— Понимаю… — мрачновато улыбнулся Пирий. — Твой взлет оказался очень быстрым и неожиданным. Между нами говоря, есть даже мнение, что настоящий Кайрен действительно умер, а его место занял кто-то другой.

Я отразил его мрачную улыбку.

— Быть может, это недалеко от правды…

Пирий хмыкнул и взял мою зачетку.

Волновало ли меня, что кто-то мог догадываться или даже знать, что я — не Кайрен Ашер?

Теперь уже нет. Какая, собственно, академии разница? Наверняка они бы сами с радостью заменили Кая на кого-нибудь другого. Таков этот мир. Таков любой мир. Здесь нет места для сантиментов. Большим организациям важен лишь результат. Жалко Кая может быть отдельным людям, но не системе в целом.

— Магистр Альбедо о тебе хорошо отзывался на общем собрании, — неожиданно сказал Пирий, пока делал пометки в моей зачетке.

— Хм? Сам декан факультета алхимии?

— Угу… Чистые боевые маги, может, и не поняли, что вчера произошло. Ну, нежить и нежить… — он внимательно на меня посмотрел. — Однако сведущие люди заметили, особенно магистр Альбедо. Создание такой нежити… По его словам, и я с ним полностью согласен, это не уровень продвинутого ученика, подмастерья или адепта. Это уровень полноценного мага. Твой потенциал огромен, Кай.

— Очень приятна такая оценка моих скромных возможностей, — склонил голову я.

Похвала всегда приятна.

— Прямо-таки скромных, — усмехнулся Пирий, глянув теперь на меня уже странно. — Высокий боевой потенциал и невероятный — в традиционной магии… Давненько в академии не появлялось таких учеников.

— А как же Изабелла или тот же… Элиас? — попытался я перевести стрелки.

— Разные вещи, — со всей серьезностью сказал Пирий. — У одной — раса, у другого — семья и происхождение. Такие маги, как мы с тобой, Кай, обычно полжизни тратим, чтобы догнать и преодолеть этот разрыв… — в его взгляде появился какой-то намек, но я пока не совсем понял, что он значил. — Скажи, Кай, если бы… магистру Альбедо удалось уговорить Гармела, ты бы перешел к нам…на факультет?

— Да, почему бы и нет, — с готовностью ответил я, делая вид, что почти не раздумывал, а сам внутренне посетовал: все эти паузы и намеки… Может я слишком мнителен, но создавалось ощущение, что Пирий звал меня совсем не на «факультет алхимии и артефакторики».

— Учитель! — возникшую паузу прервал вошедший в класс Элиас.

— Вспомнишь…кое-чего, вот и оно, — издал я едва разборчивой смешок, разгоняя возникшую было странную атмосферу.

— Ладно, — усмехнулся Пирий как ни в чем не бывало. — Держи зачетку, Кай. Мы постараемся убедить Гармела.

— Это будет тяжело, — вздохнул я, поднимаясь со своего места.

— Кто ж ищет легких путей? — и снова многозначительный намек во взгляде.

Когда я проходил мимо Элиаса, наши глаза на миг встретились и наэлектризовались. Как бы ему самому ни хотелось, но этот юный сноб из знатной семьи некромантов больше не мог игнорировать Кайрена Ашера. Ни после боя с Грумом, ни тем более на экзамене. Кажется, он смог призвать или поднять необычного темного гуля, созданного минимум из двух стихий, и Гармел сильно его хвалил. Но после моего кровавого теневого умертвия, которое было нежитью более высокого класса, его гуль терялся… Откровенно терялся. Я потеснил Грумма в иерархии класса в плане силы, а теперь и Элиаса в плане некромантских навыков, что несомненно стало довольно ощутимой и неожиданной для него пощечиной.

Сейчас у нас, безусловно, мир и холодный паритет, но вот долго ли он продержится? Два тигра на одной вершине никогда не уживаются. Правда по сравнению с тем же Гармелом, Себастианом или даже Асдэс… Этот Элиас — никакой не тигр, а не более чем комок шерсти, который едва ли способен встать мне поперек глотки. Одно движение — и я его просто выплюну и растопчу.

