Мои размышления прервала дрожь земли. Она нарастала, и я бросила сложные мысли, чтобы отбежать подальше от лиан и кустов. Вовремя: ближайший ко мне столб распался розеткой из свитых лиан. Поодаль то же самое сделал чей-то древодом. Чей-то, потому что на руины перекрытий и мебели с криком шмякнулся человек. Он почти сразу встал и сделал пару неверных шагов прочь от бунтующих стволов, я видела, как его лицо заливает кровь из раны на голове, и уже собралась рвануть к нему лечить, но тут одна из лиан храма обрушилась на несчастного, как огромный кнут, вбила его в землю и сразу же уволокла в глубину.

В это мгновение землю тряхнуло так, что даже меня сбило с ног. Перекатившись, я выхватила меч и вскочила на него — в воздухе дрожь почти не чувствовалась. Чалерм сделал то же самое, а вот Арунотай меча при себе не имел и тщетно пытался хвататься за кусты, которые, словно нарочно, его стряхивали, повинуясь качке.

По дорожке от центральной аллеи бежал человек — ну как бежал, кувыркался, полз и прыгал попеременно.

— Беда!!! — заорал он, едва оказался в пределах слышимости. — Глава, беда!!! Там! Из-под земли лезет чудище, всё в листьях! Оно жрёт людей! Лианы ему подтаскивают людей!!! Помогите! Сделайте что-нибудь!!!

Его крик прервался, когда от храма отделилась ещё лиана и обмоталась вокруг его шеи. Я попыталась подлететь и резануть её лезвием, но не успела — она подняла мужчину над землёй, раскрутила и зашвырнула туда, откуда он прибежал.

— Ицара, вам нужно срочно его запечатать!

Ах да, Арунотай всё ещё не оставил эту идею. И я уже склонялась к тому, чтобы с ним согласиться: по крайней мере, стоило запечатать амарданура до тех пор, пока не получится очистить. Правда, если очищение я ещё себе представляла, то запечатыванием должен был руководить Арунотай. Мне никогда не приходилось проделывать такого с тварью, по силе равной амарду, а Саинкаеу, очевидно, всё продумали.

— То есть как, запечатать? — переспросил Чалерм. — Я думал, вы его очищать собрались?

— Ещё один умник нашёлся!! У нас нет махарьятов, способных это сделать!!! — сорвался Арунотай. Похоже, его терпению пришёл конец.

— Ну как это нет? — Чалерм даже не моргнул. — Ицары и меня будет достаточно.

Арунотай открыл было рот что-то сказать, а потом вдруг развернулся к Чалерму всем корпусом.

— Не вздумай, поганый байстрюк! Я не позволю тебе убить Ицару!

Я схватилась за голову. В неё уже никак не помещалось всё происходящее. Я прямо чувствовала, как новые слова, упав мне на макушку, тут же переливаются через край.

Ну хотя бы на сей раз я не одна ничего не понимала, Чалерм тоже развёл руками.

— В каком смысле убить? Зачем бы мне это?

— В прямом!!! — Арунотай аж согнулся от силы своего выкрика. — Если вы объедините усилия для очищения, она будет беззащитна перед тобой. Один толчок — и её махара полностью уйдёт в заклинание, что свободная, что из жизненного ядра! Я не дам тебе уничтожить единственного человека, который может спасти мой клан!

Чалерм сморщился, как будто от боли.

— Арунотай, что ты несёшь? Зачем мне убивать Ицару? Ты только что строил тут догадки о моих планах на захват твоего клана с её помощью — так хоть следуй собственному бреду, если разум тебе недоступен!

Однако Арунотай его уже не слушал — он что-то вычерчивал у себя на ладони. Уже начал готовить запечатывание?

В моей голове всё крутилось, как цветной зонтик. Может ли Чалерм хотеть меня убить? Зачем? Но Найяну же убил. Вдруг в его помутившемся сознании и я — злодейка? По его речам так не скажешь, но он знает, что я — сильный противник. Я не уверена, кто из нас победит, если мы сразимся, так и он, может, не уверен, а оттого хочет воспользоваться моей уязвимостью во время ритуала?

Правда, не так уж я и уязвима. Ритуал очищения я представляла себе хорошо, и огородиться от посягательств со стороны партнёра вполне смогла бы, если только не придётся выкладываться на пределе возможностей. Но если придётся — тут и Чалерму станет не до того.

