— Подожди! — Каси даже ладонь подняла. — Ты что, хочешь сказать, что Влад ушёл недобровольно⁈

— Бинго! — кивнул землянин. — Я хочу сказать, что парня похитили! Не совсем понятно, почему вместе с Тришкой, но неважно. Гораздо важнее то, что наших ребят забрали. Влада — увезли, Каси. Они ж не идиоты, наверняка что-то раскопали. А кто у нас придумал способ добычи гелиотропа? Влад, конечно. Кто придумал новые составы для пушек? Тоже Влад. Кто им все планы испортил на остров наш? И опять — вот, млять, незадача, тоже Влад. Ну, не только, но им всё равно. Первые две причины всё равно главные.

Каси схватилась за голову. Вот дура! Напридумывала себе какой-то романтической чуши вместо того чтобы включить мозги и подумать головой! А Влад теперь неизвестно где!

— Они не знают про гелиотроп, и про новые виды взрывчатки! — как за соломинку ухватилась девушка.

— Каси, этот остроухий тёрся вокруг нас всю дорогу. Точнее, не возле нас, а возле наших знакомых. Чем мы собираемся расплачиваться за продукты? Гелиотропом. Чем мы будем платить за технику? Гелиотропом. И он это наверняка уже знает. В суде этого недостаточно, но тут хватит одного подозрения. И сдаётся мне, оно у него возникло. Очень уж умные у него глазки. Я одно не понимаю, — продолжал Александр. — Как им удалось Влада захватить? Почему он не сбежал? С его-то способностями!

— Это как раз понятно, — сквозь зубы ответила Каси. Знаменитое Эльфийской Обаяние — так они пыльцу называют из одного редкого цветочка. Короче, одурманили они Влада, и он сам за ними пошёл. Скорее всего Тришка это заметил и хотел помешать, и его тоже похитили. Могли убить, но такого никакое эльфийское обаяние не сдержит, тогда бы Влад сорвался.

— Тогда вообще всё понятно, — вздохнул Александр. — Увели нашего парня, как важного секретоносителя. Только неясно, что теперь с этим делать, и как его спасать.

— Не знаю, — демонесса схватилась за голову. Первый порыв — лететь вдогонку. Только будет ли толк? — Если светлорождённый ушёл на посольском клипере, мы его не догоним. Это очень быстрый корабль. Но нужно всё равно попытаться. Мы на «Стремительной» пойдём вдогонку, гарпунщики пусть идут на остров и предупредят ребят. Только Александр, я не слишком верю, что нам удастся его догнать.

— И что же делать?

— Не знаю. Всё же попытаться догнать.

Народ, в целом, пришёл примерно к тем же выводам, что и Каси с Александром. К их возвращению «Стремительная» была полностью готова к отлёту, но настроение у ребят было не слишком оптимистичное. Никто просто не верил, что они смогут догнать посольский клипер. Слишком быстрый корабль. «Стремительная» — шустрый шлюп, но с клипером ей не сравниться. Особенно если учесть, что запасов гелиотропа тоже почти не осталось.

— Каси, летим на остров, — предложил Александр, когда «Стремительная» взлетела. — Сама ведь понимаешь, нужно пополнить запасы гелиотропа, иначе у нас вообще никаких шансов их догнать. Так хоть на форсаже идти будем всё время.

Демонесса чуть просветлела. Александр прав, а она — дура, в который раз за день. Растерялась так, что руки опустились, да и мозги совсем перестали работать. Совсем забыла, что на форсаже могут лететь не только тягачи, но и другие корабли. И если не экономить гелиотроп, вполне можно будет сравниться в скорости с клипером. Тем более, они вряд ли будут ждать погони. Нет, сначала — наверняка ждали, но сейчас по мнению эльфа, догонять его уже поздно.

— Почему мы не взяли побольше гелиотропа! — злобно ударила кулаком по фальшборту демонесса. — Сейчас бы не нужно было делать крюк! Тогда бы мы их точно догнали, а теперь… но ты прав, это единственный шанс.

— Ладно. Владик тоже не подарок. Надеюсь, он сообразит им там весёлую жизнь устроить, — вздохнул Александр. — Если, конечно, его самого пытать не станут. Хотя какой пытать, наркота же их… даже пытать не надо. Найдём, в общем.

