— Да пофиг, я могу и рядовой, лишь бы с тобой.

— Но могу летёху предложить. Устроит?

— Вполне. Но ты должен кое-что знать.

— Что?

— Смотри, — оторвавшись от меня, Белка широко улыбается, демонстрируя, выступающие клыки. А затем за её плечами распахиваются чёрные кожистые крылья. — Помнишь, как мы на Луне в саркофаге развлекались? Вот последствия.

— Высшая! — пятеро «Клыков» опускаются на одно колено.

— Прикольно, — влезает со своим мнением Балагур. — Привет, рыжая. У меня вопрос. Ты сосать-то сможешь с такими клыками?

Шмяк… По башке Вована прилетает затрещина от Маришки:

— Следи за языком, извращенец!

— Эх, поторопился шлем снять, — трёт пострадавшую часть организма Вовка.

— Хм… Но с другой стороны, мальчик прав, вопрос-то важный! — Маришка задумчиво стучит пальчиком себе по губам.

— Да сможет, сможет! — отмахиваюсь.

— А вдруг нет? — подключается ещё и Анютка.

— Господину виднее, — влезает Искра, — у Виктории клыки не меньше.

— Ну вот, — сокрушается Белка, — уже успел вампиршу трахнуть. Экзотика перестаёт быть экзотичной!

— И неку тоже, — подсказывает Искра, а затем, показав два пальца, добавляет. — Двух. Классный цвет волос!

— Спасибо, у тебя тоже.

— Лека, а ну брысь! — возмущаюсь.

— Ня-я-я! Это же Белочка, ты про неё говорил! Она рыженькая, как я! Красивенькая. Русланка с Каринкой с ума сойдут от ревности. Ня-я-я… Ушко! Ушко!

— Так, а ну отпусти эту милашку, — Алёнка, отбирает у меня неку. — А пойдём-ка, Рыжик, ты мне про всех баб этого распутника расскажешь?

— Все-е-ех? — нека оборачивается на меня, строящего страшные рожи, и, показав язык, невинно интересуется: — Про богинь тоже рассказывать?

— Обязательно…

— Да, внучок, разошёлся ты что-то с бабами, — хлопает меня по плечу Всеслав. — А с другой стороны, Белка их дисциплине научит. Кстати, как выйдет из песочницы, ты её к Виктории своди, им будет полезно пообщаться.

— Дед…

— Не дедкай, девочка натерпелась, с тех пор, как стала превращаться. Она же сама не понимает своих сил. Кто ей лучше королевы вампиров поможет? Две Высшие как-нибудь договорятся.

— Хорошо.

— Ладно, внук, надо за дела приниматься. Жреца вон допросить, кто вас заложил. И ещё… Ты учти, самые ценные вещи надо переместить в храм, портал откроется сюда.

— Дед, а что нам делать, если ждать придётся больше месяца? А если полгода? А если год?

— Сомневаюсь, — пожимает плечами. — Но пока есть время, собирайте сокровища. Степаныч же сказал, что вы голые и босые остались. Готовьтесь. Вот попадёшь ты на Фаэтон, спасёшь маму и что потом?

— Домой на Землю. К отцу.

— Верно. Отца забывать нельзя. Но вам с Фаэтона ещё до дома добираться и добираться. Так что добывайте богатства, деньги лишними не будут. А если сможешь, то несколько кораблей пригони домой. Построй или укради. Но без палева, чтоб концы к Земле не вели. Плохо во вселенной без флота. Очень плохо! Много желающих ограбить слабого.

Прав дед. Ой, как прав. Пора расконсервировать мифриловый рудник. На защите Земли будет стоять лучший флот во вселенной. Мой флот!!!

Выходным я обрадовалась, как безумная. Работа отнимала все силы и время. На нас свалилось новое программное обеспечение, которое явно делали шаманы с бубном. Иначе как объяснить, что работала программка исключительно по своему веленью и хотенью? Документы уходили в небытие, координаты она презрительно игнорировала, а доходило до неё как до утки – на третьи сутки. Благодаря компьютеру и работе я напоминала вампира – красноглазая, бледная и пыльная, как будто только из гробика. А что делать?.. Уборщицу сократили, а самой мне было не до уборки.

