— И ещё — пять убитых. И всё зря, — поджал губы Влад.

Понимал, что сейчас не время расклеиваться, но злоба душила. На себя, прежде всего. Не справился. Подвёл целый остров.

— Это, чего зря-то? Там ремонта на три недели. По меньшей мере! Вы ж так всё расхреначили, что это проклятое корыто теперь просто летучий гроб. Ещё и водный насос уничтожили. Натурально, звери… Оставить такую толпу без воды! И я хотел уточнить — со мной-то теперь что будет? Тоже того, прибьёте?

Влад с некоторым трудом сфокусировал взгляд на гноме. Бородатый коротышка стоял среди раненых, нахмурившись, и обозревал корабль. Вид у него был очень строгий, даже обвиняющий. Но Лопатин гномов уже неплохо знал, так что по выражению лица прекрасно читалось — пленному сильно не по себе. Только гонор не позволяет показывать страх.

— Толку в трёх неделях ремонта, если они через сутки дойдут до острова? Нам, знаешь, не нагадить надо было, а себя обезопасить.

— Да куда ж они пойдут без трёх горизонталок? — Хмыкнул гном. — Они ж не идиоты. Корабль и так непонятно каким чудом на воздухе держится, с нарушенной центровкой, так ещё лететь? Удивительно, что им остановить его удалось!

Влад немного выдохнул. То есть, всё-таки есть вероятность, что сейчас на остров летит только один авианосец?

— У тебя радиус ошейника какой? — Уточнил парень.

— Нет никакого радиуса. Пока не вспомнят, я жив, — Гном явно удивился, что Влад в курсе особенностей работы эльфийского кружева.

— Тогда на острове снимем, — кивнул Лопатин. — А то горелку не прихватили.

Гном выпучил глаза — он такого точно не ожидал. Похоже, даже не поверил. Но Владу было не до уговоров, он повернулся к демонессе:

— За ними ведь кто-то остался следить? Можешь как-нибудь узнать, правда они остановились, или всё-таки летят?

— Я тебе и так скажу, — судорожно вздохнула демонесса. — Никуда они не летят. Вон, и так же видно. Остановились.

Владу, чтобы посмотреть и оценить, нужно было встать, а он этого пока не мог. Чувство вины за напрасно погибших немного отпустило, а вот боль в ноге как будто разыгралась с утроенной силой.

— Где болит? Почему болит⁈ — Тут же перепугалась Каси. — У тебя ещё рана?

— Да нет, нормально всё, просто обезболивающего надо!

Так что скоро Влада отпустила и физическая боль. Он откинулся на спину и слушал, как его отчитывает Каси. Та, очевидно, перенервничала, и теперь таким образом стравливала напряжение. Влад не обижался — кому же будет неприятно, что за него переживают?

— Рано расслабляться, — он всё же попытался встать, но не смог. Нога подломилась, и он опять упал на задницу. — Нам скоро ещё десант встречать. Нужно подготовиться.

— Лежи уже! — Сердито рыкнула демонесса. — Как будто сам не знаешь, что уже и так всё готово. Всё, что можно, заминировано. Особенно порт. Мобильные группы готовы к выдвижению на любую сторону. Хотя ясно, что если эти уроды не к порту подойдут, то наверняка за рекой причалят.

Это было логично, потому что тот край острова отделяет от города река. Наверняка десант попытается закрепиться именно там — в надежде, что защитникам острова будет сложнее выстраивать логистику из-за водной преграды. Мостов-то никаких нет.

Другое дело, что защитники об этой неуязвимости тоже подумали, и давно подготовили несколько десятков замаскированных складов на той стороне реки, в холмах. Хотя на деле, действительно, та сторона острова, между прочим, почти треть площади, до сих пор остаётся почти не освоенной.

Кто-то даже утверждал, что там до сих пор сохранились «интроверты», которые теперь живут отшельниками и до сих пор верят в то, что стали свидетелями конца света. Ходили слухи, что их видят время от времени, но они избегают любых контактов и прячутся ото всех. Дескать, только иногда перебираются на «городскую сторону», чтобы чего-нибудь украсть из садов.

В любом случае, та часть острова к обороне тоже готова. Даже паром построили, чтобы можно было быстро перебросить войска. Не говоря уже о кораблях, которые после переделки легко и без труда ходят над твердью.

