– Ну-у, я буду осмотрительна! – заявила я вместо этого. – И вообще, с нами могут пойти Джаран, Канавут и другие и присмотреть за мной!

– Вот с ними и иди, – скривил губы Вачиравит.

– Но ты обещал, а я победила! – настаивала я.

Он раздражённо вздохнул, но вдруг сощурился в сторону Чалерма.

– Это ты её подговорил?

Чалерм прыснул:

– Уверяю тебя, пранья вполне способна строить тебе козни и без моей помощи.

Вачиравит прошёлся туда-сюда почти на месте, убрал наконец меч в ножны и повертел его в руках, потом окинул меня взглядом исподлобья и наконец спросил:

– А что там есть в заявках?

– А я как раз иду к Арунотаю за новыми, – быстро проговорил Чалерм. – Он, кажется, с утра что-то получил.

Я прикинула путь от дома Чалерма к тренировочным полям. Это почти ровно в обратную сторону от дома главы. Ну-ну, идёт он как раз.

– Возьми что-нибудь попроще, – велел Вачиравит.

– И побольше, чтобы на всех хватило, – добавила я.

– Я ещё ни на что не согласился! – возмутился он.

– Так ты и не отказался, – пожала плечами я. – А что не так? Сам же не хочешь со мной возиться.

– Ладно, – махнул рукой Вачиравит. – Иди уже отсюда.

– А ты меня сегодня учить не будешь? – удивилась я. В кои-то веки он не на охоте!

– Победителей не учат, – ухмыльнулся Вачиравит, вытянул меч и снова принялся отрабатывать свои очевидные выпады.

Ну и ладно, пойду обедать, а потом – у меня ещё куча книг нечитаных.

– Пранья, – негромко заговорил Чалерм, когда мы вместе отошли от тренировочных полей. Я не хотела идти с ним, но нам было по пути. – Вы уверены, что вам стоит уже сейчас выходить на охоту? Это ведь небезопасно.

– И вы туда же! Мало мне Арунотая. Что же мне теперь, сидеть тут, как в клетке? Тут даже неба не видно, а я бы и по рынку прогуляться не прочь.

– А, так вам просто свободы захотелось? – усмехнулся он. – С отцом повидаться, наверное, да?

Я незаметно покосилась на него, припоминая многократно обведённое имя Адульядеж в книжечке. Дался ему этот канан! Но вот его-то я бы избегала, а то без покрова он меня вмиг раскроет!

– Я ещё не успела по нему соскучиться. Вот по городской еде да…

– Что ж, – задумчиво кивнул Чалерм, – я думаю, ваши друзья по урокам с духовным оружием смогут наставить вас в вопросе открывания ворот. Охотники все это умеют.

– Но они же не наставники, – проныла я. – Арунотай хочет, чтобы меня кто-то аттестовал!

– Об этом не беспокойтесь, – улыбнулся Чалерм. – Я с ним поговорю.

Я поморгала. С чего это Чалерм вдруг решил мне помочь? Ему же не нравилась идея допускать меня до охоты?

– А с меня за это что? – сообразила спросить я.

Он так удивлённо захлопал ресницами, что прямо сама наивность!

– Пранья, я, как и вы, беспокоюсь за Вачиравита и готов всячески споспешествовать тому, чтобы его охоты проходили в хорошей компании. Как я понял из вашего разговора, если вы пойдёте с ним, то с вами пойдут и другие охотники. Это же очень хорошо!

Хорошо-то оно хорошо, да вот только чует моё сердце, Чалерм хочет извлечь из моей вылазки что-то ещё.

– Это похоже на то, что мы делаем с духовным оружием, – объясняла Найяна.

Мы стояли перед закрытыми дверями её древодома, запертыми теми же чарами, что и ворота. Зачем Найяне понадобились такие меры безопасности, я не знала, но если уж тут ученицы остерегались учителей…

– Нужно направить махару в замок? – уточнила я.

– Не совсем. Скорее, нужно позволить махаре замка проникнуть в тебя.

Перед моим мысленным взором ярко вспыхнул образ лиановой споры, и пальцы ног сами поджались от отвращения.

– А чья… махара… в замке?

– В моём – моя, – усмехнулась Найяна. – А вот насчёт главных ворот я точно не знаю. Наверное, какого-нибудь позапрошлого главы клана.

