— Можем оставить неприкосновенный запас для «Стремительной» и на обмен, а остальное — на дорогу. В конце концов, если будет нехватать, всегда можно гарпунщиков бросить. Ну жалко же трофеи! А за штурвал можно посадить кого-нибудь из наших. Уж идти на гелиотропе вдоль материка совсем несложно, даже я справлюсь… Эх, жаль Борн на острове остался, он любит рулить.

Очень удобно уговаривать кого-то, кто и сам очень хочет, чтобы его уговорили. Каси тоже не хотела расставаться с трофеями, так что согласилась, в конце концов. И даже возможная погоня её не напугала. Члены команды это решение поддержали единогласно, как и предложение переждать шторм на материке.

Влад, правда, быстро перестал радоваться. Инициатива имеет инициатора, как известно, а Лопатин ещё и сам сказал, что готов встать за штурвал. Вот и встал. Только не учёл, что гарпунщик — это не маленький «Ослик». Этот корабль больше «Стремительной» почти вдвое, и управлять им оказалось намного сложнее, даже не используя паруса. Даже просто органов управления здесь, на капитанском мостике, оказалось куда больше, чем на привычном боте. Разобраться можно, но не на ходу же! Так ещё и слушался корабль как-то странно, как будто с задержкой, отчего под управлением неопытного Лопатина всё время рыскал из стороны в сторону, норовил нырнуть в бездну или воткнуться в дно материка. И дядя Саша, который из солидарности отправился с Владом, помочь тоже ничем не мог.

— Хримп, чего он опять от нас хочет⁈ — кричал дядя Саша в переговорник. — Чего он вверх идёт, когда мы давно подъёмный на нейтраль поставили⁈

— А нижний маневровый вы на кой-чёрт включенным оставили, да ещё и находясь под углом к горизонтали⁈ — ругался в ответ Хримп. — Для кого я кнопки подписывал? Вам говорили, нижние маневровые трогать только если бой будет! То есть — никогда! Что за косорукие придурки эти люди⁈

— Да почему все ругаются чёртом⁈ — раздаётся из переговорника крик души Каси, но Влад не обращает внимания. Он отключает нижние маневровые, которые непонятно когда и зачем включил, и корабль постепенно замедляет движение вверх. До материкового дна остаётся метров двести. Казалось бы — очень приличное расстояние, но это если не знать, что час назад гарпунщик под управлением Влада остановился метров за тридцать от дна. Чуть ли не макушкой уже скребли.

— Интересно, почему тут можно ходить так близко к дну? — спросил Влад. — Под империей вот охраняли.

Парень даже отошёл от пульта управления, чтобы ненароком ничего не задеть. В кои-то веки корабль шёл в нужном направлении, с нужной скоростью, и не пытался уйти куда-то в сторону.

— Знаешь, Владик, я думаю, им сейчас не до охраны материка от воров гелиотропа. Я так понимаю, этим занимались имперцы, а они нынче тут не в почёте. Так что всем пофигу.

Дядя Саша тоже уселся на табурет, и принялся промакивать лоб рукавом. Вспотел от напряжения — тоже ведь участвовал в управлении. И Хримпа постоянно дёргал. Механик, как лучше всех разбирающийся в технике гремлинов, временно стал капитаном второго гарпунщика. Ну и заодно помогал Владу с дядей Сашей. Больше, на самом деле, посадить на капитанский мостик было некого. Каси ведёт «Стремительную», Ори и Хрёрик — ранены, а Леннарт их лечит. Вот Шмякка — та да, с удовольствием порулила бы кораблём. Но её почему-то не пустили.

«С другой стороны, если бы она угробила корабль, было бы обидно. Хотя если его угробим мы с дядей Сашей, будет обиднее вдвойне!»

Идти под материком предстояло ещё несколько часов, а вот потом… место, в котором они должны взлететь над плоскостью выбирали специально. Вдали от портовых городов, да и вообще, крупных поселений. Да, над материком придётся идти чуть дольше, зато меньше вероятность встретить каких-нибудь врагов. Влад не слишком опасался «Снежных волков». Их всего несколько тысяч, если они распределены по всем портовым городам, да ещё и воюют с центральными городами, нарваться на них вероятность не слишком большая. Если только кроме «Снежных волков» на Троллтехе нет ещё каких-то наёмников, но Каси в это не верила.

