Ах да, как я могла забыть! Проклятие.

Громкоголосая Айра и Ланц с внешностью бравого стража одновременно попрятали улыбки.

- Спрячем девушку в щиты. Уж ради Лакруа хранители постараются. Ты расскажешь подробности?

- Пока бессмысленно говорить. С хранителями тоже лучше повременить. Если другого выхода не будет, я попрошу отца.

- Отца... - эхом повторила парочка. Когда за Тео хлопнула дверь, оба чуть не подскочили:

- Ну логично, его отец уровнем почти Верховный.

- Но чтобы Тео о чём-то просил его!..

Бросив тоскливый взор в сторону кухни, я натянула перчатки и выбежала вслед за Тео.

Куратора на площади не было. Он исчез, испарился, развеялся в воздухе! Я только ресницами захлопала, как дурочка. Минуты не прошло!

Ругая одного слишком резвого лорда, я направилась к лавке Бекки. Как назло, небо разошлось мелким дождём с порывами хлёсткого, пробирающего ветра. Прядки выбивались из строгого пучка и от влажности уже свили гнездо на голове. Когда я добралась до нужного места, от причёски ничего не осталось.

Стучать, отдавая дань вежливости, я не стала. Дверь качалась на одной петле, представляя собой печальное зрелище. Лавка была удручающе пуста - скорее всего, сироток забрали стражи. Я с облегчением вытащила шпильки из причёски и прислушалась. За окном постукивал дождь, шелестели дубы на пустыре, а в самой лавке сладко пахли травы. Сейчас бы чай с лимоном, пушистый плед и кресло в закрытой беседке, чтобы, предаваясь мечтаниям, наблюдать за осенней непогодой.

И не думать о трупе на чердаке.

Неужели Тео уже ушёл? В доме стояла звенящая тишина. Рассыпав шпильки по стойке, я покосилась на лестницу. Что ж, раз с куратором не получилось, попробую разобраться сама.

Призрак без головы в последние дни не появлялся. Я даже пробовала его звать, как на приёме в академию, но безуспешно. Такое чувство, что меня носом ткнули в какую-то точку - а что делать дальше не сообщили. В любом случае, с проклятием надо разобраться. Роль "живого оберега" для лорда меня точно не прельщала.

Лелея образ долгожданной свободы, я решительно поднялась на чердак. Столь же уверенно мою талию сжали, а рот профессионально заткнули ладонью.

- М-м-м!!!

- А, это всего лишь ты.

Даже не оборачиваясь, я узнала его. К счастью, знакомый запах долетел раньше, чем я испугалась. Но сердце всё равно тревожно ёкнуло.

- Жаль, я надеялся, что убийца вернулся, - вкрадчиво проурчал мужчина. Руку с губ он убрал, а вот с талии почему-то не спешил: - Впрочем, ты вариант приятнее. Знаешь, что я понял с наших встреч, Агата?..

Не удержалась и вопросительно изогнула бровь, попадаясь на удочку. Вариантов была масса - от моего происхождения до какой-нибудь простуды на губах. Боже, что за бред у меня в голове?!

- О том, что целовать тебя нужно сразу, пока ты не придумала очередную гадость.

От столь несправедливого замечания я опешила, чем лорд не упустил воспользоваться. Большой палец мужчины с ленивым удовольствием обвёл контур моих губ, легко нажимая в центр. Я... подчинилась. Не теряя контакта с волнующей зеленью его глаз, приоткрыла рот и чуть обхватила палец, прикоснувшись кончиком языка. Он хочет играть?.. Мы поиграем!

Лорд сорвался первым. Крепко припечатал меня к стене всей немалой мощью, подавил вялое сопротивление рук и уже наклонился к губам...

Прогулка под дождём молниеносно дала о себе знать. Сама того не ожидая, я оглушительно чихнула прямо в лицо лорду. Боже, хорошо хоть, что насморка не было!

- Нет, ну ты издеваешься, - даже не спросил - констатировал Тео, вытирая лицо рукавом. Под выразительным взглядом мужчины я быстро отвернулась, пряча дрожащие уголки губ.

- Я случайно! Это поклёп и наговор!

- Поздно, мадемуазель, поздно. Вас поймали с поличным на месте преступления, - флегматично отрезал куратор, - так что скоро мы перейдём к пыткам.

Я стремительно развернулась на каблуках. Ах ты, засранец! И ведь лицом суровей некуда!

