— Слушайте меня внимательно, — обратился я к собравшимся вокруг казакам. — Это малахит, медная руда. Из него мы будем выплавлять медь для пушек. Бить нужно вот по этим зеленым жилам, выбирать куски покрупнее.

Я взял кирку и показал, как правильно откалывать породу, стараясь не крошить малахит в пыль. Первый удар — и увесистый кусок зеленого камня откололся от скалы. Я поднял его, повертел в руках.

— Вот такие куски нам нужны. Мелочь тоже собирайте, но крупные важнее — их легче потом обрабатывать. Разбейтесь на артели по десять человек. Одни бьют породу, другие относят к стругам, третьи грузят.

— Сколько этого камня нужно набрать, Максим? — спросил один из казаков.

— Чем больше, тем лучше. Из пяти пудов малахита выйдет пуд чистой меди. А на одну небольшую пушку нужно пудов десять-двенадцать меди, да еще олово для бронзы добавить.

Казаки, вздохнув и почесав затылки, взялись за дело. Удары кирок зазвенели по скалам, зеленые куски малахита посыпались вниз. Я ходил между работающими, поправлял, показывал, где бить выгоднее. К полудню у подножия скал выросла внушительная куча зеленого камня.

— Начинайте складывать в мешки и носить к стругам, — распорядился я.

Руководил добычей меди Ермак поставил, ввиду огромной важности мероприятия, нашего старосту Тихона Родионовича собственной персоной. Велел бросить все дела и налаживать добычу меди.

— Другие, как ты, не смогут, — объяснил Ермак.

Я был этим решением очень доволен. Как организатор староста даст тут сто очков вперед любому. Надо не просто добыть медь, но и сделать нормальный быт для людей, следить за охраной и прочее. Это только кажется, что всего делов-то — приехал и маши киркой.

Объяснять Тихону ничего было не надо.

— Работайте, а я к месторождению олова поплыву, еще десяток верст. Там оставлю двадцать человек, олова нам меньше нужно — одна часть на четыре части меди для хорошей пушечной бронзы.

Тихон Родионович кивнул и пошел распоряжаться. Я прикинул в уме — если работать споро, за день казаки смогут набить тонну малахита, может, больше. Это двести килограммов чистой меди после выплавки. Как раз на одну небольшую пушку. За неделю — семь пушек. А когда наладим постоянную добычу, придется тут наверное острог еще один делать… Черт его знает, как поступить. Но татары рано или поздно прознают о руднике, и просто так это не оставят.

К вечеру первого дня три струга были наполовину загружены малахитом. Зеленые камни аккуратно укладывали в мешки, стараясь не повредить при погрузке. Я проверил, как идет работа, остался доволен — казаки быстро освоили нехитрую науку добычи.

Затем мы на последнем струге отправились за оловом.

А в Кашлыке в это время уже готовили плавильные печи по моим чертежам. Кузнецы варили тигли из огнеупорной глины, плотники сколачивали формы для литья. Сначала отольем пробную пушечку — фальконет на два фунта ядра (хотя, может, и побольше). Посмотрим, как поведет себя местная медь, какие примеси даст малахит. Потом возьмемся за полноценные орудия — пушки на шесть фунтов, может, и восьмифунтовые осилим. Пока я об этом много не думал. Против больших толп главное — картечь, никакие осадные орудия нам сейчас не нужны. Но кто знает, что будет дальше.

Струг шел по воде, остяк, наклонив голову, вглядывался в берега. Солнце поднималось все выше, жара становилась все сильнее.

— Далеко еще? — спросил я остяка.

— Скоро будем. Черный камень там. Его меньше, не как зеленого, но есть.

Это меня устраивало. Олова действительно нужно меньше — двадцать человек за неделю наберут достаточно для первых пушек. А потом, когда освоимся, можно будет расширить добычу, поискать новые месторождения. Но пока нам важнее всего сделать запас. А уже потом начнем расширяться.

Берега становились выше, лес подступал к самой воде. Тобол делал излучины, приходилось грести то к одному берегу, то к другому, выбирая, где течение слабее. Я думал о том, как организовать постоянную доставку руды в Кашлык. Может, нужно будет построить пристань у месторождений.

