— Во, теперь правильно! Так и продолжайте.

Промытый рудный песок ссыпали в кожаные мешки, что привезли с собой. К вечеру первого дня набрали уже пудов тридцать. Я проверил качество — песок был богатый, с хорошим содержанием касситерита.

— Молодцы, хорошо начали. Так держать всю неделю — и с добычей вернётесь.

Вечером, сидя у костра, я в последний раз проговорил с Семёном все детали.

— Главное — место это беречь. Работайте, где показал, больше никуда не лезьте. Чем позже узнают, что мы здесь, тем лучше.

— Не первый год в походах, Максим, — усмехнулся Семён в седые усы. — Справимся. Ты давай в Кашлыке всё к плавке готовь.

— Подготовлю. Печи выложу, формы для пушек сделаю. Вы только руды побольше добудьте.

На рассвете следующего дня я с пятью казаками сел в струг. Оттолкнулись от берега, и течение понесло нас вниз по Тоболу. Я обернулся — на берегу уже копошились люди, начиная новый рабочий день. Вода в заводи мутнела от поднятого со дна песка.

Плыли мы быстро — вниз по течению струг шёл легко, только правь да от мелей уворачивайся. Казаки гребли размеренно, не торопясь — до Кашлыка недалеко, спешить некуда.

Я сидел на корме, обдумывая предстоящую работу. Плавильные печи надо будет выложить аккуратно, чтобы жар держали. Температура для плавки олова нужна не такая высокая, как для меди, но всё равно. Меха кузнечные приспособить придётся для поддува. Формы для пушек — отдельная забота. Глину хорошая у нас есть, песок просеять…

— Максим, а чего это остяки нам такое место показали? — спросил сидевший рядом казак. — Небось сами знали про олово это?

— Знали, наверное, да толку им от того? Плавить не умеют, обрабатывать тоже. Им железо куда нужнее — ножи там, топоры. А мы им железо и даём за помощь.

— Правильно, — одобрительно кивнул казак. — И нам польза, и им.

Берега Тобола проплывали мимо — то крутые глинистые обрывы, то пологие луга, то тёмная стена тайги подступала к самой воде.

Потом показались деревянные стены Кашлыка. Струг ткнулся носом в берег. Я выпрыгнул на твёрдую землю, размял затёкшие ноги. Предстояло много работы — подготовить всё для плавки олова, научить людей правильно соблюдать пропорции при отливке бронзы, сделать формы. Но это всё было впереди, а пока главное — добыча началась. Через неделю привезут первые партии руды, и можно будет приступать к самому интересному — отливке настоящих пушек, которые помогут нам закрепиться в Сибири всерьез и надолго.

…Я стоял посреди двора Кашлыка, когда заметил, как ко мне направляется Лука Щетинистый. Начальник охраны остановился в паре шагов от меня и без предисловий начал:

— Максим, давай сделаем навес над боевым ходом в новом остроге в Тобольске. Нужное дело будет.

Я покачал головой.

— Как-то не до этого, Лука! Сейчас будем бронзу лить, а из нее пушки! Да и в Кашлыке такого навеса нет, обходимся же как-то!

Лука нахмурился, физиономия скривилась.

— В остроге людей мало, Максим. Ходят на стены караулить часто. И дождь идет нередко! Люди устают, мокнут насквозь. А уставший человек на посту хуже смотрит, глаза слипаются. Да и каждый норовит от непогоды спрятаться, даже бросив глядеть по сторонам — таков человек! Сколько раз видел, как казак жмется к стене, пытаясь хоть немного укрыться от дождя, и не видит, что творится вокруг!

Он помолчал, давая мне время обдумать его слова, затем добавил:

— И еще вот чего. Ежели татары пойдут снова — а они точно снова пойдут — козырек от стрел навесом спрячет.

Я задумался. В словах Луки был резон.

— Ты нам нарисуй, — продолжил Лука, видя мою нерешительность, — а мы сами сделаем. Можешь пока лить бронзу, мы тебя от дела не оторвем. Возьмем из Кашлыка пару плотников и всем отрядом начнем потихоньку. Думаю, быстро сделаем, для себя же стараемся. Каждый понимает — под навесом служба легче пойдет.