Единственная проблема — это его отношения с Гармелом. Точнее, отношения Гармела и его отца-некроманта. Просто так отпинать этого Элиаса без последствий мне никто не даст. Если уж какой-то сынок аристократов среднего пошиба а-ля Брэндон смог дотянуться слюнями до кого-то из совета академии… Представляю, какой натужный вой поднимется, если я вдруг трону этого маленького сноба… Оно мне надо? Не полезет — пусть живет. Сам трогать не буду, чтоб не воняло.

Сейчас у меня голова болела совсем по-другому поводу.

Уже послезавтра ночью дуэль с Асдэс… А я еще совсем не готов. У меня в запасе день, ночь и еще один день. Мне нужна техника. Сокрушающая техника. Иначе против талантливого ледяного подмастерья у меня не будет даже шанса!

Бум! — магия в моих руках вышла из-под контроля — и я взрывом отлетел с кровати прямо в стену комнаты.

Сплюнул кровь. Время на исходе, шел второй день моих попыток обуздать одну убойную технику. В своем истинном теле я ею владел почти в совершенстве.

— Ещё раз! — взревел я.

Кровавый цветок Триединства!

Кровь засочилась из порезов, переплетаясь с пылающими нитями тьмы. Эта техника визуально напоминала диковинный кровавый темно-огненный цветок, распускающийся в моих ладонях. Ультимативный прием. Моя надежда на ночную дуэль с Асдэс.

Основа техника — стихия крови, хотя в оригинале —огонь. Возможно в этом и проблема. Мой текущий контроль огня оставлял желать лучшего. Огонь я попросту не успел развить до необходимого уровня. Сейчас приходилось это делать на практике семимильными шагами. Мое тело уже было черным от копоти и волдырей, но я самозабвенно продолжал истощать свой источник на магию огня и время от времени формировать технику. Сбился на третьем десятке попыток. В моих глазах горел азарт. Это уже дело принципа закончить ее к сроку!

Какая там Асдэс… Я сейчас занимался искусством! Магическим искусством!

Стук в дверь.

— Кай, ты там долго еще? — заканючил снаружи комнаты Тобин. — Мне нужно тетрадки взять…

Я помутневшим взором глянул на его обгоревшую тумбочку с пеплом в выдвижном ящике и проследил за черными следами, которые покрывали пол, стены и потолок нашей комнаты.

— Нет больше твоих тетрадок! — облизнул губы я и скрипуче рассмеялся.

Спасти удалось только наши матрасы — и то только потому, что я заранее их закинул в самый дальний угол комнаты и задвинул шкафом, который выступил деревянным щитом. Повезло еще, что это был не обычный шкаф, а зачарованный. Он хоть и опалился, но все еще держал оборону. Правда, задней мыслью вынужден признать: матрасы все-таки лучше было предварительно вынести…

Тобина ранее я беспардонно выгнал из нашего жилища. Аренда комнаты на полигоне на двое суток обошлась бы недешево, а на открытой площадке заниматься изучением столь убойной техники и тем самым раскрывать свои козыри всем и каждому… Я бы в любом случае не стал. Вот и сидел я то на пружинах кровати, то на полу с раннего утра и до самой ночи уже второй день, пуская Тобина только на несколько часов поспать.

— Кай, поступают жалобы на громкий звук и запах гари… — вновь промямлили из-за двери.

— Шли их всех в…дисциплинарный комитет! Всё! Пять минут не беспокой меня! Я почти… Почти воссоздал!

Раз мне в любом случае простят все «мелкие грехи и нарушения дисциплины», почему бы этим не воспользоваться?

Из-за двери раздался тяжкий вздох и звук удаляющихся шагов.

Кашлянув от дыма, я вновь начал формирование техники. Каждая попытка истощала мой резерв на половину. Поэтому каждый раз требовался отдых.

…Сначала кровь. Основа. Не просто кровь, а моя магически заряженная кровь, которая распускалась лепестками энергии. Каждый лепесток постепенно сливался в бутон — зловещий и прекрасный одновременно, после чего тот начинал пульсировать темной стихией, словно живой, жаждущий поглотить все вокруг — и даже свет!

Тьма распространялась вокруг бутона, обволакивая его непроницаемой пеленой и тем самым скрывая истинную сущность самой техники. Тьма не просто поглощала свет, но и искажала, давая пугающее ощущение искажения реальности. Именно она должна выступить связующей силой между стихией крови и огня. Помочь смешать несмешиваемое! Слить разделенное!