Глава Шинаватра скривился, словно откусил что-то кислое. Он пожамкал левой рукой правую, словно разминал её после тренировки, и покосился вверх по горе.

— Мне казалось, у клана Саинкаеу были, хм-м-м, скажем, излишки махары?

— О, так вы осведомлены о дополнительном источнике, которым пользовался глава Арунотай? — предположил советник Вирож, видимо, стараясь опередить Лертчая. — Не знал, что вы были посвящены в такие серьёзные тайны.

Я не поняла, чего он хотел добиться и на что намекал, но глава Шинаватра принялся ожесточённее тереть руки, словно они зачесались. Глаза его бегали.

— Не поймите меня неправильно, — произнёс он, повысив голос, и тот дал петуха. — О внутренней кухне Саинкаеу мне известно не более, чем всем. Но не было тайны в том, что глава Арунотай щедро делился с соседями махарой, а ведь клан такой большой, вот я и предположил, что должны быть какие-то ещё, э-э, источники. Но, возможно, просто удалось накопить? — быстро добавил он.

— Ага, накопить, — рыкнул отец. Он стоял, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Все главы кланов отличались немалым ростом и массивным телосложением — другие не становились достаточно сильными охотниками, чтобы возглавить клан, а в политику в мелких родах не играли. Но отец даже по сравнению с другими видными охотниками выделялся. Вот и я в него такая дылда.

В горле внезапно встал ком от мысли, что я больше не вхожа в родную семью. И всё из-за глупого недопонимания, гордости и упрямства. Причём не только отцовского. Но кем я буду, если откажусь и не стану отстаивать свою правоту? Я уже не Суваннарат, а так и Ицарой быть перестану.

Тем временем отец продолжал:

— Накоплениям тем имя — Ари Чалита Интурат, амардавика с нашей горы, которую Саинкаеу подло выкрали! Однако моя дочь освободила её, и теперь искать её здесь бессмысленно!

Ого, уже «моя дочь»? Глава Макок вон тоже покосился на отца с интересом, то есть мне не послышалось. Неужели он решил поступиться своей гордостью?

Глава Шинаватра тем временем спал с лица, вцепился в своё запястье и принялся его выкручивать, словно пытаясь вынуть пробку из бутылки. Как бы не пришлось его успокоительными отварами потчивать, что-то неладно на душе у человека. Вот и Кессарин, похоже, подумала о том же.

— А что, глава Шинаватра, — сладким голосом начала она, — помнится, ваши воины заплутали неподалёку от нашего источника. Надеюсь, они с тех пор нашли дорогу домой?

Длиннолицый крякнул, а один из его соратников, седеющий охотник со шрамом поперёк губ, высунулся вперёд с поклоном:

— О, что касается источника, это было просто недопонимание! Мы всего лишь хотели запастись священной водой на случай, если лианы разгуляются и у нас, но не ожидали, что охрана источника окажется такой, э-э, ретивой. Всё же в прежние времена доступ к нему был свободный, мы и не подумали, что в тяжёлые времена канан Саваата не поделится с соседями!

Мне захотелось впечатать ему под дых. И, судя по тому, как дёрнулось плечо отца, ему тоже. Во-первых, Шинаватра Саваату никакие не соседи. Во-вторых, а ничего, что они были на стороне Саинкаеу, которые и создали те самые «тяжёлые времена»? В-третьих, когда это случайный клан без единого соглашения даже о торговле, не говоря уж о военном союзе, мог запросто явиться на земли чужого города и чем-то там воспользоваться⁈

Пока я кипела и не знала, с какого места начать возмущаться, Кессарин проявила чудеса выдержки. Вот недаром она дочь канана.

— О, мы всё понимаем, сейчас такая неразбериха творится… Но угроза миновала, амарданур Думрун больше не подчиняется захватчикам и вообще не собирается оставаться в здешних местах, а потому лианы больше неопасны. Так что ваши охотники смогут в ближайшее время набрать небольшой запас на всякий случай. Конечно, при условии, что мы с вами подпишем соглашение о ненападении. А то, сами понимаете, времена тяжёлые…

Глава Шинаватра прожигал её взглядом, но Кессарин только лукаво накручивала прядь волос на палец. Советник со шрамом что-то зашипел главе на ухо, но тот оттолкнул его, пробормотав нечто, подозрительно похожее на «знаю, не дурак».