— Регулярную армию эльфы сюда посылать не стали бы. Когда буря закончится и в империи обо всём узнают, они смогут откреститься. Скажут, что «Снежных волков» наняли жители Троллтеха, чтобы бороться за свободу, а эльфы здесь ни при чём. А своей армии у Троллтеха нет. Гремлины — не воины, а мастера. Тролли тоже существа мирные. Нет, если их разозлить… но чтобы разозлить тролля — надо очень сильно постараться.

Так что Влад был на этот счёт спокоен. Ровно до тех пор, пока не ожил штатный корабельный переговорник.

— Охотник, поздравляю с трофеем, — заговорил переговорник. Почему не доложил о выполнении?

Влад замер на секунду от неожиданности, мысли метались лихорадочно, и тут заговорил уже свой переговорник, который на поясе. Голосом Каси.

— Влад, гарпунщиков бросаем. Надо уходить, мы нарвались на патруль. Они впереди вверху, и уже нас заметили. Пока есть возможность, нужно уходить. Перемещайтесь на «Стремительную», и Хримпа не забудь.

— Подожди! Каси, дай мне десять секунд!

Влад выключил свой переговорник и включил корабельный.

— Спасибо за поздравления. О выполнении не доложил, потому что не умею пользоваться корабельным переговорником. Один капитан на трофее, другой — ранен.

— Как он ухитрился получить ранения в таком деле⁈ Что у вас там произошло.

— На шлюпе оказались отпетые головорезы, да ещё в компании с бешеным троллем. С последним оказалось особенно сложно, — ответил Влад.

— Боевой тролль? Да, доводилось встречаться. Эти тупые твари умеют быть очень быстрыми, а, главное, живучие, как плесень. Ладно, Охотник, помощь нужна? Можем высадить призовую команду и лекаря.

— Благодарю, помощь не требуется, — ответил Влад спокойным голосом. — Идём на базу.

— Это в Гремлот? — голос у собеседника стал каким-то подозрительно расслабленным.

Влад беспомощно оглянулся на дядю Сашу. Что отвечать? А если это проверка? Да нет, точно проверка. И что сказать? Где точно находится база, неизвестно. Да и вдруг Владу только показалось, что голос собеседника как-то не так звучит? Гремлот, Влад прекрасно помнил, находится как раз по курсу. Вполне может быть, что там действительно опорный пункт наёмников. А если всё-таки нет?

Пауза уже затягивалась, молчать дальше было нельзя.

— Слушай, мне вот сейчас не до идиотских шуток! Какой ещё Гремлот⁈ У меня рёбра болят. Я сейчас в дно острова врежусь, потому что плохо разбираюсь во всех гремлинских рычагах и переключателях, а ты мне ещё всякую дичь втираешь! Заняться больше нечем, да?

— Прошу прощения, нужно было убедиться, — слегка смущённо ответил патрульный, — Счастливого пути, и поздравляю с победой.

— Спасибо! — ворчливо ответил Влад, и отключился.

А потом с облегчением уселся в капитанское кресло. Напряжённый получился разговор.

— Думаешь, поверили? — спросил парень дядю Сашу.

— С одной стороны, они вроде не идиоты, чтобы вот так легко повестись, — ответил сосед. — С другой — для них, похоже, сама мысль, что мы могли победить — дикая. А с третьей — заподозрили всё-таки. Проверяли ведь, и как сработала твоя отмазка… короче, Владик, я не знаю.

В этот момент опять заработал переговорник — на этот раз дяди Сашин. Влад свой отключил, чтобы Каси не вовремя не начала что-нибудь спрашивать.

— Александр, что происходит? Вражеские корабли не нападают, продолжают движение, как раньше. Почему Влад не отвечает?

— Они подумали, что «Стремительная» — трофей, и мы везём её на базу, — объяснил дядя Саша. — Вызвали, чтобы узнать, почему не сообщили о результатах боя. Ну, Влад попытался их ввести в заблуждение, и, вроде, получилось. Но это не точно, потому что наше враньё шито белыми нитками. Влад сейчас включит переговорник. Отключал, чтобы пока он отмазывался ты его не спалила.

— Так. Ладно, — после паузы ответила Каси. — Я не понимаю, как это возможно, остаётся только поверить. Значит, продолжаем двигаться, как раньше?