– Читай, потом расскажешь.

Танва нахмурился на меня, но книжку открыл. Кажется, я сейчас совсем забыла притворяться начинашкой. Ну, надо надеяться, он не станет на меня доносить, если даже и решит, что я где-то чего-то нахваталась. Мысленно махнув рукой, я открыла всё того же Укрита и погрузилась в его рассуждения о природе разных демонов.

Спустя не знаю сколько времени я заслышала на лестнице тяжёлые шаги: Вачиравит спустился из своих покоев, доказывая, что он действительно тут живёт. Заметив нас, он замер на последней ступеньке, как будто прикидывал, не втянуться ли обратно, пока не засекли. Сегодня он был без брони, в обычной серо-серебристой чокхе и такой же сатике, обёрнутой вокруг ног.

– Привет, – я постаралась улыбнуться дружелюбно. – Ты не против, что мы тут учимся?

Он пожал плечами и потупился. Танва вжался в спинку дивана, стараясь слиться с подушками.

– Я, м-м… – сказал Вачиравит, хотя он так это исковеркал, что я не была уверена, какие слова он задумывал сказать. – Меч. Забыл. Там.

Я охнула и покосилась на Танву, но тот был ни сном ни духом ни про какой меч, и хвала Небесам.

– Хочешь, я принесу? – предложила я, всё ещё чувствуя себя виноватой.

Вачиравит мотнул было головой, но вдруг сузил глаза и уставился на меня с подозрением.

– Не трогай мой меч.

– Хорошо… – немного растерялась я. Что он, решил, что я его оружие увести хочу? – Если у меня будет свой, точно не трону!

Кажется, это его успокоило, потому что он наконец перестал сверлить меня взглядом и ушёл за дверь. Танва сидел весь розовый, но я только пожала плечами и подбодрила его:

– Читай-читай.

Спустя ещё какое-то время двое слуг под руководством Дирека и Буппы приволокли стол. По виду господский – аккуратно обработанное дерево, даже какая-то резьба по краю толстой столешницы, но что меня больше всего порадовало, так это отсутствие задней стенки. У Чалерма, например, был такой стол, что за ним удобно сидеть только со стороны хозяина, а со стороны гостя ноги девать некуда. Нам же с Танвой ютиться на одном диванчике было бы неуместно. Интересно, это Буппа внушила Диреку или просто так повезло?

– Извольте, пранья, – поклонился Дирек, когда носильщики раздвинули диваны и вставили между ними моё новое приобретение. – Мебели-то много по пустующим домам, так что если чего надо – без проблем!

– И мне даже не пришлось ждать, пока вы вымоете все полы, – пробормотала я, сгружая книги на лакированную столешницу. Она тоже была белёсая, как и всё здесь, от пропитки против лиан, но под лаком это смотрелось неплохо.

– Праат Чалерм нам составил новое расписание, – с гордостью объяснил Дирек. – Теперь задачи пишем в четыре больших квадрата разного цвета, и сначала делаем все из красного, потом из жёлтого и так далее. Ваша вот по красному проходит.

Я покосилась на носильщиков. Нет, Саинкаеу, конечно, могли себе позволить обучить слуг грамоте, но они кого надо чему надо научить не могли, что уж говорить о таком баловстве.

– А вы все писать умеете?

– Ну ещё чего! – возмутился Дирек. – Это ж всякий себе там начеркает чего полегче! Я умею да писец при мне есть. Вот его посадили рядом с квадратами, он и записывает, и зачитывает. Праат Чалерм – он голова, всё решить может, только время берёт на подумать.

Я даже помыслить не могла, что там Чалерм им за квадраты приволок и как покрасил задачи в разный цвет, но если это обеспечило мне стол всего за пару больших чаш и без скандала, то и отлично. Может, он просто сказал слугам, чтобы меня обеспечивали в первую очередь, лишь бы не воняла.

Слуги уже начали расходиться, когда снова явился Вачиравит.

Он не сразу понял, что происходит и почему в его гостиной столько народа, и так и замер на пороге, неловко держа меч обратным захватом – ножны-то он с собой не брал, и так и нёс его наголо. Дирек тут же поклонился ему и забормотал какие-то любезности, но во время поклона его лица не было видно, и Вачиравит, конечно, ничего не понял.

– Дирек, – окликнула я. – Смотри прануру в лицо, когда разговариваешь.

