Дату свадьбы уже дважды перенесли. В первый раз, впрочем, они с демонессой сами были виноваты, не подумали. Да и немудрено. Всё-таки бой был сложный, радость от происходящего просто захлестнула. После того, как они захватили фрегат путём трансформации всех обитателей в собак, оставшиеся противники не сопротивлялись долго. Просто потому, что всё командование было уничтожено. Светлорождённые в составе флота нападающих присутствовали только на авианосцах, которые были уничтожены в самом начале боя, и на флагмане с ангелом. После визита островитян продолжать командовать они по понятным причинам больше не могли. Ну а оставшаяся часть флота светлорождённых сначала растерялась, а потом и вовсе капитулировала.

Вот тогда-то на радостях Влад и предложил:

— Каси, я настаиваю… нет, я требую. Давай жениться уже. Вот как только на остров вернёмся, так сразу, пока ещё какая-нибудь война не случилась. А то мы так никогда не женимся!

И демонесса согласилась. Однако возвращение на остров несколько затянулось — сначала император пригласил всех участвующих в битве сопроводить его в империю. Официально — для налаживания партнёрских отношений с островитянами, но фактически — как дополнительный устрашающий фактор для всех сомневающихся. После поражения светлорождённые ещё пытались как-то повлиять на империю изнутри, и старый хитрый демон посчитал этот момент идеальным, чтобы окончательно вычистить предателей из рядов высшего руководства.

После того, как отгремело празднование победы, совмещённое с чистками, нужно было ещё слетать на гоблинский архипелаг, чтобы забрать оттуда дини ши. И там тоже пришлось задержаться, потому что активные гоблинши всё-таки добились своего. Кто-то из подчинённых Эйнрига всё же дал слабину и сдался под натиском зелёных коротышек. После чего оказалось, что их верность своим дамам действительно обусловлена не только высокими моральными качествами самих прекрасных рыцарей, но и страхом. Потому что почти одновременно с островитянами в столицу гоблинов заявились баэн ши и пришлось разруливать безобразный скандал, который грозил перерасти в настоящую войну, пусть и локальную.

На остров, в результате, вернулись только к зиме, когда во всей Ойкумене дуют холодные ветра. Поскольку гулять на свадьбе планировалось всем населением острова, проводить праздник иначе как на природе бы не получилось. Решено было дождаться потепления.

И вот когда до назначенной даты оставался месяц, вдруг выяснилось, что на остров с визитом едет император. И состоится визит как раз примерно через полтора-два месяца. Император будет изучать возможности островитян и, возможно, торговать. Но все подозревали, что придётся поделиться секретом добычи гелиотропа.

Влад сначала обрадовался — вот, как раз хорошо. Новая напасть случится уже после того, как состоится бракосочетание. Но не тут-то было. Тут уже возмутился господин Энкратос, который объявил, что это просто глупо, не дождаться императора.

— Да на кой-чёрт этот демон нужен⁈ — Возмущался Лопатин. — Что мы, без него не справимся? Господин Энкратос, мне кажется, вы специально затягиваете время! А если нет, то хотя бы разрешите уже нам жить вместе! Это в любом случае глупо, мы с Каси эту вашу традицию уже нарушали и не раз, пока вас не было!

— Слышать ничего не хочу! — Отказался Энкратос. — Что вы там делали без меня, мне неинтересно. Тогда была экстренная ситуация, мы все могли погибнуть. Сейчас, Влад, изволь соблюдать все необходимые условия, не позорь ни меня, ни мою дочь, ни себя самого. И потерпеть лишний месяц для тебя не должно быть большой сложностью. В конце концов ты всю жизнь до того, как провалился в бездну, прожил без моей дочери, потерпишь сейчас ещё месяц.

Приходилось терпеть, тем более, Каси тоже внезапно озаботилась внешними приличиями и соблюдением традиций. Особенно после того, как узнала о скором визите императора.

— Знаешь, любимый мой, ради того, чтобы сам император засвидетельствовал нашу свадьбу, я готова подождать даже больше, чем месяц! Может быть, целых два. В конце концов, император — первый среди моего народа, и старейший из тех, кто не ушёл от мира. Это очень престижно, между прочим. Так что будем соблюдать все ограничения, какие необходимо!

