«Стремительная» шла к второму по величине острову архипелага — Башенному. Так он назывался в империи. Сами гоблины называли его не совсем прилично — Пиписечным. Высокая гора в центре вызывала у них совершенно недвусмысленные ассоциации.

Изначально план был самый простой. Дождаться ночи, взлететь повыше, а потом опуститься на твердь где-нибудь поближе к центру острова. Башенный остров — большой, примерно втрое больше родного куска тверди землян. Патрулировать его весь никто не сможет. Кораблей, которые спокойно ходят над твердью слишком мало, так что можно будет пробраться на остров нелегально, и уже там действовать по обстоятельствам. Но Шмякка хотела по-другому.

— Йа, таг-та, гражданин арихипилага! И мы фсие! Йа на Родину прилитела! Нада фсио официальна, как положина! Патаму чта если ни как положина, то придётся прятаца. А так прятаца ни нада будит. И вы куда хатити прилитать-та? Нада жи места подгатовить! У миня на Пиписечном острове, так-та, пять падруг и шестеро бабушек! Из них целых две на таможни! И дажи адна из них с папиной стараны! Я с бабушками фстретиться хачу! Показать, какая йа клиовая и фся из сибя капитан! Жалка, что барадатинькаго Жданчика показать нильзиа. Но патом пакажу! А то ани фсие гаварили, что йа тупайа! И что ничиго харошиго из миня ни палучится, и что дажи мужика я сибе ни найду. А йа вон какого отхватила!

— Не, ну бабушки — это серьёзно, — поразился Влад. Он как-то не думал прежде, что у Шмякки могут быть родственники. Тем более — так много! Понятно, что не все бабушки родные. Гарем ведь… — А, кхм… я стесняюсь спросить — мамы у тебя где? И остальные?

— Нескалька… ни помню, пять, вроди, на другом остраве. На Синем. Это на катором синии папоротники растут. А астальные паумирали фсе. Ани на карабле матросы были, и пагибли. А папа у миня от растройства помир. Кагда узнал. Сказал — как жи так, столько жён помирло, кто типерь миня садиржать будит, и спился. Папу жалка, хатя он и тупой. Я в ниго пашла… И мам тожи… хатя ани тожи говорили, что й тупайя!

Печальная, в общем, история, Влад пожалел, что спросил. Но Шмякку печальные воспоминания вроде бы не расстроили, и душевного равновесия не лишили. Она изо всех сил стремилась похвастаться своими невероятными достижениями перед родными. Прямо глаза горели. В результате, план был одобрен. К тому же это действительно было бы неплохо, прежде чем высаживаться на твердь, разузнать, что там творится. Да и «Старушку Кэт» комплектовали именно с этим расчётом — на случай, если придётся контактировать с местными. Вот и пусть Шмякка тренируется, пока не поздно.

Правда, Ждану это не нравилось. Влад вообще заметил, что парень, после того как Шмякку чуть не потерял, стал её излишне опекать. Когда Шмякка свой план предложила, он был решительно против, но Шмякка только отмахнулась.

— Ничиго са мной ни будит! Я — взрослайа, сирьознай женщина! У миня мужиг есть! Чилавег, между прочим! Что йа, па-твоиму, буду памирать, кагда у миня такой шикарный чилавег? Да ни в жизнь! — Она ласково погладила жениха ладошкой по животу (куда дотянулась), и он растаял. Но не сдался! Возражать перестал, но предложил себя на «Старушку Кэт» в качестве матроса — чтобы лично проконтролировать, что всё будет хорошо и возлюбленную коротышку никто не обидит. Но тут уже воспротивились все остальные. Каси так и сказала:

— Ждан, возьми себя в руки! Экипаж корабля из гоблинш — это нормально. А если там ещё и человек будет, это уже слишком подозрительно. Что-то я не видала раньше на архипелаге твоих соплеменников. Ты своим присутствием Шмякку только лишней опасности подвергнешь!

Ждан был вынужден согласиться, и Владу показалось, что гоблинша этому только порадовалась.

«Неужто по какой-то причине не хочет своего „барадатинького“ родственникам показывать?» — Удивился Влад. Как-то это не совпадало с обычным поведением Шмякки. Вообще-то она своим женихом очень гордилась.

Первые корабли стали встречаться уже когда Башенный остров был виден в бинокль. Всего за несколько часов до прибытия. И эти корабли были эльфийские. Их было довольно много, но от острова они не отходили. Вились вокруг, как мошкара, и значительная их часть собиралась под днищем острова. Нетрудно догадаться, что они там делали.