Я вздохнул и кивнул. Спорить с Лукой, когда он прав, было бессмысленно. К тому же идея действительно была здравой. Достал из сумки несколько листов бумаги, взял уголек и начал набрасывать схему.

— Смотри, Лука. Навес будет из бревен — так надежнее. Доски трудно делать, да и прочность не та. Бревна возьмите потолще, не ленитесь. Крышу делайте треугольной, двускатной — снег зимой сам скатываться будет, не придется чистить.

Я быстро набросал конструкцию, отмечая основные размеры.

— Высота над настилом нижней кромки крыши — две сажени. Это чуть больше четырех аршин, человек в полный рост пройдет свободно, даже в шапке. А высота конька — три сажени. Так будет удобно и отстреливаться из-под навеса — простор для маневра пищалью останется, и от стрел защитит надежно. Угол склона получится достаточный, чтобы стрелы соскальзывали, а не втыкались в кровлю.

Лука внимательно следил за моими пояснениями, время от времени кивая. Я продолжал рисовать детали — опорные столбы, стропила, способ крепления к стене острога.

— И, — я ткнул угольком в рисунок, — особенно важно: не забудьте тщательно промазать глиной и зольным раствором все деревянные части. Получится хорошая защита от огня. Потому как тушить загоревшуюся крышу будет очень нелегко, в этом большая проблема. Если татары попробуют поджечь навес, он превратится в ловушку для наших же людей.

— Понял, — кивнул Лука. — Обмажем как следует.

Я задумался, представляя готовую конструкцию.

— И смотри, Лука, вот еще что. Если какой-то шустрый татарин заберется наверх — а молодые у них ловкие, сам видел на последнем приступе, как по стенам лазят — с ним сложно будет. Спуститься во двор, пробежав по крыше, он сможет куда угодно. И окажется у нас в тылу, пока люди на стенах в другую сторону смотрят.

Лука почесал бороду, обдумывая мои слова:

— Не переживай, введем еще один пост, чтобы за этим следил со двора. Поставим самых зорких — пусть специально за крышей наблюдает. Ну и из башен будут смотреть, оттуда хороший обзор. Если что — выстрелят запросто.

Я дорисовал последние детали и протянул листы Луке:

— Сделаете точно сами?

Лука аккуратно сложил чертежи и спрятал за пазуху:

— Справимся, Максим. Не впервой строим. Сейчас как раз струг от Кашлыка в Тобольск пойдет, я туда и поплыву. Возьму еще инструменты — пилы, скобели, долота. Плотников с собой заберу, Ермак не против, я уже с ним говорил. Он сам понимает, что защита острога — дело важное.

— Хорошо, — кивнул я, уже мысленно возвращаясь к проблемам бронзового литья.

…Казаки неспешно разгружали мешки с рудой. Неделя ушла на ее сборы, как мы и предполагали. Но все получилось — и собрали, и враги скорее всего не прознали об этом, во всяком случае, у места ничего подозрительного люди не заметили. Песок выглядел неказисто, но в нем скрывалось олово, без которого нам не отлить ни одной пушки. С ним намного удобнее, чем с рудой — не надо дробить. Хорошо, все меньше работы.

Новая печь уже высохла. Обычная кузнечная практически не годилась. Мы выложили её из местного камня, благо в разрушенных стенах Кашлыка материала хватало. Внутреннюю камеру обмазали глиной, смешанной с толчёным древесным углём — такая обмазка лучше держала жар. Поддувало сделали широким, с заслонкой из кованого железа.

Печь мы разожгли с вечера, чтобы к утру она как следует прогрелась. Я сам следил за закладкой угля — использовали берёзовый, он давал ровный, сильный жар. Когда стенки печи раскалились докрасна, я начал загрузку.

Первым делом засыпал слой древесного угля, потом — песок, смешанный с известняком. Известняк служил флюсом, помогая отделить олово от оставшихся примесей. Сверху — ещё слой угля. И так несколько раз, пока печь не заполнилась на две трети.

Дальше началось самое трудное — поддержание нужной температуры. Олово плавится при температуре около двухсот тридцати градусов, но чтобы выплавить его из породы, нужно побольше. Казаки работали мехами по очереди. Равномерно, без перерыва, нагнетая воздух в печь.