Приходилось терпеть. И изнывать. Но теперь всё близилось к финалу. Император уже на подходе — его небольшой флот по расчётам появится всего через несколько дней. Господин Энкратос уже отправился навстречу — нужно же проявить вежливость к дорогому гостю. К свадьбе уже тоже всё готово. Аврал закончился раньше, чем необходимо. К массовой свадьбе, между прочим — вместе с Владом и Каси женится чуть ли не половина острова. Даже дядя Саша не избежал этой участи. У него вообще всё закрутилось неожиданно, ещё на гоблинском архипелаге. И с кем! С ослепительно прекрасной баэн ши! Одной из тех, кто явился, чтобы наказать своих неверных рыцарей.

Влад как-то пропустил момент, когда сосед, так сказать, наладил отношения с этой прекрасной дамой. Просто однажды парня поставили перед фактом — прекрасная Айнира летит с ними на остров. Сообщать соседу о том, что тот псих ненормальный Влад не стал. Бесполезно. Хотя как можно влюбиться в женщину, которая, будучи в гневе может криком ломать кирпичи в труху, Влад не понимал. Искренне. Всё-таки дядя Саша — очень отважный человек.

Так что сегодняшнее утро Влад встречал нервной, но довольной улыбкой. Вчера вечером имперский флот уже можно было увидеть в бинокль. Пусть только едва-едва заметные точки вдали. Это значит, сегодня после полудня нога самодержца уже ступит на остров. А завтра — закончится, наконец, период вынужденного воздержания, и ему снова можно будет обнять любимую. И не только обнять. Всего-то и нужно, что пройти через несколько традиционных ритуалов.

Влад выбрался из дома, нарядился в максимально торжественный наряд, и направился в порт, пребывая в прекрасном настроении. Которое оставалось таковым до того момента, как он увидел имперский флот. А вот когда увидел — испортилось очень резко. Потому что самым примечательным кораблём в составе делегации был бывший эльфийский флагман. С ангелом на палубе.

Последние сомнения развеялись после того, как торжественная встреча императора состоялась, и он остался наедине с хозяевами острова.

— А это будет мой свадебный подарок вам, Влад и Касиодорра. — Пояснил его величество, когда его осторожно спросили, зачем сюда притащили этот артефакт. — Я посчитал, что вы любите всевозможные диковинки, а значит, не будете против сохранить у себя ещё одну. К тому же, у вас точно не будет сложностей с питанием этой конструкции… или существа энергией. Кроме того, я уже успел убедиться, что вы умеете защищать свои тайны и секреты, так что ещё один вам точно не навредит. Однако я надеюсь, если у империи появится необходимость в использовании этого подарка вы окажете ей такую услугу.

Влад переглянулся с Каси и увидел в её глазах отражение собственных мыслей.

«Всё. Как только поженимся — сразу же в свадебное путешествие. В неизведанные пределы, как можно дальше от Ойкумены. „Стремительную“ давно починили, она уже застоялась. И не только „Стремительная“. А ангел… эта имперская скотина могла просто сбросить его в бездну! Нет, он решил устроить из острова хранилище опасных игрушек! А значит, надо срочно валить в путешествие. Пока не нашлись желающие завладеть этой тайной. Потому что потом явно будет некогда!»

Август 1960 года, именно в эти дни, перед человеком с 2020 года, который получил от судьбы новый шанс, появилась возможность начать жизнь почти с начала. От неблагодарного дела выручить империю 2.0. он открещивается как черт от ладана, более того, скорее настроен посодействовать этому процессу. А вообще, его не очень интересует высокая политика. Если уж представился такой случай, то почему-бы просто не пожить интересной и естественно не бедной жизнью. Следовать по выбранному пути оказалось не просто, ведь судьба часто решает все за тебя. Наш герой отлично понимает, что для того чтобы стать человеком, влияющим на принятие решений, необходимо сильно постараться. Именно поэтому мальчишка упорно пытается выполнить все намеченное, один за одним преодолевая новые рубежи.