— Башенный находится на полкилометра ниже, чем положено, — констатировала Каси, сверившись с показаниями приборов. — Я сначала думала, что это нас восходящим потоком выше занесло, но нет. Это сколько же гелиотропа они оттуда собрали⁈

— Значит, не врали, что у гоблинов похолодало, — кивнул Ори. — Остроухие вообще оборзели. И смотри, они продолжают забирать гелиотроп! Нагло, не скрываясь!

Да, они уже приблизились достаточно, чтобы убедиться в своих догадках. Под островом идёт добыча гелиотропа. Хищническая, наглая, и совершенно неприкрытая.

— Пожалуй, пора и в туман уходить, — очнулась Каси. Слишком увлеклась рассматриванием. — А то нас заметят.

А потом связалась со «Старушкой Кэт»:

— Шмякка, мы уходим вниз. Но будем на связи! Так что сообщай обо всём, что можно! И не смей менять план! Действуешь так, как договорились, хорошо? И будь осторожна!

— Дык чиго там астарожничить? Мы ж ничиго ни нарушаим дажи. Проста на острав пришли запасы паполнить. Вапче савсем ни при дилах! Тихии и низаметныи, как шиноби. А патом сразу к бабушкам. Если ани ищё ни помирли. Но если помирли, то сами они дуры старыйе, и тупыйе. Тожи мне!

Влад хрюкнул и закашлялся.

— А шиноби-то тут откуда?

— А эта йа ф кино хадила, сматрела. Там про ускоглазых чилавекав было…

Хорошо, что дядя Саша пояснил, в чём дело, а то Влад уже начал себе представлять, что где-то у гоблинов снимают фильмы про японских нинзей. Оказалось, всё гораздо банальнее — кто-то из островитян устроил видеосалон, как в девяностых, и крутит по вечерам кино для всех желающих. Причём подборка фильмов там отчего-то примерно такая, какая и была в девяностых — старые боевики, комедии, и даже чуть ли не в переводах Володарского.

— Ностальгия у народа, понимаешь, — рассказывал дядя Саша. — Ну и потом, местным современное кино не заходит, слишком сложно. Все эти непонятные страдания, повестка с нетрадиционными, всякое такое… зато ты бы видел, как Эсфирра «Чужого» смотрела! Четыре раза. Задумчивая такая потом ходила…

Влад расхохотался, представив себе эту картинку. Интересно было бы обсудить с тенебрисой увиденное!

«Старушка Кэт», между тем, давно ушла вперёд, а «Стремительная» и «Буря» нырнули в холодный туман. Но не полностью, потому что буквально перед тем, как они ушли с острова, Андрей гордо притащил на тестирование новое изобретение кого-то из «Научного отдела». Небольшая выносная станция связи, на воздушном шаре, которую предполагается выпускать как раз в таких случаях. И её даже успели проверить, так что теперь, прячась в тумане, можно оставаться на связи.

— Ох, как бы они не попали в неприятности, — Ждан мерил шагами палубу. В рубке пространства не хватало, чтобы ходить из стороны в сторону, заложив руки за спину, так что он вышел на простор. Даже холод его не остановил. — Почему молчит? Мы же договорились, что они выйдут на связь сразу, как пройдут таможню и оформят все документы!

— Ждан, не мельтеши, — не выдержал дядя Саша. — Прошло полчаса, они только-только прибыли. Наверняка их сейчас как-нибудь проверяют. Подожди ещё час, и тогда начинай волноваться! И вообще, с чего ты взял, что твоя зелёная невеста обязательно влипнет в неприятности? Она, между прочим, взрослый человек… то есть гоблин.

— Она импульсивная и наивная! И слишком доверчивая! Её могли обмануть!

Влад с изумлением покачал головой. В чём — в чём, а в наивности Шмякку заподозрить было никак нельзя.

— Через час их уже убить могут!

— Да с чего их убивать-то? — Удивился Влад. — Максимум — в тюрьму посадят, до выяснения. Мы вот с дядей Сашей уже были в подобной ситуации, и ничего. Нормально посидели.

Нет, он и сам изрядно нервничал, но Ждан вообще не находил себе места. Случиться, действительно, может что угодно — тем более, сейчас, когда архипелаг фактически оккупирован светлорождёнными и они его активно грабят. Однако «Старая Кэт» — корабль совершенно непримечательный. И команда на нём непримечательная ещё сильнее. Что может быть обычнее, чем полтора десятка гоблинш здесь, на гоблинском архипелаге? Ничего компрометирующего на «Старушке Кэт» нет и быть не может, её проверили заранее. Перед тем, как отправиться на Башенный, они даже оружие всё сняли, как раз на случай досмотра. Конечно, у кого-нибудь из команды могло заваляться что-то земное, но найти это можно будет только при тщательном обыске. А там ещё и понять нужно, что это что-то необычное. Ойкумена — большая, мало ли на просторах всяких необычных и неожиданных вещиц?