Дела с ракетами продвигались неплохо, несмотря на отсутствие сенса. Впрочем, помощь Эсфирры была больше необходима вначале, при подборе необходимых компонентов смеси. Дальше и так было понятно, что делать. Тем более, помимо Эсфирры очень скоро появились ещё помощники, и всё благодаря Андрею.

Влад, когда к нему подошли, был крайне удивлён. До этого ведь не раз спрашивал у местных, не хотят ли помочь, но те отнекивались. Влад тогда решил — не хотят ничего делать, привыкли жить на старых запасах в бесконечном отпуске. Дядя Саша даже недоумевал — как люди так быстро опустились? Несколько месяцев прошло. Да, не самые инициативные, как тот же дядя Саша говорит — невлашные. Но всё же не самые пропащие люди? Как-то до своего возраста дожили, не померли, до состояния бомжей не опустились. А тут такое всеобъемлющее нежелание делать хоть что-то?

Оказалось, дело не в лени. Люди просто боялись. Орков, Каси, да и дядю Сашу с Владом за компанию. Всех пришельцев скопом. Неважно — орков или эльфов. Люди не понимают, чего от них ждать. Да, какое-то время пришлось сотрудничать, когда от эльфов отбивались. Но даже тогда люди старались держаться отдельно, поэтому и контактов не навели. Это Влад с дядей Сашей быстро привыкли, что орки — вполне нормальные парни. Даже, пожалуй, необычно мягкие для свободных охотников. Считай, узаконенные пираты, и при этом — вполне нормальные ребята. Местные не привыкли ждать хорошего от таких. Воспринимали их как захватчиков. Да, они, в отличие от эльфов, не собираются сбрасывать остров в бездну — только много ли от этого толку людям, что на острове? Твердь заберут, как и все ресурсы, а люди — лишние. Хорошо, если в живых оставят, а то поубивают, чтобы не мешались, и всего делов.

«В принципе, логичный вывод, — подумал Влад, когда ему объяснили. — Я бы тоже мог так подумать. Тем более, эти-то ребята не привыкли ждать от жизни хорошего — всякого нахлебались».

Между собой они, однако, общались. Те, кто остался в живых к моменту возвращения, старались держаться друг друга, так что Андрей, отправляясь на разговор с Владом и дядей Сашей, был кем-то вроде разведчика. Когда узнал, что главным на острове вроде бы будет человек, их соотечественник, обрадовался. Сначала-то он к дяде Саше подошёл, а тот его к Владу отправил — это Лопатин потом уже выяснил. Дядя Саша и рассказал:

— Не люблю я ментов, даже бывших. Было дело, сталкивался. Сразу было понятно, что этот Андрей — из бывших. А тут ещё начал чего-то подкатывать, вопросы мутные задавать. Короче, Владик, ты у нас главный, у тебя, как его, контрольный пакет акций, поэтому я его к тебе и послал. Извини уж.

Влад совсем не расстроился. К бывшим сотрудникам у него предубеждения не было, а Андрей ему даже понравился. И оказался очень полезен, хотя бы потому, что убедил остальных жителей острова начать сотрудничать с «захватчиками». Мало того, поскольку он прекрасно знал, кто кем работает, сразу и отправил на помощь Владу и дяде Саше тех, кто в прежней жизни умел работать с металлом или деревом. Короче, рукастых мужиков с руками не из задницы.

Когда к тебе на помощь приходят нормальные мужики, дело сразу начинает спориться. А ещё — волей-неволей люди начинают общаться, так что очень скоро отчуждение между местными и пришельцами начало таять.

«Созидательный труд вообще способствует отличному настроению и дружеской атмосфере в коллективе», — иронизировал Влад, глядя, как «ракетчики» спорят с «самолётчиками» по какому-то вопросу.

— Чего ты мне затираешь, харя зелёная⁈ — Кричал Максим Геннадьевич — главный ракетчик. — Какие поворотные направляющие⁈ Это самолёт, бугай страшномордый, самолёт, понимаешь⁈ Даже если этот бред удастся воплотить в жизнь, ты как себе представляешь, это в полёте⁈ Летит, понимаешь, самолёт, и тут ракеты стартуют в бок. Или взад. Картинка фантастическая! Ты вообще понимаешь, какой это сюрреализм и бред⁈ Это, чтоб тебя, не дирижабля какая-то, это самолёт! И нечего нависать, я тебе не баба, чтоб надо мной пыхтеть, как чайник!