— Безусловно, пратья Ниран, так мы и сделаем, — произнёс он таким тоном, словно его только что заставили съесть кулёк незрелых фиников. — Когда вам будет удобно принять наших послов?

Я почувствовала, что мою ступню кто-то сжал, и глянула вниз. Это был Чалерм, подле которого я всё ещё стояла.

— Ты не хочешь их спросить про твою семью? — прошелестел он.

Я хотела, вот только не знала, как к этому подступиться. Пока что глава Шинаватра решил притвориться запутавшимся союзником, но если он что-то сделал моему клану, а мы с него спросим, может и переобуться. Особенно если поймёт, что за нескольких Суваннарат остальные кланы не вступятся — а они, скорее всего, не вступятся, если дело дойдёт до драки. Ох, как бы я хотела вернуться в те времена, когда нужно было всего лишь вынуждать Саинкаеу точить мечи… Вот эти игры — совсем не моё.

Однако, похоже, Чалерма услышала не я одна, потому что отец тут же спросил:

— А вы, глава Шинаватра, когда сюда летели, по дороге случайно не заглядывали на Жёлтую гору? А то я слышал, Арунотай Саинкаеу делал какие-то заявления насчёт моего клана, да вот не знаю, насколько обоснованные.

Длиннолицый пожелтел и гулко сглотнул. Я сжала рукоять меча. Если этот слизняк навредил моей семье…

— А-а, да, вы знаете, наш путь лежал как раз мимо вашей горы, — выдавил глава Шинаватра, пронзённый мрачными взглядами наших союзников. Как это так интересно они сюда добирались, если учесть, что Саваат в одной стороне, Жёлтая гора строго в противоположной, а сами Шинаватра живут у демонов на выселках ещё в третьей стороне? Вот и глазки у него забегали. Советник снова стал что-то шептать ему на ухо, и на сей раз глава его послушал. И, видимо, услышал что-то полезное, потому что дальше заговорил увереннее. — Мы обратили внимание на странную ауру вокруг пика Жёлтой горы. Конечно, мы не знали, что ваша амардавика вернулась из плена Саинкаеу, да и силы там гуляли неоднозначные, поэтому мы решили, что находиться там небезопасно. Однако у клана Суваннарат свободной махары негусто, так что мы предложили вашей семье помощь в перелёте.

Пока он нёс всю эту чушь, советник протолкался в задние ряды и раздал там какие-то указания. Наконец глава сделал жест, и группа воинов за его спиной расступилась, открыв вид на толпу неброско одетых людей, стоящих в светящихся лужах. Приглядевшись, я поняла, что лужи — это остатки духовных сетей, из которых люди спешно выпутывались, а сами пленники — это мама, младшие братья и сёстры, дядя Випхан, тётя Косум и даже бабушка! То есть, все, кого отец должен был оставить дома, когда пошёл сражаться. Значит, их приволокли сюда в сетях, а теперь эта гнида заливает нам в уши сладкие песни о загадочной опасности!

Мои зубы сжались так крепко, что челюсть свело. Нет, правда, как жаль, что Арунотай так легко отдал концы. Надеюсь, на том свете ему до скончания времён работать ступенькой под ногами гнуснейших демонов. И Шинаватру я бы отправила ему в напарники, чтобы они там друг друга грызли!

— Как прозорливо с вашей стороны, — прошипел отец. Воины Шинаватра делали вид, что они тут вообще случайно стоят, в то время как мои родные сбросили последние остатки пут и подошли к главе семьи. — Какая забота о ближнем!

— Он врёт, — выплюнула мама, едва оказавшись по нашу сторону этого противостояния. Один из младших братьев меня заметил и подмигнул, но обмениваться приветствиями сквозь ряд глав кланов мы не стали.

— Мы все это понимаем, — приглушённым голосом сказал маме советник Вирож. — Но наша задача сейчас — избежать клановой войны.

Лертчай фыркнул: он явно был бы не прочь подраться. Отец отвлёкся, пересчитывая семью по головам. Судя по облегчённому вздоху, все были на месте.

— Что ж, — заключил глава Бунма, тоже заметивший этот вздох, — кажется, мы разобрались во всех недопониманиях. Не вижу необходимости задерживать уважаемый клан Шинаватра и ваших союзников в этом гнусном месте.