В целом, к обороне город готов. Тем более, при наличии подкрепления с Троллтеха. Разница в количестве уже не такая подавляющая, и, кроме того, Влад очень надеялся на минные поля и пушки. Особенно — минные поля. Их в Ойкумене и вовсе не знают — слишком это расточительно, закапывать в землю столько дорогого гелиотропа, на основе которого здесь устроена взрывчатка, вот никто так до сих пор и не делал. Так что сейчас, когда две трети десанта остались не у дел, Лопатин испытывал осторожный оптимизм. Если светлорождённые не подготовили никаких сюрпризов, остров отобьётся. Пять тысяч десантников — это не пятнадцать. С таким количеством справятся. Но это если сюрпризов не будет. А они могут и случиться. У светлорождённых с фантазией всё хорошо. Лопатин всё равно чувствовал, что внутри что-то подрагивает от страха. Как ни крути, такой силы островитянам до сих пор встречать не приходилось.

— Влад, мне не нравится твой сосредоточенный вид, — строго нахмурилась Каси. — Что ты задумал?

— Просто думаю, что делать, когда вернёмся в первую очередь, — наивно ляпнул Влад, и чуть не получил хвостом в висок. С боевым нахвостником, между прочим — Каси явно удержалась в последний момент.

Она близко-близко придвинулась к Лопатину. Так близко, что он видел только глаза, и гневно прошипела:

— А не нужно думать. По возвращении ты отправишься домой, где за тобой будут ухаживать феи. И немного Шмякка, когда ей будет надоедать носиться вокруг Ждана. Который тоже погостит у нас. И если ты сейчас возразишь, я скажу Александру, что ты считаешь его плохим бойцом и командиром. Он обидится.

Влад поёжился от ужаса. Не из страха, что дядя Саша обидится. Просто Каси в этот момент выглядела по-настоящему страшно. И прекрасно, конечно же. Но вот конкретно сейчас — больше страшно.

Дядя Саша, вообще-то, действительно возглавил оборону на тверди. И, что бы там ни говорила демонесса, Влад ему доверял. В этом отношении — даже больше, чем себе. Всё-таки сосед хотя бы в армии служил!

— Каси, неужели ты думаешь, что я смогу оставаться дома, когда все воюют? — Устало спросил Влад. — Я ж просто не смогу! А вдруг нужно будет перемещаться или кого-то перемещать⁈

— Влад, ты ногу свою видел? До того, как её зашили. Снаряд из стреломёта тебе всё бедро разворотил. Кость треснула, несколько осколков отломилось. То, что ты сейчас можешь хотя бы говорить — заслуга обезболивающего. Но если ты решишь пробежаться или подпрыгнуть, даже оно не поможет. Или ты надеешься приказать своей ране срастись, и она срастётся?

— Не видел, — признался Влад. — Что, в самом деле всё так плохо?

— Я удивлена, что ты вообще успел перетянуть её жгутом. После таких ранений обычно сразу теряют сознание, — объяснила демонесса. — Если нужно будет кого-то перемещать, тебя позовут. Но вряд ли. В конце концов, если мы не справимся без такого великого и незаменимого тебя, то, полагаю, и затевать всю эту оборону не стоило. Мы готовы почти ко всему, Влад.

Спорить дальше было бессмысленно. Владу стало немного стыдно — в самом деле, вряд ли он сможет быть чем-то полезным в завтрашнем сражении. Уж как-нибудь обойдутся без одноногих, в этом Каси действительно права.

«Тебе просто стрёмно, что ты облажался. Ну, или почти облажался, — Укорил себя Влад. — И ты жаждешь отомстить».

До острова добрались благополучно. Новости уже разошлись среди обитателей. Корабли встречали с большой радостью. Особенно — местные жители. Гномы и вовсе ходили, как пришибленные от радости. Глядя на них, можно было подумать, что остров уже отбился и полностью разгромил светлорождённых.

— Два авианосца! Они уничтожили два охеренно здоровых суперавианосца остроухих ублюдков! — Орал Лотур.

— Да! — Брук аж подскочил от восторга. — Глун, ты представляешь⁈ Два авианосца! Чего молчишь-то?

— Да я как охренел, так выхренеть не могу! Я-то думал, всё! Добегались мы. Три, мать его, сверхавианосца! Да после последнего восстания у нам на всю Кузницу пяти хватило! А тут, мать его, остров, сука! Эти люди — просто охренеть! Я, блин, поверить не могу, как нам повезло!