию», ещё до того, как закрутилось, они не говорили, что мы напали на мирных граждан. Нас остановили, чтобы допросить по поводу стычки с пиратами, в которой мы недавно поучаствовали. По крайней мере, так объяснили причину остановки.

— Ничего не знаю об этом, — покачал головой орк. — Мы сразу шли вас ловить, курсировали неподалёку. А вчера да, капитану пришла ещё одна шифрограмма. Изначально собирались просто на вас напасть, но вчера планы изменились. Капитан Мард утверждал, что вы будете пытаться выдавать себя за мирных. Так что можно будет обойтись без боевых действий, просто короткий штурм.

— Вот так-то, — вздохнул дядя Саша, который тоже присутствовал на допросе. — Нас со всех сторон слили. А вы говорили, что если и будут какие опасности в столице, то только если император будет нами недоволен.

Материк уже действительно был виден вдали. Если бы не нападение, уже следующим утром до него бы добрались. Однако оставить патрульные корабли было никак нельзя, так что время в пути удлинилось чуть ли не вдвое. И если сначала они собирались добраться прямиком до столицы, благо все три корабля могли идти над твердью, то теперь необходимо было сначала зайти в один из городов на краю.

Влад не спорил, понимал, что это необходимо. Это даже не обсуждалось. В конце концов, у них полно раненых, и не только своих. Им необходимо оказать нормальную помощь. Как и перевезти тела погибших на твердь. Вот только Лопатин очень опасался, что «недоразумение» и дальше будет усугубляться. Как и все остальные.

— Я отказываюсь с вами лететь! — Заявила Лилианна, сложив руки на груди и сурово нахмурив брови. В исполнении девицы это смотрелось не слишком убедительно. Но всё равно — крайне неожиданно.