И вдруг — флотилия. Целых двадцать больших грузовых кораблей идут на остров. Причём не одни, а в сопровождении некоторого количества корветов. Будут совсем скоро — через сутки.

Узнал об этом Влад одним из первых. Прямо ночью. Проснулся, оттого что его аккуратно трясли за плечо. Даже не трясли, а скорее нежно касались.

— Господин Влад! Госпожа Каси! К вам там господин Андрей прибежал! Он очень встревоженный, что-то случилось! — Почти неслышным шёпотом говорила Фириэль. Если б Влад спал менее чутко — ни за что бы не проснулся. Феечки очень не любят будить хозяев дома, и каждый раз, когда приходится, ужасно переживают.

И да, Каси уже давно наплевала на отцовские наставления и традиции, и перебралась жить к Владу. Всё равно проконтролировать некому.

— Что случилось⁈ — Что-что, а быстро просыпаться жизнь в Ойкумене его давно научила.

— Он не сказал. Но выглядит очень встревоженным!

— Лады. Тогда отвернись, а то я голый!

Влад быстро натянул джинсы с футболкой и босиком пошлёпал в сторону гостиной. Каси уже тоже одевалась — не могла же она пропустить новости.

Андрей действительно был на взводе. Скороговоркой рассказал о приближении целого десятка грузовых барж, да ещё и в сопровождении корветов.

— Как думаешь, это нападение⁈ Думаешь, гремлины решили нас под шумок пограбить⁈

— Во-первых, сомневаюсь, — ответил Влад. — Во-вторых — у нас, так-то, уже сейчас достаточно кораблей, чтобы несколько корветов и баржи не стали для нас проблемой. Они уже в боевой готовности⁈

— М-м-мать! — Выругался начальник службы безопасности острова и по совместительству главный управляющий. И полез в карман, за переговорником.

Влад хлопнул себя по лицу ладонью, а Каси уже кому-то звонила, так что через пятнадцать минут первые корабли всё-таки начали взлетать.

— Блин, не знаю, что на меня нашло! Дебил! Как затмение какое-то! — Корил себя Андрей, и Влад даже не мог придумать, как его утешить. В самом деле ведь облажался. Точнее, все облажались, потому что порядок действий на случай обнаружения неопознанных кораблей должен быть у операторов связи и наблюдателей в подкорке зашит. И ведь есть инструкции, Лопатин сам проверял!

«Ладно, это потом. Сейчас надо разобраться, кто это к нам в гости собрался неожиданно!» — Решил Влад, и направился к «Стремительной». Каси чуть ли не в первую очередь разбудила команду и велела поднимать всех «в ружьё», так что шлюп уже был готов.

Только после того, как все были готовы к возможному отражению атаки, с нарушителями связались и спросили, кто они, собственно, такие.

— Это Ждан. И если вы не примете меня, я буду считать, что остров захвачен врагами, — злобно ответили с той стороны. — В таком случае оставляю за собой право на захват и возвращение законной власти хозяевам острова!

— Тьфу ты, зараза, — успел сказать Влад, а потом был оглушён истошным визгом Шмякки — так искренне она радовалась появлению своего возлюбленного.

— На грузовиках у тебя что, Ждан? — Устало спросил Андрей. Видно, и в самом деле слишком перенервничал, а теперь отпустило.

— А остров точно не захвачен? — Наивно спросил парень.

— Да точно он не захвачен, точно. Объясни толком, чего ты припёрся, и с кем. А то мы вас всех в бездну сбросим, и не посмотрим, что ты друг, — пригрозил Андрей. — У нас тут, вообще-то, война намечается, а тут летают всякие…

Ну, Ждан и рассказал. Грузовики, оказывается, в данном случае используются в качестве десантных кораблей. И везут аж две тысячи бойцов, готовых к захвату острова, если там сменилась власть и землян пленили, и к его защите, если с землянами всё в порядке.

А потом была встреча, которая получилась очень трогательной. Потому что Ждан всё-таки не забыл Шмякку. Гоблинша поначалу ужасно боялась его реакции. Даже пыталась спрятаться. А когда Ждан её всё-таки увидел и заключил в объятия, радостно завизжала, что её скоро будут трахать, но Влад уже был готов и зажал уши.