– Ну хотя бы не прямо самого амарданура?

Найяна усмехнулась так, что я поняла, что пропажа амарданура для неё не секрет.

– Ещё он сам нам двери не открывал. Да нет, не беспокойтесь, это какой-то человек делал. В общем, вам надо открыть каналы и позволить махаре в них зайти. Совсем чуть-чуть, просто чтобы удостовериться, что вы – это вы.

Я покрылась мурашками, но теперь уже от беспокойства.

– А откуда она знает, я это или не я?

– Ну вы сначала при выходе как бы представитесь, а потом на входе она уже будет знать. Смотрите, – она положила руку на стык створок, и через мгновение они послушно раздвинулись. – Сейчас замок открыт и готов знакомиться с новыми людьми. Давайте руку.

Мне очень не хотелось этого делать, но другой возможности покидать гору и возвращаться на неё не было. Я протянула вперёд ладонь и почувствовала между раскрытыми створками двери барьер, точно такой же, как тот, в котором завязла ногой на краю резиденции.

– Каналы-то откройте, – напомнила Найяна.

Всё моё существо сопротивлялось этой мысли, меня даже начало подташнивать. Но выбора не было, если только я не собиралась уйти и не вернуться… Ох, вот было бы хорошо… Я собрала в кулак всю свою волю и заставила тело расслабиться, как будто не рисковала оказаться во власти самой страшной и мерзкой дряни, о какой только знала. Даже голова закружилась в знак протеста, но каналы я всё же открыла.

Махара замка оказалась непротивной. Примерно так же ощущалось, когда кто-то из родни делился со мной духовной силой на охоте, если я исчерпала свою или серьёзно поранилась. Ладно, может, я и переживу знакомство с замком главных ворот, если, конечно, Арунотай примет мнение Найяны как авторитетное, в чём я сильно сомневалась.

Впрочем, я сомневалась даже в том, что Найяна захочет мне помогать, и явилась к ней с заготовленной речью, что, мол, кто хочет на охоту с Вачиравитом, тот пускай учит меня открывать ворота, но в ответ она просто рассмеялась и сказала, что не все здесь Канавуты, и иногда можно просто попросить. Вот так жизнь в клане Саинкаеу убивает мою веру в людей.

Найяна закрыла дверь и предложила мне открыть её самой. Я приложила ладонь к стыку створок, уже смелее раскрывая каналы, и её махара, едва сунувшись в них, тут же вернулась к своему обычному течению, а двери распахнулись.

– Ну вот, видите, это несложно, – заключила моя наставница, привычным жестом закидывая косу за спину. – Уж не сложнее, чем убедить Вачиравита пойти на охоту в нашей компании.

От Вачиравита я, честно говоря, ждала подлянки: возьмёт вот и учешет один, пока я тут обещания раздаю. Однако вечером, уже почти потемну, я услышала на лестнице тяжёлые шаги, и тут же кто-то постучал по перилам. Я сообразила, что так и не знаю, поставили барьер на входе в мои покои или нет, и на всякий случай сама вышла на лестницу.

Похоже, барьер-таки стоял, потому что Вачиравит с Чалермом меня не видели и не слышали, пока я не спустилась на одну ступеньку, а потому не отошли ниже, и в итоге мы все втроём столпились на лестнице почти вплотную друг к другу. Вачиравит смотрел на меня свысока вдоль своего носа, как будто это я не подумала, что надо оставить ему место. Чалерм хотя бы сообразил и спустился на пару ступенек, утянув Вачиравита за собой под локоток.

– Пранья, – натянуто улыбнулся он, недовольный неловкостью. – Мы зашли вам сказать, что завтра утром отправляемся на охоту и вы приглашаетесь к нам примкнуть.

– Мы? – выпалила я. – То есть вы тоже?

Чалерм поджал губы, и я подумала, что недоволен он был чем-то ещё.

– К сожалению, глава клана и все его подручные слишком заняты предстоящим турниром, чтобы найти время собрать оплату с заказчиков, так что мне придётся выступить в роли его заместителя.

Я перевела взгляд на Вачиравита, который теперь стоял со скучающим видом в ожидании, когда эти унылые слышащие люди наговорятся всласть.

– А ты что, считать не умеешь? – спросила я его. Но, наверное, на лестнице было темновато, потому что он сощурился на мои губы и ничего не ответил.