Вот ритуал запечатывания вызывал больше вопросов, да и Арунотай вполне мог попытаться от меня избавиться. Если я ему нужна только для вливания силы в ритуал, то он вполне мог в последнее мгновение что-то сделать, а я и не пойму. Дома мы редко пользовались запечатыванием, потому что если демон слабый, его можно прогнать или убить, а если сильный — то лучше договориться или перехитрить, потому что запечатать сильного демона сложно. У каждого клана были свои способы — заклинающие круги и символы, выработанные за поколения махарьятов, и я не была уверена, что смогу на ходу разобраться, что именно делает Арунотай.

Да и потом, если амарда очистить, он накажет виновных и наведёт порядок, а вот если запечатать — это в руках у Арунотая и оставшихся продажных советников снова будут управляемые лианы. И нетрудно догадаться, куда их направят.

Пока я размышляла, братья всё продолжали пререкаться.

— Чтобы запечатать амарда, понадобится вся махара, что есть сейчас на горе, — говорил Чалерм, широко расставив руки. В одной из них он всё так же держал окровавленный меч. Земля ритмично вздрагивала. Древодома вокруг редели, то и дело распадаясь на лианы, так что среди крон стало просвечивать небо — ясное, свежее. По человеческим кустам зашептал ветер. Мне показалось, что в одном из просветов я увидела огромную фигуру, движущуюся вверх по горе.

— А ты чужой махары пожалел? Себе всё хочешь забрать? — не уступал Арунотай.

— А с чем ты собрался людей в город посылать?

— Если я подчиню амарда, мне не нужно будет посылать людей в город!

Мне нужно было выбрать. Я не верила ни одному из них. Но я не могла больше стоять и слушать их ссору, пока взбесившийся амарданур убивал людей по всей горе. Вот только — если я выберу одного, что станет делать второй? Не прирежет ли нас во время ритуала, каков бы он ни был?

Тут со стороны центральной аллеи появилась группа стражников. Они бежали, как могли, по трясущейся земле. Впереди всех мчался Видура, держась за свой меч. Именно держась — похоже, он натренировал меч висеть в воздухе, хотя и не мог пока на нём летать, и в итоге теперь использовал его, как поручень.

Я думала, что они мчались сообщить что-то, например, что рухнул внешний барьер, и Гийат сейчас ворвутся прямо в резиденцию. Но, едва стражники подбежали поближе, как Арунотай скомандовал, указав на Чалерма:

— Взять его!

То есть, это он их вызвал? Я припомнила, как он чертил на руке. А ведь я что-то слышала о такой технике, но… Не о том сейчас думать надо!

Чалерм, заляпанный кровью, доверия не вызывал, а он даже в лучшие времена не пользовался народной любовью. Стражники тут же дёрнулись к нему.

— Стойте! — заорала я, ни на что не надеясь.

Но они замерли.

— Вы его не одолеете! — пояснила я свою мысль в ответ на вопросительные взгляды. — Он убьёт вас точно так же, как убил советников!

Чалерм, уже поднявший меч для обороны, горько усмехнулся.

— А я уж на мгновение подумал, что вы обо мне беспокоитесь, пранья.

— Я сказал взять его! — Голос Арунотая звучал пронзительно и безумно. — Делайте, что вам приказывает глава клана! Это всего лишь помощник Вачиравита!

Да что он делает⁈ Чалерм ведь их нашинкует и не заметит!

— Это один из сильнейших махарьятов, которых я знаю!

Я уж не стала упоминать, что но учился в клане Гийат, это бы точно не помогло их остановить.

Стражники стояли, переводя взгляд с Арунотая на меня.

— Берегись! — завопила я, когда ровнёхонько на них полетела лиана.

К счастью, парни не сплоховали — бросились врассыпную, а мы с Чалермом одновременно рубанули по ней мечами и всё-таки отсекли верхушку. Раненая лиана фыркнула соком и тут же зарылась в землю.

— Никто не может быть сильнее махарьятов Саинкаеу! — надрывался Арунотай. — Этот человек — предатель! Он всё это сделал, — Арунотай обвёл руками творящийся вокруг хаос. — Вы должны меня слушаться! Только я могу всех спасти! Подумайте о своих семьях!