— Это можно использовать как оружие! — Ворчал потом Ори, ковыряясь в ухе, и с орком все были согласны.

Наобнимавшись со Шмяккой, Ждан обнаружил живых и здоровых Влада, дядю Сашу и Каси. Потребовались объяснения, которые заняли больше часа.

— Ну, а что я мог подумать, — всё ещё немного обиженно говорил Ждан. — Вы-то, я думал, мёртвые. И про «Стремительную» ни слуху ни духу. Пытаюсь нормально спросить, а Андрей отнекивается. Ещё и говорит, мол, не стоит гостить на острове. Ясно, думаю, в плену мужик. И говорит то, что ему велят. Вот, помогать приехал. Эти-то, ясно дело, не только к нам летят. Ещё и вас пощипать захотят. Светлорождённые. А то, может, и вовсе именно за островом собрались. С нами-то не получится ничего сделать, мы нынче сильны.

— На вашем месте я бы не был так уверен. Там три суперавианосца. Они вполне могут попытаться переключиться на вас, если у нас получат отпор, — Предостерегла парня Каси. Но тот только махнул рукой.

Впрочем, это только Ждан считал, что три суперавианосца, набитых десантом, не станут проблемой для Троллтеха. Его родственники так не считали. Всё-таки армия светлорождённых может составить серьёзную проблему даже для Троллтеха, если решат на них напасть.

— Мы готовимся. Флот наш для них не соперник, но большие авианосцы не смогут идти над твердью. А значит, если и высадят десант, то на окраинах. Они просто не добьются ничего значимого такими силами. Глупо собирать такую армию только для того, чтобы пограбить провинциальные города. Нет, они идут именно к вам. И можете рассчитывать на нашу помощь. Как только станет окончательно ясно, что они пришли именно по ваши души, мы пришлём помощь. Мы добра не забываем.

Это были очень обнадёживающие новости. Прибытие помощи очень вдохновило всё население острова. Всё-таки целых две тысячи опытных бойцов, которые учились воевать именно на тверди — это большая сила. Влад тоже был рад, но новые подразделения нужно было как-то встроить в уже сформированную оборону, придумать, где их разместить, чем кормить, как использовать во время войны, в конце концов… в общем, всё это требовало массы усилий. Особенно от человека, который большим опытом не обладает. Впрочем, Владу было у кого попросить помощи. Энкратос, услышав о пополнении, был в восторге и с удовольствием давал советы по использованию дополнительных сил.

Правда, были и плохие новости. Эльфы, кажется, совсем потеряли терпение. А может, посчитали, что так будет выгоднее в плане потерь. Так или иначе, они больше не задерживались при очередном нападении флотилии. Даже не пытались спасти небольшие корабли, по-настоящему защищали только авианосцы. Может, отчаялись, но скорее — посчитали, что так они потеряют в конечном итоге меньше кораблей. Так что вскоре нужно было ждать противника в гости.

— Энкратос сообщил, что через сутки с небольшим эльфы будут здесь. Он командует выдвигаться навстречу. И просит не забыть захватить запас гелиотропа, они изрядно потратились.

Это Андрей сообщил. Опять не захотел воспользоваться переговорником, прибежал сам. Благо, идти было недалеко — был день, и Влад вместе с остальными абордажниками находился на тренировочной площадке. Она совсем недалеко от узла связи.

К слову, у них случилось пополнение — Ждан, услышав о возможном абордаже авианосцев загорелся идеей обязательно поучаствовать. Пришлось немного перекраивать планы, но отказываться от помощи Влад не собирался.

Последние несколько недель у Влада не проходило ощущение, что над головой, в неустойчивом равновесии, завис огромный камень. Огромный, тяжёлый. Он уже привык жить с этим ощущением. Привык к ощущению угрозы. И вот, наконец, что-то там, высоко вверху лопнуло, и камень покатился с горы. Удивительно, но в момент, когда прибежал Андрей, Лопатин, наконец, успокоился.

— Вот и ладно, — кивнул парень. — Объявляй общую тревогу, нечего тянуть. За сутки как раз успеем законсервировать заводы.

— Может, лучше пусть продолжают работать? — Неуверенно спросил Андрей. — Не хочется останавливать…