Он воззрился на меня – дескать, что за неслыханная наглость, кто же в лицо таращится? Вачиравит тоже зыркнул злобно и скрылся на втором уровне. Я только вздохнула и не стала ничего объяснять.

Когда все наконец ушли, Танва принялся мне рассказывать, что вычитал в книге.

– Оказывается, есть талисманы, которые заставляют демона принять истинную форму, – воодушевлённо повествовал он. Я с удовольствием заметила, как у него горят глаза. – И ещё есть круги, которые можно нарисовать на земле и завлечь в них демона, и тогда он примет свою форму! А ещё зеркало!

– И что дальше с ним делать? – напомнила я, а то лекция грозила затянуться.

– А! Похоронить с почестями! И ещё можно кусочек оставить и приделать к новой вещи, тогда дух старой переселится!

Вачиравит в третий раз явил свой смурной лик. Теперь он снова был в броне, и я отвлеклась от Танвы на это зрелище. Вачиравит, похоже, понял, о чём я подумала, и поджал губы, с вызовом выставив вперёд подбородок. Как дитя малое, право слово.

– Я на охоту.

– Один? – вырвалось у меня.

– Я всегда хожу один, – нахмурился он. – Всё равно не слышу других.

– А меня учить? – напомнила я. – И на мечах состязаться?

Вачиравит поморщился, как будто надеялся, что я забуду.

– Вечером. Я ненадолго.

Ненадолго он… По-хорошему, мне бы вообще с него глаз не сводить, тем более не отпускать одного на охоту. Но я по-прежнему не смогла бы открыть ворота снаружи, да и подозрительно будет, если я так сразу начну на охоты ходить… И тут меня осенило.

– Возьми мальчишку с собой, – сказала я, кивнув на Танву. Тот обомлел.

– Зачем? – буркнул Вачиравит.

– Он толковый, а Абхисит его никогда не допустит.

– У него допуска нет? – Вачиравит с подозрением сощурился на Танву. – Какая тогда охота?

– Ты это серьёзно? – фыркнула я. – У тебя у самого-то допуск есть?

Проклятие, рот мне зашить! Судя по тому, как он подобрался, я опять попала не в бровь, а в глаз. Ладно, Чалерму потом покаюсь.

– Ему тут тоже сидеть не здорово, – продолжила я, взывая к Вачиравитову сочувствию. – Только он не наследник клана и не может взять и уйти, когда вздумает. Возьми, пусть он хоть на настоящих демонов посмотрит, а то, глядишь, спину тебе прикроет.

Вачиравит скривился и пытливо оглядел Танву. Тот выглядел неплохо – высокий, плечистый, даже несмотря на юный возраст. Цвет кожи светловат после его выходки, но всё равно темнее, чем у большинства учеников.

– Меч есть? – спросил Вачиравит, и мне захотелось сплясать на новом столе.

– Д-дома, – выдавил Танва.

– Давай живо, – велел махарьят, заранее нетерпеливо складывая руки на груди. – И никому ни слова. Я не нанимался.

Танва дёрнулся было собрать свои заметки, но я накрыла их рукой.

– Полежат тут. На охоте тебе только голова нужна.

Он нервно кивнул и умчался.

Мы с Вачиравитом остались неловко молчать вдвоём. У меня и вообще-то терпения – что в сухой сезон дождя, а на неловкость и того нет, и я постаралась придумать, о чём поговорить.

– Флягу взял? – спросила я. – Перекус? Карту? Сигнальные снаряды?

Это был обычный список, что нести с собой на охоту, и у меня в клане мы все друг друга перед выходом так допрашивали. Но Вачиравит, конечно, взъелся.

– Отвяжись со своей заботой! Мало мне брата! Ты мне никто, поняла?! Ничего не изменится!

Я оторопело уставилась на него. Нет, ну, навязчивая забота может довести, да, но даже Арунотай вроде бы не очень его доставал. А кто я ему должна быть? О чём он вообще?

– Не изображай, – рыкнул меж тем Вачиравит. – Я знаю, зачем он тебя мне подсунул!

Ещё бы я знала…

– У него… дипломатия с моим отцом?.. – робко попыталась я.

Вачиравит фыркнул и прошёлся по комнате туда-сюда.

– Дипломатия! Он хочет, чтобы ты… чтобы ты – влюбила меня в себя. «Хочешь, принесу», – передразнил он, скорчив презрительную гримасу. С его странными интонациями и непослушным лицом всё это звучало, как капризы маленького ребёнка. – Флягу! Чаю! Ничего не надо! Ты мне не нравишься!