— Нет, — улыбнулась демонесса. — Хотя да, наивно, но очень привлекательно. Я тоже в последнее время начала сомневаться. Насчёт своей верфи… Как-то это скучно и мелко, а мечтать надо о чём-то большом.

Девушка ещё немного помолчала, но потом продолжила:

— Вот только сложно будет даже с первым пунктом плана. Будут у нас ещё проблемы, причём даже с империей. Добыча гелиотропа… я боюсь, как бы нас не попытались запереть где-нибудь, чтобы не выдали секрета.

— Да уж, я тоже опасаюсь, — помрачнел Лопатин. — Но надеюсь, как-нибудь справимся. А потом хочу в большое путешествие. Построю огромный корабль, и отправлюсь изучать неизведанное. Классно же?

— Рассуждаешь как долгоживущий, — хмыкнула демонесса. — На то, чтобы воплотить наши планы, потребуется уйма времени.

Влад прикусил язык, чтобы не проболтаться. Дядя Саша в последнее время выглядит просто замечательно. Помолодел лет на двадцать. Морщины ушли, бегает, как молодой. Даже седина куда-то исчезла, и хорошо, что волосы у него русые — не так заметно. Правда, лысина почти заросла, но этого даже сам дядя Саша не заметил — он регулярно бреется под ноль, и просто не успевает обратить внимание на повышенную волосатость головы.

«Нет уж, Каси пока лучше не рассказывать. Не потому, что не доверяю. Просто пугать не хочется. За секрет молодости для короткоживущих нас точно убьют, так что пусть это пока останется тайной. Тем более, никто, вроде бы, не замечает. Бросил человек пить, здоровый образ жизни ведёт, вот и выглядит хорошо. Остальные земляне вон тоже поздоровели, пусть и не так сильно».

Демонесса тоже решила сменить тему. Ещё и расстроилась отчего-то. Обычно она старается контролировать эмоции — видно, среди местной аристократии не положено демонстрировать чувства, но иногда всё же может сдержаться.

— Мы не успеем добраться до Ойкумены прежде, чем разразится буря, — сказала девушка. — Слишком быстро меняется погода.

— Причалы для тягачей ведь строят изо всех сил, — пожал плечами Лопатин. — Даже оставшихся пленных опять работать заставили. Просто притянем их и закрепим.

— Да, надеюсь, этого будет достаточно, — вздохнула девушка. — Даже представить себе не могу, как мы будем расплачиваться с дядей Вадлдриком, если с ними что-нибудь случится. Одним гелиотропом тут не обойдёшься — слишком большая потеря. Эти корабли сейчас почти не строят: слишком много усилий. Тем более, перед войной.

Влад только плечами пожал. Ветер в последнее время действительно становился всё более злым. Ещё не ураган, но уже очень крепкий. Причём направление почти не меняется — всё время в одну сторону, непрерывно и без порывов. Каси говорила, когда их накроет буря, будет по-другому. Только держись.

— Надоело уже ждать, — признался парень. — Лучше бы быстрее началось, а то сидишь, как на иголках.

Но буря всё не начиналась. День за днём, неделя за неделей, остров двигался в сторону Ойкумены, а ветер всё так и бил в левый борт тягачей. Месяц спустя уже не только Влад, но и местные начали беситься от нетерпения.

— Надоело! — вопил Тришка. — По улице пройтись невозможно! Вам хорошо, зелёные, а меня тащить начинает! Я скоро прямо ходить разучусь — так и буду в наклон против ветра! Пусть уже эта хренова буря разразится, или вообще не начинается!

И буря началась.

Отчего человек может проснуться в неурочное время? Чаще всего — от неожиданных звуков. Внезапный грохот, взрыв, выстрелы, или даже просто крик. Влад проснулся посреди ночи от внезапно наступившей тишины. За последние пару месяцев тишина стала настолько непривычный, что парень осознав, что за окном не грохочет гром, не бьёт по острову шум проливного дождя, вскочил, ошалело озираясь. Выбежал в коридор, поднялся по лестнице, приоткрыл окошко двери и облегчённо выдохнул — просто сильный ветер, без резких порывов, и даже без грозы! Практически тишина! За последние полтора месяца такой погоды не было ни одного дня.