— Я ваших дурацких самолётов раньше в глаза не видел! — возмущался в ответ Крон, орк из команды капитана Грина. — Нормальный корабль во все стороны стреляет! Чтобы не подобрались к нему! Понапридумывают огрызков непонятных с крылышками, потом условия ставят!

В общем, тёплая, дружеская атмосфера.

«А поначалу рядом ходить боялись, вздрагивали, когда орки рядом между собой общались. Хотя да, поначалу мне тоже не по себе было. С непривычки кажется, что они друг друга убивать сейчас будут, а прислушаешься — просто треплются о какой-нибудь ерунде».

Максим Геннадьевич оказался ценнейшим специалистом, просто золото. Инженер — конструктор по образованию, правда, по специальности перестал работать уже очень давно — ещё в девяностые, но навыки за прошедшие годы никуда не исчезли. Мужчина с удовольствием окунулся в работу и всего через несколько дней Влад начал чувствовать себя лишним на этом празднике жизни.

«Даже обидно, — думал Лопатин. — Старался старался, что-то изобретал, а тут пришёл профессионал, и все мои старания оказались детским лепетом!»

Однако приходилось признать — с помощью Максим Геннадьевич с ролью «главы КБ» справляется намного лучше, и Влад старался ему не мешать. Заодно и время свободное появилось.

По вечерам демонесса завела привычку ходить на ужин к Владу. С чисто меркантильными целями — парень ухитрялся готовить вкусно из консервов. Иногда нападало вдохновение, и Лопатин принимался творить, так что вся команда «Стремительной» при случае старалась заявиться в гости. Но сегодня была только Каси — у остальных образовались какие-то дела.

— Чувствую себя бесполезной, — сказала демонесса, глядя, как Влад раскладывает по тарелкам паэлью с морепродуктами. Нашёл консервированные мидии, ещё в старых запасах, которые собирал после провала, и решил приготовить, пока не испортились. — Думала, буду строить новые корабли, а в результате только со стороны за всем слежу. Непривычно и обидно.

Лопатин, услышав такое, расхохотался — не ожидал, что у Каси будут те же переживания, что и у него.

— Просто тоже об этом подумал, — пояснил он свой смех. — Когда начинали экспериментировать, казалось — классную штуку делаем, науку двигаем вперёд, будущий прорыв, а сейчас слушаю, и даже не всегда понимаю, о чём говорят ребята. С другой стороны — ты ведь говорила, что хочешь свою верфь. Не инженером стать, а владельцем верфи. Владелец верфи не должен сидеть за чертёжным столом с ватманом и рейсфедером. Владелец верфи определяет стратегию. А я и вовсе в инженера переквалифицироваться не собираюсь. Если бы хотел сидеть в конторе, просто переучился бы на местного программиста. Или как они, алгоритмики называются?

— С рейсфедером здесь уже никто не сидит, — хмыкнула демонесса. — Эти ваши САПРы — отличная штука. Даже странно, что у нас в этой области всё по-старинке. А чего ты хочешь, Влад? Стать владельцем острова?

Влад ненадолго задумался. Не над вопросом — он давно для себя всё решил. Просто не знал, поймёт ли Каси?

— Остров — это хорошо, — решился Лопатин. — Это дом. Своё место. Хочется, чтобы здесь снова был город. Не такой, как раньше, до провала, а лучше. Гелиотроп добывать, верфь твоя, ещё какие-нибудь производства — всё, что угодно, лишь бы пираты не нападали. Но знаешь, это только промежуточная цель. Я же в другой мир попал, Каси. Тут столько всего! Сначала я узнал, что есть империя и страна эльфов… даже не знаю, как она называется, представляешь? Потом — про гоблинский архипелаг. Ойкумена эта ваша. А ещё ты как-то рассказывала, что в детстве тебя возили на другой остров — очень большой, с внутренним морем, в котором плавают плезиозавры. А сколько всего ещё я не знаю? Кто ещё живёт в Ойкумене? А за её пределами? Где, например, живёт Симаргл и кто он такой? Это же невыносимо интересно! Целый мир, незнакомый, неизведанный, со странными физическими законами. Для тебя он привычный, а мне — интересно. Хочу его изучить. Понять, как тут всё устроено. А ещё мне очень интересно, для чего тут всё так устроено. Наивно, да?