- Не стыдно взрослому и серьёзному лорду девушку пытать?!

Он обнял меня за талию, но поцеловать уже не пытался. Видимо, выводы сделал.

- А если тебе понравится, Агата?..

Вздохнула. Я уже попалась на запах и демонят в глазах, но...

- Нет, Тео, - в голосе непрошенной гостьей сквозила горечь, - ты просто ищешь, с кем бы заглушить боль от расставания. На моём месте могла быть любая - ты бы не заметил разницу. А я... я ещё не забыла другого мужчину. Наша связь будет ложью от начала до конца. Я не хочу.

Я ждала от Тео очередной бурной вспышки, но он удивил. Прижал меня к себе, как маленькую, положил подбородок на плечо и вполне нормальным тоном спросил:

- Расскажешь? Говорят, так становится легче.

- Тебе помогло? - улыбнулась я, хотя ситуация в общем-то не располагала к веселью.

- Не знаю. Нет смысла рассказывать - ближний круг в курсе, а чужим каяться незачем.

- А мне?..

Не стоило спрашивать, но слова вырвались и повисли в воздухе между нами.

- Как-нибудь потом, - кивнул Тео, щекоча дыханием мой висок, - кстати, зачем ты пришла на чердак?..

Немного растерявшись, я призналась:

- Понимаешь, этот призрак без головы уже несколько раз намекал на твоё проклятие. Мол, если я найду его голову, он поможет нам. В прошлую встречу он указал на связь символов с проклятием. А вдруг ему что-то известно?

Радужка у Тео засеребрилась, заставив меня озадаченно замолчать. От нас по чердаку пронеслась блестящая серая волна, как пудра осыпавшая пол и стены. Но один щелчок пальцев - и комната снова погрузилась в дождливую хмарь.

- Видишь ли, доверять призракам себе дороже. К тому же, наш безголовый плохо идёт на контакт. Он прячется - и похоже, прячется от меня. Заклятие никого не поймало, а ведь место смерти - сильнейший очаг притяжения. Так что с этим призраком надо быть настороже.

- И что ты предлагаешь?..

- Особого выбора у нас нет, - отпустив меня, Тео направился к единственному окну. Свежий воздух решительно ворвался в дом, прогоняя остаточные запахи. Мне бы возмутиться, что он "сдул" все улики, но... Я смотрела на подсвеченный контур мужчины и думала, что зря, наверно, ответила столь категорично. Тьфу-тьфу, плохие мысли!

- Будем искать и убийцу, и жертву, - голос Тео в песне дождя звучал ровно, без лишних эмоций, но со стальными нотами. Встрепенувшись, я как сова замотала головой. Нельзя пялиться на лорда. Нельзя представлять его... в неформальной обстановке.

Кровь прилила к щекам. Спрятав лицо за ледяными ладонями, я сердито призвала себя к порядку.

- Честно, не представляю, с чего начать, - пробормотала, когда молчать стало уже неприлично, - наверно, мы имеем дело с маньяком - любителем пилы и топора! Он выбрал в качестве жертвы какого-нибудь учёного или клерка, и выследил его. Правда, не совсем понятно, что маньяку сделал бедный человек, у которого даже жилья не было. Обычно у них своя логика...

- Вот именно, - с наслаждением вдыхая "мокрый" запах, Тео прижался спиной к стенке и скрестил руки на груди, - полное отсутствие логики с виду. Вроде рядовое убийство, псих и его жертва. Но если копнуть глубже, получается другая картина. Когда безголовый бросился на твою защиту, Фил распознал в нём сильного колдуна, почти ровню. Шум, который слышали девочки, я уверен, был шумом магического поединка. Наш призрак без сомнения видел своего убийцу - и умер он по заключению от парализующей магии. Возникает вопрос - зачем же отрубать голову?.. Давай, студентка первого курса факультета охотников, отвечай.

Набежавшую волну возмущения я с трудом, но подавила - вряд ли у Тео был резон устраивать мне экзамен на чердаке. Значит, причина очевидна.

- Если наш призрак - сильный колдун, - не отдавая себе отчёт, я невольно скопировала манеру куратора, - то он обязательно захочет отомстить после смерти... Подожди-ка, если колдун умер от магии, то голову ему отрубили уже позже?.. Убийца не хотел, чтобы призрак заговорил, да?..