— Нет, именно пытать и будут, — мрачно покачала головой девушка. — Эльфийское Обаяние действует недолго, и средство это очень редкое и дорогое. Проще использовать другие методы.

Каси даже не смогла встать за штурвал, попросила Ори. Она вдруг сообразила, что это всё из-за неё. Если бы она вовремя забила тревогу, Влада с Тришкой не успели бы увезти так далеко. Шансов было бы больше.

«А теперь, если мы не сможем их догнать, ты навсегда лишишься Влада. А Эльфы получат технологию добычи гелиотропа — в этом я даже не сомневаюсь. Вечно держаться не сможет никто. Но хуже всего, они могут выпытать и то, другое!»

— Капитан, иди, вставай к штурвалу, — потребовал Ори, положив ей на плечо тяжёлую лапищу. — У тебя лучше получится.

Демонесса только молча кивнула, стараясь не смотреть в глаза старпому, чтобы не показать слёз. Он прав. Если она станет себя винить или жалеть, легче от этого никому не станет. Нужно заняться чем-нибудь полезным, а, главное, думать о цели, а не о том, какая она дура!

— И ещё нужно будет пополнить запасы патронов и снарядов, — пробормотала девушка, скорее про себя.

— Обязательно пополним, — ответил Александр, и Ори кивнул тоже.

Энкратос Розмор так и не нашёл блудную дочь. Более того, какое-то время он был почти уверен, что она погибла. О, как же он проклинал себя и всех вокруг, когда не нашёл на расчетном месте тягачи и «Стремительную». Они рыскали туда-сюда, в надежде, что строптивая девчонка просто ушла в сторону, обошлась какими-то незнакомыми течениями. Энкратос готов был лететь до самого острова, благо, примерные координаты были известны. Он вообще не собирался возвращаться, пока не найдёт дочь. И тут, как будто назло, налетела большая буря. Но разве может какая-то буря остановить обеспокоенного отца? Что бы там Каси не думала, всё, что он делает — он делает для неё. Если её не будет, Энкратосу тоже незачем быть.

«Утренняя звезда» носилась из стороны в сторону наплевав на признаки надвигающейся бури, и никто из команды не решился сказать капитану, что стоило бы вернуться на твердь. Впрочем, Энкратос не собирался кончать с собой. «Утренняя звезда» не зря названа так в честь несуществующего в Ойкумене явления. Кораблей с такими характеристиками Энкратос больше не встречал. Так что когда шторм налетел, они не канули в бездну. Опустились ниже слоя тумана, который стихия затронула гораздо слабее, переждали первый удар. И всё равно им досталось. Но и тогда командир наёмников не сдался. В промежутке между пиками бури он всё же направил потрёпанный корабль туда, по координатам острова, хотя и не верил, что Каси могла до него дойти. Благо единственная магическая способность, которая досталась ему от предков, работала без нареканий. Энкратос просто не мог заблудиться — он всегда знал, где находится.

Когда острова не оказалось на положенном месте, это стало ещё одним ударом. Его девочка попала в бурю и, возможно, погибла из-за куска тверди, который всё равно канул в бездну!

Пришлось возвращаться. Нечего было и надеяться, что после такого урагана удастся найти хоть что-то. Если каким-то чудом Каси выжила, она может находиться где угодно как в Ойкумене, так и за её пределами. Энкратос не собирался бросать поиски, но нужно было пополнить запасы. Слишком долго они болтались на воле ветра, да и корабль нуждается в ремонте. Команда уже начинает голодать, а сам он держится только на упрямстве. Во время очередного затишья «Утренняя звезда» вернулась в империю.

Возобновившийся шторм не заставил Энкратоса отказаться от планов. Такими мелочами его было не остановить. К моменту его окончания, корабль был готов. Оставалось только определиться, куда лететь и где больше вероятность найти дочь. Где-то в глубине души Энкратос понимал, что она мертва, но смириться с этим не мог. Игнорировал даже слегка напуганные взгляды своих подчинённых — те явно начали сомневаться в душевном здоровье капитана.

«Скорее всего, я действительно сошёл с ума. Только мне на это глубоко наплевать. А ребята… ну, если они не захотят по-хорошему, их можно будет просто сильно напугать. Я буду искать Каси, пока не найду. И если потребуется спущусь за ней в бездну!»