Внезапно остяк оживился, показал на левый берег.

— Там! За тем мысом черный камень!

Я велел причалить. В самом деле, за скалистым выступом открывался неширокий распадок (низменность на стыке холмов), уходящий в глубь берега. На склонах среди бурой породы чернели вкрапления касситерита. Месторождение оказалось победнее медного, но для наших нужд сойдет, и с большим запасом.

— Располагайтесь лагерем, — приказал я казакам. — Завтра с утра начнем работу. Сейчас костры разведите, ужин готовьте. Двоих в дозор на ночь поставьте.

Сам я прошел по распадку, осматривая выходы оловянной руды. Двадцать человек справятся. Главное — объяснить им, что брать, а что оставлять.

Вернулся к лагерю, когда уже стемнело. Костры горели, казаки варили кашу в котлах. Я сел у огня, принял миску горячей еды. Завтра покажу людям, как отличать касситерит от простого камня, оставлю старшего и поплыву обратно в Кашлык. Нужно проследить за подготовкой плавильных печей, проверить формы для литья.

Неделя добычи, потом доставка и выплавка. Максимум через две недели первая пушка нашего производства выйдет из формы. А там и вторая, и третья… Поставим дело на поток, обучим людей, и через месяц у нас будет собственная полноценная артиллерия, а не поделки из железных полос.

— Вот здесь копать будете, — объяснял я казакам, спустившись к самой воде. — Видите, как песок тёмный между камнями залёг? Это и есть касситерит — оловянная руда. Тяжёлая она, потому течение её не уносит, оседает в затишках.

Казак зачерпнул горсть песка, растёр между пальцами, принюхался даже зачем-то.

— И правда тяжёлый, будто свинец насыпали. А олово-то где?

— В песке этом олово и сидит, только не чистое, а в руде. Потом, в Кашлыке, выплавлять будем. Сейчас главное — набрать побольше.

Я взял деревянное корыто, показал, как правильно промывать песок. Зачерпнул со дна заводи полное корыто тёмного песка вместе с обычным речным, начал покачивать, пуская воду кругами.

— Смотрите внимательно. Лёгкий песок водой смывается, а тяжёлый на дне остаётся. Вот так, плавными движениями, не спешите. Видите — светлый песок уходит через край, а тёмный оседает.

Казаки обступили меня кольцом, внимательно следя за каждым движением. Я промыл корыто до конца, показал оставшуюся на дне горсть тяжёлого чёрного песка с металлическим блеском.

— Вот это и есть наша добыча. Теперь по двое становитесь — один копает и подаёт, другой промывает. Через час меняетесь, чтобы спины не надорвать. Семён, ты за старшего остаёшься, следи, чтобы работали споро, но без надрыва. Неделя у нас есть.

— А сколько этого песка надобно? — спросил молодой казак, почёсывая бороду.

Я прикинул в уме. На хорошую пушку фунтов двести бронзы уйдёт, это фунтов двадцать олова нужно. А песок этот — в лучшем случае пятую часть олова содержит.

— В день человек десять пудов рудного песка намыть сможет, если усердствовать. Двадцать человек — это двести пудов. За неделю наберёте больше тысячи пудов, из них олова чистого пудов двести выйдет после плавки. На десяток добрых пушек хватит.

— Пушки лить будем! — оживился оставшийся за старшего десятник Семён. — Это хорошо!

— В Кашлыке покажу, как формы готовить, как медь с оловом мешать, чтобы бронза крепкая вышла. А пока — работайте здесь. Еды на неделю у вас, даже больше, оружия тоже достаточно. Но смотрите по сторонам, вдруг татары. Надо быть готовым ко всему.

Скоро казаки уже вовсю орудовали. Разбились на пары, как я велел — одни выгребали лопатами песок, другие на берегу промывали его в корытах. Работа спорилась. Я прошёлся вдоль берега, проверил, правильно ли промывают.

— Не торопитесь сливать воду! — крикнул я паре, которая слишком резко наклоняла корыто. — Вместе с пустым песком и рудный потеряете!

Подошёл, ещё раз показал правильные движения — плавные, круговые, с постепенным сливом воды через край. Тёмный песок красиво завихрялся на дне корыта, оседая плотным слоем.