В пятницу, упав на любимый диван, я печально осознала – так жить больше нельзя. Либо я справлюсь с этой программкой – либо стану вечной рабой кривожопого творения. Пока чаша весов клонилась ко второму варианту. А ведь это только начало...

Ромашковый чай стал напитком моей жизни с момента устройства на работу. По выходным он конкурировал с винишком и мартини. Сделать конкуренцию шоколаду не мог никто. До сих пор. Я сотню раз предлагала ему расстаться со мной, напоминая о скором лете и фигуре, но снова и снова он возвращался в мою жизнь. Заменитель вкуса счастья. Ну, такое...

Покосившись на книгу «Оптимизм для чайников», я презрительно скривилась. Эта книга вгоняла меня в депрессию. По ней выходило, что надо просто радоваться жизни – и всё будет хорошо. Окей, автор, если б я самостоятельно могла радоваться – зачем мне твоя книга?.. Я бы и своими силами прекрасно справлялась.

Отломив кусочек шоколадки, я с наслаждением лизнула его и отложила книгу в сторону. Вместо неё взяла зачитанный любовный романчик. Милый и нежный, и горячо любимый за это. В последнее время мне попадался сплошной разврат и полигамия. Читать такие книги я не могла в силу двух причин: строгий папа и мама-феминистка. На одной странице я прикладывала руки к горящим щекам от откровенности написанного, на второй – подгорало уже другое место. В общем, с современной эротикой у меня как-то не сложилось.

Зато снилась на этой неделе одна порнография. В переносном смысле, но явно в прямом назначении.

Ветер крался мимо частых деревьев, задувал под капюшон и кричал на все лады. По лесу разносилось эхо, заставляя сердце замирать от ползущего по виску страха. Вцепившись в ладонь деда, мальчик слепо верил, что защищён. Дед сильный. Дед не даст проклятому лесу вцепиться в него и разорвать на части. Он верил... но знал, как лес ценил свою тишину.

Под ногами скрипнула ветка, привлекая дедово внимание. Мальчик стушевался. Ему было всего пять лет, но взрослые заставляли его быть сильным. Он старался, но в силу возраста многого не мог понять. Требование, приказы, боль... злость уже чернела в детском сердце. Он боролся с собой. Знал, что у него нет права на ошибку.

Это злило ещё больше.

А лес становился реже, утихали слова и звуки. Впереди замаячили старые потускневшие ворота, забрезжил огонь за пыльным стеклом.

Кладбище. Они пришли. Где-то за оградой пряталась часовня, но заглядывать в неё не было смысла. Тьма опутала это место незримой сетью, и спасти его можно было только одним способом.

Уничтожить мёртвую ведьму.

Вообще-то, хранители давно не совершали таких глупых ошибок. С другой стороны, даже храм прогибается под светскую власть... разумеется, при должном подаянии. Но дед всё равно долго ругался, поминая всеми чертями жадного настоятеля той самой часовни. Нельзя хоронить ведьм на кладбище. Даже если при жизни она была вдовой богатого барона.

Угрюмые мужики с лопатами замерли по дедовому приказу. Их ум позволял не бояться ничего, кроме брани нанимателя, и мальчик безумно завидовал этому. Его трясло от тёмной силы, ужаса, и каждый крик ворона набатом отдавался в голове. А гробовщикам хоть бы что! Они даже пиво обсуждали, и девок из трактира, пока дед не рявкнул, чтобы заткнулись.

На кладбище старый охотник заходил первым. За ним, вжав голову в плечи, следовал внук, замыкали процессию копатели. Могилу отыскали быстро – огромный памятник, заросший чёрными розами. Мальчик всмотрелся в него, да так и не смог отвести взгляда. При жизни баронесса была красивой женщиной – портрет хранил её удивительный лик. Сияющие локоны ниже плеч, голубые глаза и полные ярко-красные губы. Тонкий стан, идеальная осанка, открытый и доверчивый взгляд. «И это ведьма?» – подумалось мальчугану. Если б не паутина тьмы над головой, он бы решил, что женщину оболгали. Но дед указал на ещё один знак – тёмный камень-ромб на лбу, в окантовке тонкого серебра. Для непосвящённых это было всего лишь необычное украшение, но дед знал правду.

Тёмный камень жриц Моан – ведьм ночи и проклятий.

Только и можно сделать, что вздохнуть.