Настоящий шторм всё никак не начинался. Ветер усиливался и усиливался, да так, что гоблин Тришка даже ворчать перестал, что его сносит. Не потому, что сносить перестало — просто больше выходить на улицу не решался. Несчастный, и без того пострадавший от холода бездны остров вычистило чуть ли не до блеска. Владу иногда казалось, что однажды они проснутся, а острова и не осталось вовсе — всё рассыпалось на крохотные составляющие и разлетелось по сторонам. Обошлось, конечно, но мелкого мусора в городе не осталось вообще. Почти всё унесло в бездну — кроме того, что задержалось возле неровностей, ведь ветер дул всё время в одну сторону.

Одним мусором дело не обошлось — кое-где с домов посрывало крыши. Благо, далеко не со всех. Дом, в котором обосновался Влад, например, стойко пережил начало непогоды. Время нахождения на улице пришлось сократить — перемещаться пешком стало трудно не только мелким гоблинам, но и всем остальным. Бедному Дружку пришлось привыкать гулять на шлейке, чем пёс был крайне недоволен. Впрочем, Влад решил, что вполне спокойно переживёт его недовольство. Всё лучше, чем если пса унесёт ветром. Когда однажды пса приподняло над землёй и потащило куда-то в сторону, страху парень натерпелся изрядно.

О поездках на велосипеде пришлось забыть — теперь Влад скакал «на работу» телепортом. Впрочем, долго так продолжаться не могло. Когда ветер стал совсем сильным, все работы пришлось остановить. Слишком сложно — поиски материалов стали по-настоящему опасным делом, и это не говоря уже об экспериментах. Самолёт был практически готов, как и первые варианты ракет, вот только испытать ни то ни другое не представлялось возможным. Пришлось окапываться дома. Впрочем, ненадолго — как-то вечером, когда Влад проснулся от удара куска соседского забора по стене, парню пришло в голову, что в городе есть бомбоубежища, и было бы неплохо их обустроить для жизни.

Следующие несколько дней Лопатин искал подходящие места, потом, уже в компании с остальными товарищами по несчастью, таскал туда припасы и обустраивал. Основная часть работы на Влада и легла, как на единственного, кто может спокойно перемещаться по острову в условиях сильного ветра. Забираться под землю жутко не хотелось, да и кроме землян других желающих не было — Каси, да и орки, частенько ворчали, что они не какие-нибудь полурослики, чтобы жить в норах. Демонесса, например, была уверена, что бурю нужно будет просто перетерпеть, и что осталось совсем немного, до того момента, когда всё успокоится. А потом она, буря, всё-таки началась, и оказалось, что готовиться можно было бы и получше.

Однажды ветер сменился. Просто в какой-то момент вдруг поменял направление, но не силу! Резко и неожиданно. Лопатин отчего-то был уверен, что такие резкие изменения должны сопровождаться вихрями, торнадо, или хотя бы грозой, но нет. Просто ветер, который дул в одну сторону, с севера на юг, если вспомнить прежнее, земное ещё расположение города, вдруг сменился на юго-восточный. Больше ничего не изменилось.

— Каси, это уже шторм? — спросил тогда Лопатин.

— Уже да, — серьёзно кивнула девушка. — Можно считать, что с этого момента буря началась всерьёз. Ветер начнёт меняться всё чаще. Готовьтесь, осталось недолго. Сейчас будет тяжело, но уже недолго осталось. Командуем тягачам приставать к причалу!

Легко сказать — командуем. Поработать тоже пришлось, причём ударно. Мало было только пришвартовать тягачи. Их ещё нужно было как можно лучше закрепить, а ещё — снять с палуб всё, что хоть как-то над ними выступало. И всё это при непрекращающемся ветре.

После первого изменения ветер дул в одну сторону три дня. Как раз хватило, чтобы надёжно закрепить корабли, и убраться в укрытия. Потом — новое изменение направления, но его хватило всего на сутки, а дальше стало совсем паршиво. Вот уж где были и давно ожидаемые Владом вихри и торнадо! Но не только. Город попал в грозу, и таких страшных Владу видеть ещё не доводилось. Остров будто оказался внутри плазменного шара — одно время на Земле эти светильники были популярны. Лопатин никогда не подумал бы, что окажется внутри такого!